Con una carrera de más de cuatro décadas, David Dahlson es un icono de la industria floral. Desde sus humildes comienzos lavando cubos hasta dar forma al futuro del diseño floral como Director de Desarrollo de Nuevos Productos en Mayesh Wholesale, la trayectoria de David es una rica mezcla de resistencia, creatividad y un amor inquebrantable por las flores.
En la edición de esta semana de 10 Preguntas, David nos habla de sus comienzos en Londres, de su audaz salto a Estados Unidos y de su incesante búsqueda de la belleza y la innovación en la floricultura. Sus ideas sobre la sostenibilidad, las tendencias florales y el arte más profundo de apreciar las flores ofrecen una clase magistral para cualquier apasionado de las flores y su propósito.
Pregunta 1
Para quienes no le conozcan, ¿quién es usted y a qué se dedica?
"Me llamo David Dahlson, y después de 45 años en el sector de la flor cortada realizando casi todas las tareas asociadas, empezando por lavar cubos, ahora disfruto siendo Director de Desarrollo de Nuevos Productos en Mayesh Wholesale. Crecí en Londres, Inglaterra, y fui al Mill Hill School, en el extremo norte de Londres. Mis padres se trasladaron a Madrid, España, y me enviaron a un internado cuando tenía once años. Después de terminar el colegio, estudié Bellas Artes, Pintura en la Central School of Art & Design (ahora Central/St. Martins). Allí me gradué en 1979. En 1980, me fui a Los Ángeles a visitar a mi tío y a mis primos.
El tiempo era tan agradable y cálido, especialmente para un londinense, que informé a mi madre de que no iba a volver, y desde entonces vivo en Estados Unidos".
Pregunta 2
¿Qué tiene de especial su trabajo?
"Mi trabajo en Mayesh Wholesale es algo único, al menos en Estados Unidos. Creo firmemente que el sector de la flor cortada es un negocio orientado a la moda y, como tal, soy un líder dentro de la empresa a la hora de identificar tendencias y temas dentro de nuestro sector. Como en cualquier negocio orientado a la moda, es importante ofrecer productos nuevos y diferentes a nuestra clientela, para que puedan utilizarlos para desarrollar su creatividad floral, sabiendo que están utilizando artículos nuevos y poco comunes que probablemente no se encuentren en supermercados u otros mayoristas.
Por supuesto, uno siempre necesita el "minivestido negro" en su cartera, clásicos como las rosas y los tulipanes, pero los nuevos artículos para accesorizar los diseños o para dominar un arreglo son igualmente importantes. A muchos de nuestros clientes les entusiasma la idea de que Mayesh siempre tenga elementos de diseño diferentes y distintos, y este componente de nuestra gama de productos es un importante motor de ventas."
Pregunta 3
¿Hay algún reto u obstáculo concreto al que se haya enfrentado en el trabajo y cómo lo ha superado?
"En mi experiencia, independientemente del nivel de logro, el trabajo que tengo entre manos es el que merece toda mi atención, y siempre me esfuerzo por hacerlo lo mejor que puedo en un día determinado. Recuerdo que al principio de mi carrera, cuando se importaban carnations de Colombia, no conseguía vender nada, a pesar de que el precio era muy competitivo. A principios de los 80, había unas 160 granjas de claveles en California, y todas las flores se cosechaban a "corte abierto". Muchas granjas entregaban al Mercado de Flores de Los Ángeles en agua, por lo que las flores cortadas a punto de Colombia se consideraban enclenques y sin valor.
Después de darle vueltas al asunto durante un tiempo, se me ocurrió la idea de dejar que las flores se abrieran en agua durante unos tres o cuatro días y luego llevarlas al mercado en agua. Aunque no eran tan frescas, Mayesh Wholesale podía vender las flores a un precio competitivo. Después de mantener esto durante un par de años, fue fácil convencer a muchos de nuestros clientes de que compraran un lote de cajas de carnations con un gran ahorro, y les enseñamos a abrir las flores.
