¿Ha pensado alguna vez en qué consiste la cría de lirios? Hay mucho en juego. La cría de lirios es, en esencia, un sofisticado proceso hortícola y científico para crear nuevos cultivares de Lilium con características ornamentales, adaptativas y comerciales deseables, como colores mejorados, fragancia, resistencia a enfermedades (incluida la Fusarium) y tallos fuertes y erectos.
La reproducción moderna combina la polinización cruzada tradicional con técnicas avanzadas como la fecundación in vitro, el rescate de embriones y los marcadores moleculares para superar las barreras genéticas entre especies. Pero, además, los procesos requieren años de paciente ciencia, creatividad y pasión.
Breve descripción de la cría de lirios
El género Lilium contiene varias especies silvestres distribuidas por las regiones templadas del hemisferio norte, desde Asia oriental y Europa hasta Norteamérica. A partir de esta rica reserva, los obtentores han desarrollado aproximadamente 10.000 cultivares registrados, a los que se añaden más de 300 nuevos cada año.
La cría de lirios consiste en el cruce deliberado de dos plantas progenitoras elegidas de este grupo para producir una descendencia que tenga los mejores rasgos de ambas. Los cultivadores seleccionan un donante de polen (el progenitor masculino) y un progenitor semilla (el femenino), transfieren el polen de uno al estigma del otro y, si el cruce tiene éxito, se forma una cápsula de semillas en cuyo interior hay embriones que representan una combinación genética completamente nueva. Cada plántula es, en cierto sentido, un individuo único, que nunca ha existido antes.
La mayoría de los lirios disponibles en el mercado se dividen en cuatro categorías: asiáticos (AZ), orientales (OR), longiflorum (LF) y trompeta (TR o TP). Dentro de cada grupo, la hibridación da lugar a plantas que suelen ser fértiles y vigorosas. Es cuando los cultivadores intentan cruzar entre estos grupos, creando los llamados híbridos interseccionales como Longiflorum x Asiática (LA), Oriental x Trompeta, también llamada "Orienpets" (OT), o incluso Longiflorum x Oriental x Trompeta (LOT), cuando las cosas se complican un poco, aunque resulten emocionantes. Las variedades disponibles hoy en día son producto de años de cuidadosos cruces y selección de estas especies.
Lo que intenta conseguir la cría de lirios
Los objetivos de un programa moderno de cría de lirios van mucho más allá de la estética. Antes de aplicar el polen a un estigma, los obtentores deciden qué es lo que pretenden, entre otras cosas:
- Nuevas formas de flores, como dobles o tipos sin polen.
- Frescas combinaciones de colores y diseños, como motas, centros contrastados y bicolores.
- Tallos fuertes y buena vida en jarrón para floristas.
- Rendimiento en jardinería, como resistencia al invierno, crecimiento compacto o idoneidad para contenedores.
- Resistencia a plagas y enfermedades, mejor producción de bulbos y forzado fiable en el invernadero.
Los cultivadores y los mercados buscan flores de lirio que duren más en el jarrón, tallos rectos y lo bastante fuertes para sobrevivir al transporte internacional, y plantas resistentes a las enfermedades fúngicas y los virus que pueden devastar una cosecha de invernadero. También son cada vez más deseadas las variedades sin polen, porque el polen suelto de los lirios mancha la ropa y los muebles, un inconveniente que desanima a algunos consumidores.
Las fragancias son otro campo de interés. Los lirios orientales son famosos por su aroma, pero esa misma intensidad puede ser polarizante. Los cultivadores se han esforzado por desarrollar variedades con una fragancia más ligera que llene suavemente una habitación y no abrume el espacio. La serie Roselily se creó específicamente con este objetivo. Tiene un aroma agradable, no el perfume pesado típico de muchas orientales.
