Detrás de cada ramo hay un negocio basado en la precisión, la confianza y las personas. Para Jaya Arunasalam, cofundadora de BloomingBox, las flores son solo una parte de la historia. Su trayectoria, desde el sector de la hostelería hasta una de las empresas líderes en flores y regalos del Golfo, se ha caracterizado por la excelencia operativa, las sólidas alianzas y un compromiso inquebrantable con crear momentos significativos. En las «10 preguntas» de esta semana, Jaya nos cuenta cómo la resiliencia, la tecnología y la familia siguen marcando tanto su liderazgo como el crecimiento de BloomingBox en toda la región.
Pregunta 1
Para quienes no le conozcan, ¿quién es usted y a qué se dedica?
«Soy Jaya, una de las dos personas que están detrás de BloomingBox, una empresa de flores y regalos que se fundó en los Emiratos Árabes Unidos y que ahora se extiende por todo el Golfo. La dirijo junto a mi socio Tariq, y entre los dos la hemos construido desde cero. No llegué al mundo de las flores por la vía habitual. Antes de esto, pasé años en el sector de la hostelería y los viajes, y gran parte de lo que aprendí allí lo he aplicado directamente aquí: el abastecimiento, la sincronización, la logística y el mantenimiento de un nivel de calidad. En realidad, en eso consiste mi trabajo. Cuando alguien envía flores o regalos a una persona a la que quiere, mi papel es ocuparme de todo lo que hay detrás de ese gesto para que llegue a tiempo y en perfectas condiciones».
Pregunta 2
¿Qué tiene de especial su trabajo?
«Lo que hace que esto sea especial para mí no son las flores en sí mismas, sino lo que hemos construido a su alrededor. Tariq y yo fundamos BloomingBox con un propósito, no solo con un producto, y ver cómo esa idea se convierte en algo real es un privilegio poco común. Hoy en día, eso se traduce en un equipo de 134 personas en toda la región que acuden cada día al trabajo para hacer realidad algo bonito para otra persona. Ser responsable de eso, de su sustento, de su crecimiento y del nivel de calidad que mantenemos juntos, es lo que me tomo más en serio y lo que me resulta más gratificante».
«El negocio de las flores se basa en las emociones y en el momento oportuno, pero detrás hay un grupo de personas a las que les importa de verdad, y poder construir este proyecto junto a un socio en el que confío, al tiempo que dirijo un equipo de este tamaño, es lo que hace que este trabajo sea algo más que un simple empleo. Esa es la parte especial: el propósito, la colaboración y las personas, todo en un mismo lugar».
Pregunta 3
¿Hay algún reto u obstáculo concreto al que se haya enfrentado en el trabajo y cómo lo ha superado?
«El pasado mes de marzo fue una auténtica prueba de fuego. La tensión en el estrecho de Ormuz provocó una subida de los precios del petróleo y sumió a la logística regional en el caos casi de la noche a la mañana. Para un negocio basado en flores importadas con una vida útil que se mide en días, eso se acerca al peor de los escenarios. Los horarios del transporte aéreo se vieron alterados, algunos vuelos se suspendieron o se desviaron, y los costes de transporte se dispararon justo cuando la demanda se mantenía estable. Las flores no esperan a que el mundo se calme. Sinceramente, gran parte de cómo lo gestionamos se basó en las lecciones que nos enseñó la COVID años atrás: no depender de una única vía de abastecimiento, mantener un estrecho contacto con tus socios de transporte para enterarte de los problemas con antelación y mantener a tus equipos informados para que nadie tenga que hacer conjeturas».
Así que, esta vez, actuamos con rapidez y mantuvimos la calma. Recurrimos a más de una vía de abastecimiento, ajustamos los plazos de los pedidos para garantizar la frescura y nos aseguramos de que todo el personal sobre el terreno supiera exactamente qué iba a llegar y cuándo. Asumimos un cierto coste adicional, pero mantuvimos la belleza del producto y cuidamos de los clientes, que es lo que realmente importa. Lo que nos enorgullece no es que nada saliera mal, sino que nuestros clientes nunca lo notaron».
Pregunta 4
¿Cuáles son las amenazas del sector y, en caso afirmativo, tiene alguna solución para ellas?
«La amenaza que sigo más de cerca es la propia cadena de suministro. Las flores recorren distancias enormes desde la granja hasta llegar al cliente, y cada eslabón de esa cadena —desde las regiones de cultivo hasta el transporte aéreo y la entrega de última milla— se ha vuelto más frágil y más caro en los últimos años. Los costes del combustible, las perturbaciones geopolíticas y el aumento de los precios de los insumos repercuten en un producto que no se puede almacenar y que no puede esperar. Cuando la cadena se tambalea, los floristas lo notan de inmediato y, con el tiempo, también los clientes. No creo que la solución sea repercutir cada subida y limitarse a esperar que la gente siga pagando».
El camino más saludable es la resiliencia: crear más de una vía de abastecimiento, establecer relaciones auténticas y a largo plazo con los cultivadores, los proveedores florales y los socios de transporte, en lugar de relaciones meramente transaccionales, y controlar en la medida de lo posible una mayor parte de la cadena. El sector floral se basa en la confianza y la frescura, y ambas dependen de una cadena de suministro que se mantenga unida bajo presión. Fortalecerla, de forma colectiva, es el cambio que más me gustaría ver».