A partir de entonces, rara vez volvimos a poner un clavel en agua, y Mayesh se convirtió rápidamente en el mayor distribuidor de claveles al oeste de las Rocosas. Más recientemente, me he vuelto evangélico en la promoción de mi creencia de que, como industria, necesitamos volver a una etapa más abierta, como la que disfruté en mi juventud, cuando todas las flores eran locales. Las técnicas de cultivo, las variedades superiores y la mejora de la logística de la cadena de frío lo permiten ahora, aunque sea en Sudamérica o África. La prueba de ello son las increíbles y hermosas flores que recibimos de Japón. Cortan casi todas las flores en un punto de corte abierto y más maduro, lo que permite una saturación adecuada del color, pétalos completamente formados y un nivel estético general difícil de igualar. Pero todos los cultivadores pueden acercarse si dejan que su cosecha madure adecuadamente. Afortunadamente, veo que esta tendencia empieza a arraigar también en Holanda, así que el futuro parece prometedor. Mi solución es ser evangélico en mi enfoque, empujando, engatusando y animando a los cultivadores a cosechar sus flores en un punto de corte más abierto."
Pregunta 4
¿Cuáles son las amenazas del sector y, en caso afirmativo, tiene alguna solución para ellas?
"Una de las cosas que me parece ofensiva es que muchos agentes del sector de la flor cortada están preocupados por cuántos tallos caben en una caja, cuando la verdadera pregunta debería ser: ¿cuántas flores bonitas caben en una caja? Desde mi punto de vista, si uno o dos céntimos más por tallo en concepto de gastos de transporte pueden hacer fracasar una venta, entonces es hora de seguir adelante. Los mercados de masas se centran en el ahorro de céntimos y centavos, y exigen muchos tallos por caja, y este es un motor importante en la industria de las flores. Apoyo todas las vías que fomenten y promuevan las flores frescas, y los mercados de masas han hecho bien en elevar la conciencia del público con respecto a las flores. Pero hay una forma mejor de hacerlo, y es centrarse en la bloom, no en el tallo.
Las fundas de plástico tienen que desaparecer, así como cualquier otro material de embalaje innecesario y redundante. Actualmente existe una tecnología que permite fabricar fundas, láminas, envoltorios, cintas, etc. de plástico transparente a partir de carbohidratos, como los subproductos del arroz. Hay una empresa en Estados Unidos llamada "Elevate Packaging" que crea este tipo de artículos, pero sin ninguna escala, el precio sigue siendo muy alto. Sus productos u otros similares, si fueran adoptados por la industria mundial de las flores, podrían eliminar los residuos plásticos de la industria de la noche a la mañana (obviamente es una hipérbole, pero podría hacerse en poco tiempo). Los productos tienen el brillo deseado que tanto gusta a los clientes, pero también se descomponen rápidamente en una pila de compost, con muy poca huella de carbono."
Pregunta 5
¿Cómo ha afectado a su sector la tecnología, como las plataformas de comercio electrónico o el marketing digital? ¿Qué estrategias ha empleado para seguir siendo competitivo?
"Sin duda, el comercio electrónico se está convirtiendo en un factor importante para Mayesh, y es nuestro segmento de mayor crecimiento. Parece que mucha gente, sobre todo las generaciones más jóvenes, se siente muy cómoda comprando flores por Internet. Sin embargo, esto pone de relieve otro problema, y es que, debido a que muchas floristerías de EE.UU. han cerrado sus puertas, las personas que se incorporan al sector tienen ahora muy pocas posibilidades de aprender sobre flores, su cuidado, las técnicas correctas de hidratación y la gestión general de las flores recién cortadas. Como consecuencia, dedicamos muchos recursos a las redes sociales, que se centran en la educación, el cuidado de las flores y los nuevos cultivares. Gracias a estos esfuerzos de nuestro excelente equipo de marketing, Mayesh ha conseguido propagar un público diverso y fiel, así como generar mayores ingresos."
Pregunta 6
¿Quién (dentro o fuera del sector floral) es un ejemplo inspirador para usted? ¿Y por qué?