La forma también es interesante. En el evento Dutch Lily Days , cultivadores y obtentores se reúnen anualmente para mostrar lo que está por venir. Y en una edición reciente, Kees van Paridon, de Dutch Lily Masters , predijo un crecimiento continuo de las variedades de flor doble, mientras que Levi Evers, de Bredefleur, señaló que el sector vería más variaciones en las formas de las flores y una gama más amplia de opciones sin polen. La serie Lily Butterfly, presentada por Zabo Plant, también ofrecía variedades únicas (con forma de loro) que mostraban una nueva dirección para la estética del lirio.
Siguiendo en la misma línea, De Looff Lily Innovation se centra sobre todo en las líneas de doble flor que se venden a través de la asociación de cultivadores de Roselily, que ofrecen a los floristas flores sin polen con pétalos ricos y en capas. Otras marcas muestran cómo unos objetivos de cultivo específicos crean líneas de productos reconocibles para lirios de corte, de jardín y de maceta.
Lo básico, de los lirios a la polinización, y semillas
Como ya se ha señalado, los lirios pertenecen al género Lilium, un grupo de plantas bulbosas perennes cultivadas a muy gran escala, especialmente en los Países Bajos, que representan más de tres cuartas partes de la superficie cultivada mundial. En la naturaleza, los lirios se reproducen tanto sexualmente a través de semillas como vegetativamente a través de escamas de bulbo, bulbos hijos y otras estructuras bulbosas.
La cría se centra en la reproducción sexual, utilizando el polen de un progenitor y las partes femeninas de otro para crear semillas que mezclan rasgos de ambos. Una flor de lirio tiene anteras, que producen polen, un estigma en la punta del pistilo, que recibe el polen, y un estilo y un ovario, donde crecen los tubos polínicos y se produce la fecundación, todos los cuales desempeñan funciones clave en la reproducción.
Cuando un grano de polen de un lirio se posa en el estigma de otro lirio compatible, puede hacer crecer un tubo polínico hasta el ovario y fecundar los óvulos, que más tarde formarán las semillas. Cada semilla puede convertirse en una planta genéticamente única, por lo que una sola polinización puede dar lugar a muchas plántulas diferentes que los criadores pueden evaluar.
Cómo realizan los criadores los cruces
En la cría controlada de lirios, las personas asumen el trabajo que el viento o los insectos podrían hacer en la naturaleza. Los pasos son bastante similares tanto si se trata de un obtentor comercial como Vletter & Den Haan, Mak Breeding, World Breeding o De Jong Lilies, como de un hibridador a pequeña escala que trabaja por su cuenta.
- Selección de plantas madre: Los obtentores eligen plantas "madre" y "padre" por rasgos específicos, como un tallo fuerte y un buen rendimiento de bulbos por un lado, y un color o fragancia interesantes por el otro.
- Preparación de la flor madre: Antes de que la flor libere su propio polen, los cultivadores suelen retirar las anteras para evitar la autopolinización y cubren la flor con una bolsa o funda para protegerla.
- Recogida y aplicación del polen: Cuando las anteras de la planta madre parecen maduras y polvorientas, los cultivadores recogen el polen, a veces secándolo y almacenándolo a bajas temperaturas para poder utilizarlo más tarde. A continuación, espolvorean suavemente ese polen sobre el estigma pegajoso de la flor madre preparada.
- Etiquetado y registro: Cada cruce se etiqueta con los nombres de los progenitores, la fecha y, a veces, un código de reproducción para que el obtentor pueda seguirlo durante muchos años. Los registros minuciosos son esenciales, sobre todo cuando se realizan miles de cruces cada temporada.
- Desarrollo y cosecha de semillas: Si el cruce es compatible y tiene éxito, el ovario se hincha y se desarrollan las semillas. Tras varias semanas o meses, dependiendo del cruce, las vainas de las semillas se cosechan y se secan, y las semillas se limpian y se almacenan.
En muchas combinaciones comunes, como los cruces dentro de grupos asiáticos u orientales, todo este proceso funciona razonablemente bien utilizando la polinización cruzada estándar.
De la semilla al plantón y a la selección
Una vez cosechadas las semillas, comienza la parte lenta de la cría. Las semillas de lirio se siembran y crecen hasta convertirse en plantas jóvenes, que pueden tardar varios años en producir sus primeras flores. En los programas comerciales de cría de lirios se crían miles de plántulas, cada una con un código.
