Anamarija Ballian, que creció en Sarajevo, siempre se sintió atraída por África y por la idea de construir una vida ligada a un trabajo significativo. Ese camino la llevó finalmente a la horticultura y hoy a Florensis Etiopía, donde gestiona la producción de esquejes en una de las mayores y más antiguas explotaciones de esquejes del país. Su trabajo combina agronomía, logística, liderazgo e impacto comunitario en un entorno en el que cada ciclo de producción ayuda directamente a cientos de empleados y sus familias.
En las 10 preguntas de esta semana, Anamarija habla abiertamente sobre liderazgo, confianza, sostenibilidad y las realidades de la gestión de la producción en Etiopía. Nos cuenta cómo la horticultura puede tener un impacto social a largo plazo mediante el empleo estable, por qué el desarrollo humano es tan importante como el éxito operativo y cómo el trabajo comunitario sigue dando forma a su perspectiva más allá de la granja. Siga leyendo para conocer mejor a la persona que hay detrás de los sistemas de producción y los valores que guían su trabajo diario.
Pregunta 1
Para quienes no le conozcan, ¿quién es usted y a qué se dedica?
"Me llamo Anamarija Ballian, soy directora de operaciones y dirijo la producción de esquejes en Florensis Ethiopia, una de las mayores y más antiguas explotaciones de esquejes del país. Crecí en Sarajevo (Bosnia y Herzegovina) con una obsesión poco común: África, no como destino turístico, sino como un lugar en el que realmente quería construir una vida y contribuir. De niña, asumí que eso significaba ser médico o trabajadora humanitaria, porque era el único idioma que mi comunidad conocía para marcar la diferencia en el extranjero. Tuvo que mudarme a Alemania, trabajar en horticultura casi una década y una misión de seis meses en Etiopía para reescribir esa historia por completo. A las dos semanas de ese viaje de trabajo, supe que no volvería.
En la actualidad, mi trabajo se sitúa en la intersección de la agronomía, las operaciones y las personas. Superviso la producción, la logística y los equipos, pero lo que realmente dirijo es el efecto dominó. Detrás de cada ciclo de cosecha, de cada envío, de cada objetivo de rendimiento, hay cientos de trabajadores y las familias que dependen de ellos. Esa realidad no te permite descuidar las decisiones. Llegué a este trabajo por las flores. Me quedé por lo que hacen posible: ingresos estables, inversión en la comunidad y la prueba silenciosa de que el negocio bien hecho es impacto social."
Pregunta 2
¿Qué tiene de especial su trabajo?
"Lo que hace especial mi trabajo es que las plantas son sólo una parte de la historia. Por supuesto, me sigue encantando la producción en sí. Hay algo profundamente satisfactorio en ver plantas sanas y resultados sólidos fruto del trabajo en equipo y una buena planificación. Pero en Etiopía, el impacto va mucho más allá del invernadero.
En Florensis Etiopía empleamos a unas 700 personas, y a más en temporada alta. Alrededor del 86% de nuestra plantilla son mujeres. Eso significa que las operaciones estables no sólo mantienen a los empleados, sino también a miles de familiares relacionados con ellos. También me gusta que no haya dos días iguales. En un momento estás discutiendo la planificación de la cosecha y al siguiente estás resolviendo un problema de transporte, apoyando una iniciativa comunitaria o ayudando a mejorar las condiciones de trabajo del equipo. Te mantiene humilde, creativo y muy despierto. El café también ayuda mucho".
Pregunta 3
¿Hay algún reto u obstáculo concreto al que se haya enfrentado en el trabajo y cómo lo ha superado?
"Uno de los mayores retos a los que me enfrenté fue al principio de mi anterior puesto. Muchos empleados nunca habían trabajado en este tipo de entorno de producción, y ya había desconfianza debido a los planteamientos de gestión vigentes antes de mi llegada. Rápidamente comprendí que los conocimientos técnicos por sí solos no solucionarían nada. Las personas necesitaban primero respeto, estabilidad y comprensión. Pasé mucho tiempo escuchando, observando y tratando de entender cómo se veía el trabajo desde su perspectiva. Poco a poco, creamos confianza y orgullo en lo que estábamos creando juntos.