"Dentro del sector floral, señalaría a René van Rems y Ken Senter como dos personas que me abrieron los ojos a las posibilidades y la belleza de las flores y el diseño floral. Al principio de mi carrera, tuve la suerte de ver la presentación de René en la AIFD de Dallas a mediados de los ochenta. René creó un retrato del pintor holandés de bodegones Ambrosius Bosschaerts en el escenario con diseños florales que se hacían eco de las pinturas de Bosschaerts. De René y Ken Senter aprendí que esto es un negocio y que, aunque el encanto de las flores es seductor y a menudo hechizante, hay que aplicar los principios fundamentales de los negocios para ganarse la vida.
Por lo tanto, es necesario dominar habilidades básicas como el manejo del cuchillo, el control de las porciones, la capacidad de crear a gran velocidad, un conocimiento profundo de las flores y sus respectivos cuidados, los elementos del diseño y la teoría del color, todo ello para crear un camino hacia una remuneración sustanciosa. Sería negligente por mi parte no mencionar a mi madre, Jane McIndoe, que me enseñó muchas cosas, pero sobre todo en lo que se refiere a los negocios, que en los buenos tiempos y, pertinentemente, en los malos, la gente siempre buscará la calidad, y en particular los individuos que están económicamente muy bien".
Pregunta 7
¿Cómo gestiona el estrés o los momentos difíciles de su vida?
"Crecí en Inglaterra en los años sesenta y setenta, donde me inculcaron la disciplina de la gratificación diferida. Esto me ha permitido centrarme en el objetivo y no dejarme disuadir indebidamente por las cosas desagradables e inconvenientes que siempre ocurren en la vida. Son cosas de la vida, como las inclemencias del tiempo, que hay que sortear y no considerar un obstáculo. Cuando me encuentro con situaciones especialmente estresantes, siempre pienso en cómo será el día de mañana y supongo que seguiré vivo y que la vida continuará después e independientemente de las dificultades de hoy. Me viene a la mente el axioma "no te preocupes por las cosas pequeñas... y todo son cosas pequeñas"".
Pregunta 8
¿Cuál ha sido para usted la mejor noticia (floral o no floral) de los últimos tiempos, o del último año?
En lo que a mí respecta, la peor noticia fue la elección de Donald Trump como Presidente de los Estados Unidos. Todavía no me explico cómo pudo obtener la mayoría de los votos cuando declaró todas las cosas que haría en su segundo mandato. A pesar de ese trágico suceso, cada día que paso a este lado de la hierba es un regalo que saboreo y disfruto. Las flores llenan mis días, y mi imaginación siempre busca inspiración en viejos libros de flores. Esto es ante todo un negocio de moda, y como toda moda, lo que una vez fue viejo vuelve a ser nuevo".
Pregunta 9
¿Cuál es su flor o planta favorita y por qué es buena para usted?
"Mi flor favorita absoluta es la delphinium híbrida, y en concreto Pacific Giants Bluebird, que es un seductor cultivar de color azul medio con abejas blancas brillantes. El esplendor arquitectónico de esta flor, con su conjunto escultural de ricas flores azules y los intrincados y detallados ojos blancos, es sencillamente magnífico. Por supuesto, hay que cosecharla abierta al 90% y no someterla al trágico maltrato que la mayoría de los cultivadores infligen a esta majestuosa flor, dejándola como las torpes agujas de la Sagrada Familia. Aaah, pero cuando se cultiva correctamente, es una visión de la belleza tan perfecta como cualquier otra que pueda encontrarse en nuestro planeta".
Pregunta 10
¿Qué va a hacer este fin de semana?
"El fin de semana veré al Arsenal FC, seguro. Soy seguidora de los Gunners de toda la vida, y estoy encantada de que hayan destrozado al Real Madrid en la Liga de Campeones. También me encanta la jardinería, y es algo que hago todos los fines de semana. La naturaleza no te deja hacer otra cosa. Y probablemente mi mujer y yo bajemos al río Caloosahatchee y disfrutemos de un almuerzo y una bebida para adultos, tal vez tres".
Todas las imágenes son cortesía de David Dahlson.