Durante los primeros años de floración, los obtentores se fijan en cualidades como la forma de la flor, el color y cualquier rasgo especial como pétalos dobles o ausencia de polen, la longitud y resistencia del tallo, el número de capullos y la orientación de las flores, la salud de las hojas, los síntomas de enfermedades y el vigor general, así como la formación del bulbo, ya que los lirios se comercializan y plantan como bulbos.
La mayoría de las plántulas nunca superan estas primeras rondas de selección. Sólo una pequeña parte pasa a pruebas posteriores, en las que tienen que demostrar que pueden funcionar en el invernadero, en el campo, en cámaras frigoríficas y durante el transporte. Obtentores como Royal Van Zanten y De Looff Lily Innovation, entre otros, colaboran estrechamente con cultivadores y exportadores para que las selecciones prometedoras se prueben en entornos de producción reales, garantizando que un nuevo lirio hermoso sea también práctico de cultivar, cosechar, almacenar y enviar.
Cuando la naturaleza dice "NO", ¿cómo se superan las barreras?
Las cosas suelen ponerse más exigentes cuando los criadores intentan combinar grupos de lirios muy diferentes, como Lilium longiflorum con híbridos asiáticos o cruces entre secciones distantes como Archelirion (orientales) y otras especies. Estas combinaciones son valiosas porque pueden reunir tallos fuertes, fragancia, tolerancia a las enfermedades y nuevos patrones de color, pero los lirios suelen tener barreras naturales que bloquean estos cruces.
Los científicos y criadores describen dos tipos principales de barreras en estos casos. Las barreras previas a la fecundación son aquellas en las que los tubos de polen dejan de crecer en la mitad del estilo o nunca llegan a los óvulos. Las barreras postfertilización, por su parte, se producen cuando el embrión fecundado comienza a desarrollarse pero luego fracasa dentro de la semilla. Para solucionar este problema, los investigadores han desarrollado métodos especiales:
- Polinización por corte: El estilo se acorta y la polinización cruzada se lleva a cabo en la superficie cortada, por lo que los tubos de polen tienen un camino más corto y pueden llegar al ovario más fácilmente.
- Polinización de capullos: La polinización se lleva a cabo en los botones florales o en los tallos de las flores tras eliminar partes de la flor, a veces combinada con técnicas de injerto, para evitar algunas reacciones de incompatibilidad.
- Rescate de embriones: Tras una fecundación exitosa en un cruce difícil, los criadores extraen los diminutos embriones híbridos de la semilla antes de que aborten y los cultivan en medios estériles en el laboratorio.
Estos métodos garantizan que el obtentor cree híbridos interespecíficos e interseccionales que rara vez aparecen de forma natural, incluidas muchas de las modernas líneas híbridas orientales, longiflorum, asiáticas y OT que dominan la producción comercial.
Herramientas modernas, como poliploidía y conocimientos genéticos
Aparte de la polinización cruzada tradicional, los cultivadores de lirios disponen de herramientas más sofisticadas. Un área importante es la reproducción poliploide, en la que se induce a las plantas a tener más de dos juegos de cromosomas. Los lirios poliploides pueden mostrar pétalos y hojas más gruesos, flores más grandes y un crecimiento más robusto, así como cambios en la fertilidad que pueden utilizarse estratégicamente en la reproducción.
Las técnicas de poliploidización mitótica y meiótica permiten a los obtentores combinar diferentes genomas y estabilizar nuevos híbridos, ampliando la gama de cruces posibles y ayudando a superar algunas incompatibilidades.
La investigación genética y genómica también está proporcionando a los obtentores más información sobre rasgos como la resistencia a las enfermedades, los patrones de color de las flores y las necesidades de vernalización. Aunque los lirios aún no disponen de las mismas herramientas genéticas que algunos cultivos importantes, los conocimientos de la investigación ayudan a fijar objetivos y diseñar estrategias de cruce más eficaces.