Aquella experiencia me enseñó algo importante. No existe un manual universal para dirigir personas. Cada equipo, cada cultura y cada situación requieren un enfoque diferente. Cuando la gente se siente valorada e incluida, la calidad del trabajo cambia por completo".
Pregunta 4
¿Cuáles son las amenazas del sector y, en caso afirmativo, tiene alguna solución para ellas?
"Ahora mismo, muchos retos están relacionados con la inestabilidad mundial. La situación en Oriente Medio ha afectado a la logística, las rutas de importación y los plazos de entrega. Los envíos que antes pasaban por el Canal de Suez ahora suelen tomar rutas mucho más largas. En Etiopía también nos enfrentamos a la escasez de gasóleo, que afecta directamente a la producción porque muchas explotaciones dependen de generadores para disponer de electricidad estable. Estos retos obligan a las empresas a pensar más detenidamente en la sostenibilidad y la capacidad de recuperación local. Mejores soluciones energéticas, sistemas de planificación más sólidos y métodos de producción más eficientes se están convirtiendo en algo esencial y no opcional.
También creo que el sector tiene la responsabilidad de equilibrar la productividad con el impacto social y medioambiental a largo plazo. Las empresas fuertes también deben crear empleo estable, invertir en las comunidades locales y construir sistemas que puedan sobrevivir a periodos difíciles en lugar de derrumbarse a la primera crisis."
Pregunta 5
¿Cómo ha afectado a su sector la tecnología, como las plataformas de comercio electrónico o el marketing digital? ¿Qué estrategias ha empleado para seguir siendo competitivo?
"La horticultura está cambiando, aunque quizá no tan rápido como otros sectores. Muchos cultivadores siguen prefiriendo ver los productos y los procesos de producción en persona antes de tomar decisiones, lo cual comprendo perfectamente. Las plantas son productos vivos, y los horticultores son personas prácticas por naturaleza. Pero la tecnología es cada año más importante. Los sistemas digitales de supervisión, el software de planificación, los controles medioambientales y el análisis de datos ya influyen en muchas decisiones de producción. Aún queda mucho por hacer en este campo. En lo que respecta al comercio electrónico y el marketing digital, creo que el sector floral y hortícola aún tiene mucho potencial por explotar. Una mayor visibilidad en las plataformas digitales ayuda a los obtentores y cultivadores a conectar más rápidamente con clientes de todo el mundo y a mostrar variedades, innovaciones y normas de producción de una forma mucho más dinámica.
Para seguir siendo competitivos, creo que la transparencia y la narración de historias son cada vez más importantes. Los clientes quieren saber más sobre la procedencia de los productos, cómo se producen y qué impacto tienen las empresas en las personas y las comunidades. Las operaciones sólidas son importantes, pero también lo es mostrar el lado humano que hay detrás de la producción. En nuestro caso, eso también significa destacar el impacto social de crear oportunidades de empleo y apoyar a las comunidades locales mediante operaciones agrícolas estables."
Pregunta 6
¿Quién, dentro o fuera de la industria floral, es un ejemplo inspirador para usted y por qué?
"He tenido la suerte de trabajar con personas que han marcado mi forma de pensar. En mi anterior puesto, conocí a alguien que cambió por completo mi forma de enfocar los problemas de producción. Me enseñó a ir más despacio, observar, analizar correctamente y resolver los problemas paso a paso en lugar de reaccionar instantáneamente.
En mi puesto actual, mi mayor inspiración es mi jefe. Tiene una gran capacidad para orientar a la gente sin perder de vista la estructura y la dirección a largo plazo. Esa combinación es poco frecuente. Muchos directivos saben gestionar números, pero no todos saben hacer crecer a las personas. Admiro a los líderes que entienden que las empresas de éxito se construyen a través del desarrollo humano, la confianza y la responsabilidad tanto hacia los empleados como hacia la comunidad en general".
Pregunta 7
¿Cómo gestiona el estrés o los momentos difíciles de su vida?