Pregunta 5
¿Cómo ha afectado a su sector la tecnología, como las plataformas de comercio electrónico o el marketing digital? ¿Qué estrategias ha empleado para seguir siendo competitivo?
«El comercio electrónico lo es todo hoy en día. BloomingBox se creó pensando primero en lo digital, así que, en lugar de reaccionar ante el cambio, nos hemos adaptado a él. Hemos realizado una importante inversión en nuestros propios sistemas, lo que incluye el desarrollo de un ERP a medida y la integración directa de nuestra base de datos operativa en nuestra planificación, lo que nos permite ver las compras, el volumen de pedidos y el valor medio de los pedidos casi en tiempo real. Esa visibilidad es lo que nos mantiene competitivos. Cuando detectas a tiempo una caída en el valor medio de los pedidos o una fluctuación en los costes de los proveedores, puedes actuar antes de que afecte a tus resultados trimestrales. El riesgo de las plataformas es la dependencia, por lo que consideramos nuestros propios canales y datos como el núcleo estratégico y utilizamos las plataformas de terceros para ampliar nuestro alcance, no como base».
Pregunta 6
¿Quién (dentro o fuera del sector floral) es un ejemplo inspirador para usted? ¿Y por qué?
«Suelo inspirarme más en los creadores que en las grandes personalidades: aquellas personas que, en silencio, crean algo duradero, que se preocupan por el oficio y por quienes les rodean por igual, y que no confunden el ruido con el progreso. El ejemplo más cercano lo tengo justo a mi lado. Mi socio, Tariq Abu Samra, y yo hemos creado BloomingBox juntos, repartiéndonos las responsabilidades de la empresa en función de nuestros puntos fuertes y confiando el uno en el otro para cumplir con nuestra parte».
Ese tipo de colaboración a largo plazo, en la que dos personas pueden discrepar, tomar decisiones y seguir avanzando en la misma dirección durante años, es más infrecuente que cualquier figura visionaria individual y tiene mucho más valor. Más allá de eso, siento un gran respeto por cualquiera que trate la experiencia del cliente como algo casi sagrado y nunca baje el listón de calidad, al tiempo que cuida de los miembros del equipo que hacen posible esa experiencia, independientemente de lo mucho que crezca la empresa.
Pregunta 7
¿Cómo gestiona el estrés o los momentos difíciles de su vida?
«Manejo la presión yendo al fondo del problema en lugar de quedarme estancada en la sensación que me produce. Mi instinto en un momento difícil es tomarme las cosas con calma, desglosar la situación en sus partes constituyentes, identificar qué es lo que realmente falla o falta, y actuar en consecuencia primero. El pánico sale caro, y la claridad no cuesta nada; además, años de experiencia en la gestión de operaciones me han enseñado que la persona más tranquila de la sala suele ser la más útil».
He aprendido a no cargar con todos los problemas a la vez, sino a abordarlos uno por uno, porque la mayoría de las cosas parecen menos abrumadoras una vez que las has identificado correctamente. Y cuando un día ha sido realmente duro, la familia es lo que de verdad te permite recargar pilas. Un día difícil en el trabajo se percibe de forma muy diferente cuando llegas a casa con un niño de un año que no tiene ni idea de lo que es una cadena de suministro y solo quiere enseñarte algo».
Pregunta 8
¿Cuál ha sido para usted la mejor noticia (floral o no floral) de los últimos tiempos, o del último año?
«No hay nada en los negocios que se le acerque a esto: mi hija Nicole acaba de empezar a andar. Llegó el año pasado y reordenó por completo mi percepción de lo que realmente importa, y verla dar sus primeros pasos de verdad ha sido lo más destacado de todo mi año, tanto en lo floral como en lo demás. En el ámbito laboral, también ha sido un periodo muy intenso, con la empresa creciendo a buen ritmo y abriéndose paso en nuevos mercados de la región del Golfo, y esos logros me importan de verdad. Pero, sinceramente, me parecen una mera nota al pie de página comparados con una personita que se balancea por la habitación con sus propias piernas por primera vez».
Pregunta 9
¿Cuál es su flor o planta favorita y por qué es buena para usted?
«La dalia, sin dudarlo. Me atrae su geometría, la forma en que los pétalos se disponen en capas desde el centro siguiendo un patrón casi perfecto. Es llamativa pero precisa, tiene una estructura bien definida de cerca y se presenta en prácticamente todos los colores. Esa mezcla de orden y belleza en una sola flor es lo que me cautiva».
Pregunta 10
¿Qué va a hacer este fin de semana?
«Estaré con mi familia en Praga. Este verano he estado viajando de un lado a otro bastante a menudo, y este fin de semana es uno de los mejores».
La visión de Jaya nos recuerda que los negocios florales de éxito se basan tanto en las relaciones y la resiliencia como en la belleza de los productos. Desde cómo afrontar las interrupciones en la cadena de suministro global hasta la adopción de la tecnología sin dejar de situar a las personas en el centro de cada decisión, su historia ofrece valiosas perspectivas para cualquiera que trabaje en el sector floral. ¿Conoces a otro líder del sector cuya trayectoria merezca ser compartida? Nos encantaría saber de ti. Envía tu recomendación a thursd y podría aparecer en una futura edición de nuestra serie «10 preguntas ».
Todas las imágenes son cortesía de Jaya Arunasalam.