Selección, lanzamiento al mercado y el papel de los cultivadores y las marcas asociadas
Una vez que el candidato ha demostrado su valía en varias fases de prueba, comienza el camino hacia el lanzamiento comercial. Esto incluye:
- Nombre y marca: Elegir un nombre memorable o relacionar la variedad con una gama de marcas como Roselily o Lily Looks.
- Multiplicación de bulbos: Creación de existencias suficientes mediante el escalado de bulbos y la producción en el campo. Esto puede llevar varios años para un nuevo lirio.
- Licencias y protección: Registro de derechos de obtentor y establecimiento de acuerdos de licencia con cultivadores de distintos países.
- Promoción: Presentación del nuevo lirio en ferias comerciales y a través de actividades como la Bredefleur BFF, en la que los floristas muestran sus diseños de lirios, para que diseñadores y consumidores puedan descubrir la personalidad de la flor.
En los Países Bajos, esta cadena está inusualmente bien desarrollada. Empresas como Lily Company, con sede en Andijk, crían y exportan más de 150 variedades de lirios de jardín cultivados en algunos de los invernaderos más sostenibles del mundo. Lilies of Life, una empresa familiar de Rijnsburg fundada en 1931, se especializa exclusivamente en lirios y produce lirios con firmes ideales de comercio justo.
Los cultivadores de lirios de corte como Bredefleur, dirigido por hermanos cultivadores de lirios de cuarta generación, y conocido por sus tallos de alta calidad en los grupos de híbridos asiáticos, orientales, longiflorum y LA, también colaboran con criadores líderes, como Vletter en Den Haan, World Breeding, Royal Van Zanten y MAK Breeding, cultivando innovaciones de cría (lirios) para el mercado.
Klaver Flowers también cultiva lirios en su invernadero (considerado el mayor específico contiguo para el cultivo de Lilium del país, con 14 hectáreas) de Heerhugowaard, donde se puede elegir entre sus más de 30 variedades, disponibles todo el año. Se especializan en orientales de una y dos flores, disponibles en las líneas premium y básica.
Qualily, de Raymond Vijverberg, también trabaja con obtentores como Vletter y de Haan, y MAK Breeding para cultivar lirios asiáticos, orientales, longiflorum e híbridos OT en varios invernaderos durante todo el año. Asimismo, Connecting Lilies, con viveros en los Países Bajos y España, suministra a los supermercados y minoristas europeos lirios de las categorías Longiflorum, Asiatic, Oriental y OT, adaptándose rápidamente a la demanda estacional en todos los mercados.
Zabo Plant, que gestiona una empresa conjunta llamada Valdivia Lilies en Chile, también ha desempeñado un papel decisivo en la introducción en el mercado de conceptos de lirios de marca. Su trabajo con las marcas Roselily y Lily Looks ayudó a establecer la idea de que una variedad de lirio podía comercializarse como un producto premium con nombre propio. La asociación de Zabo con De Looff Lily Innovation y World Breeding también está detrás de una interesante línea de variedades de Roselily de doble OT que se está presentando a los cultivadores.
Más noticias prometedoras sobre la cría de lirios
Con unas 100 especies sil vestres disponibles como materia prima genética y herramientas moleculares como la hibridación genómica in situ (GISH), que permiten a los criadores saber exactamente qué cromosomas se han heredado de cada progenitor, las posibilidades de la cría de lirios están aún por explorar.
Recientemente, los investigadores han secuenciado por primera vez el genoma del lirio, lo que constituye un logro significativo, dado que Lilium sargentiae tiene uno de los genomas vegetales más grandes jamás registrados, con 35,66 gigabases.
Esa secuencia ya está presentando nuevas vías para entender cómo se heredan los rasgos y se puede introducir de forma más eficiente la resistencia a las enfermedades. Para los amantes de los lirios, todo esto significa variedades y perspectivas aún más apasionantes.
Imagen principal de @dejongleliesholland. Imagen de cabecera de @royalvanzanten_flowerbulbs.