"Me costaba mucho desconectar del trabajo. Crecí viendo a mi padre trabajar constantemente. Incluso en su tiempo libre creaba nuevos proyectos e ideas. Así que, para mí, bajar el ritmo fue algo que tuve que aprender. Todavía lo estoy aprendiendo.
Cuando las cosas se vuelven abrumadoras, suelo pasar tiempo en un refugio infantil local que acoge a unos 200 niños. Ayudo en lo que puedo y participo en proyectos comunitarios siempre que puedo. Técnicamente, sigue siendo trabajo, pero me da otro tipo de energía y perspectiva. Me recuerda que la vida es mucho más que plazos y cifras de producción. Cada vez que salgo de ese lugar, mi mente se siente más ligera y los problemas son más fáciles de afrontar".
Pregunta 8
¿Cuál ha sido para usted la mejor noticia floral o no floral de los últimos tiempos o del último año?
"Una cosa que realmente me hace feliz es ver que cada vez más gente vuelve a conectar con la naturaleza. Cada vez hay más gente que crea jardines, cultiva plantas en casa y busca espacios más verdes.
Creo que esto es importante para el bienestar mental. Las plantas tienen un efecto calmante y ayudan a la gente a bajar el ritmo en un mundo que empuja constantemente a la velocidad y el ruido. Al mismo tiempo, también es positivo para nuestro sector porque crea un mayor aprecio por la horticultura y todo lo relacionado con ella. Esperemos que esta creciente conexión con la naturaleza anime también a la gente a pensar más seriamente en la sostenibilidad, los espacios verdes y la responsabilidad que todos tenemos para con las generaciones futuras."
Pregunta 9
¿Cuál es su flor o planta favorita y por qué es buena para usted?
"Flor de Pascua. Sin dudarlo. Es una planta que puede poner a prueba tu paciencia, tu planificación y, a veces, también tu estabilidad emocional. La producción de madres y el enraizamiento pueden ser muy exigentes, lo que sinceramente hace que me guste aún más.
Me gustan los retos. Cuando un cultivo difícil da buenos resultados, la satisfacción es enorme. La flor de Pascua también enseña disciplina, porque los pequeños errores se hacen rápidamente visibles. Las plantas pueden ser muy honestas en ese sentido. No les importan tus excusas. Al mismo tiempo, es una planta tan emblemática que provoca una fuerte conexión emocional para mucha gente durante las fiestas navideñas. Una buena poinsettia hace que todo parezca más festivo y vivo".
Pregunta 10
¿Qué va a hacer este fin de semana?
"Mientras escribo esto, es sábado y estoy sentado en la oficina de la granja Florensis Ethiopia. Los sábados suelen ser más tranquilos, lo que los hace perfectos para ponerse al día en la planificación y preparación de la semana siguiente. También es un buen momento para estar disponible para el equipo en caso de que surjan imprevistos. En horticultura, suelen hacerlo. A las plantas les encantan las sorpresas y no saben lo que es el fin de semana. Después del trabajo, volveré a Addis Abeba. Normalmente, me encantaría pasar los fines de semana explorando la naturaleza y los lugares históricos de Etiopía, porque el país es increíblemente hermoso. Por desgracia, la situación de seguridad dificulta los viajes en estos momentos. Así que, por ahora, mis fines de semana suelen ser más sencillos. Trabajo, café, proyectos comunitarios e intentar convencerme de que contestar un correo electrónico más el sábado por la noche es sin duda un rasgo de mi personalidad y no un problema."
Para Anamarija Ballian, la horticultura no es sólo cuestión de objetivos de producción y plantas sanas. También tiene que ver con las personas, la responsabilidad y la creación de sistemas que repercutan positivamente en las comunidades a lo largo del tiempo. Su historia refleja el creciente papel del liderazgo, la confianza y la conciencia social en la industria floral, especialmente en regiones donde la agricultura sustenta miles de medios de vida.
Si conoces a alguien del sector floral o de la horticultura cuya historia merezca ser compartida en las 10 preguntas de Thursd, envía tu recomendación a thursd y ayúdanos a seguir destacando a las personas que forjan el futuro del sector.
Fotos cortesía de @Anamarija Ballian.
