Esta semana en 10 Preguntas, nos sumergimos en la historia de Gert-Jan Klaver, el apasionado copropietario de Klaver Flowers, una empresa familiar con más de cinco décadas de experiencia en el cultivo de lirios y otras flores de verano. Criado entre flores y profundamente arraigado en la floricultura, Gert-Jan aporta una mezcla de experiencia práctica, visión operativa y perspectiva global, que abarca desde los invernaderos de los Países Bajos hasta su floreciente granja de Etiopía.
Gert-Jan, que cree firmemente en el trabajo en equipo, la sostenibilidad y el poder de las relaciones a largo plazo, nos habla de las alegrías y los retos de los cultivos vivos, de la importancia de la innovación y de cómo equilibra las presiones del liderazgo con momentos de familia y deporte. Sigue leyendo para conocer su historia.
Pregunta 1
Para quienes no le conozcan, ¿quién es usted y a qué se dedica?
"Me llamo Gert-Jan Klaver y, junto con mi hermana Lydia, dirijo Klaver Flowers , una empresa familiar que lleva más de cincuenta años cultivando lirios. Crecí entre las flores y todavía me llena de energía trabajar cerca del cultivo todos los días. Aunque me centro principalmente en las operaciones y la producción, ningún día es igual. Desde la gestión de nuestros invernaderos en los Países Bajos hasta el estrecho contacto con nuestro equipo en Etiopía, participo en cada paso. Cultivamos Lilium, Gypsophila, Limonium, Craspedia y, recientemente, hemos añadido Moluccella a nuestro surtido.
Cada cultivo plantea sus propios retos, por eso invertimos tanto en investigación y desarrollo. Perfeccionamos las técnicas y seleccionamos variedades resistentes y distintivas que realmente se ajustan a nuestra visión. Esto nos permite ofrecer flores de verano de gran calidad, como Delphinium, Statice, Veronica, Eryngium, Hypericum, Helianthus y Carthamus".
Pregunta 2
¿Qué tiene de especial su trabajo?
"Lo que me parece más especial es que trabajas con algo vivo. Las flores reaccionan a todo -luz, temperatura, agua-, así que estás constantemente ajustando y aprendiendo. Nunca controlas totalmente la naturaleza, pero puedes guiarla. Me gusta ese equilibrio. Y luego está el lado humano: nuestros equipos y nuestros clientes. Todo es cuestión de confianza y cooperación. Queremos ser fiables. Eso le da sentido, sobre todo cuando la gente vuelve a nosotros año tras año porque sabe que puede contar con nosotros".
Pregunta 3
¿Hay algún reto u obstáculo concreto al que se haya enfrentado en el trabajo y cómo lo ha superado?
"Dirigir una empresa en varios continentes no siempre es fácil. Uno de nuestros mayores retos fue montar nuestra explotación en Etiopía. La cultura, el clima y las infraestructuras son diferentes. Pero creímos en el potencial e invertimos primero en las personas. A lo largo de los años, hemos formado un sólido equipo local que entiende los cultivos, y hemos aprendido tanto de ellos como ellos de nosotros. Ese respeto mutuo es la clave. Mirando atrás, estoy orgulloso de cómo lo hemos hecho funcionar. No fue rápido ni perfecto, pero fue real".
Pregunta 4
¿Cuáles son las amenazas del sector y, en caso afirmativo, tiene alguna solución para ellas?
"La presión sobre los costes, la logística y la sostenibilidad es cada vez mayor. Al mismo tiempo, las expectativas de calidad son más altas que nunca. Creo que el verdadero riesgo es intentar hacerlo todo deprisa y barato, pues a menudo nos lleva a pensar a corto plazo. Creo en la cooperación y la transparencia, no sólo entre productores y compradores, sino en toda la cadena. Así es como podemos crear valor real".
Pregunta 5
¿Cómo ha afectado a su sector la tecnología, como las plataformas de comercio electrónico o el marketing digital? ¿Qué estrategias ha empleado para seguir siendo competitivo?
"La tecnología ha cambiado mucho: desde la forma en que la gente compra flores hasta cómo espera que le atiendan. Nuestro Mercado Virtual es un ejemplo: los comerciantes pueden hacer sus pedidos antes de las 7 de la mañana y recibir existencias frescas esa misma mañana. No es alta tecnología porque sí, sino una herramienta práctica que se adapta al rápido ritmo del comercio de flores. También utilizamos los canales digitales para estar en contacto con nuestros clientes y mostrarles lo que se está produciendo. Se trata de ser visibles, accesibles y útiles. Al final, la tecnología debe apoyar la relación cultivador-cliente, no sustituirla".
Pregunta 6
¿Quién (dentro o fuera del sector floral) es un ejemplo inspirador para usted? ¿Y por qué?
"Mi padre siempre ha sido un ejemplo para mí cuando era más joven. Admiro la mentalidad ganadora en el deporte: céntrate en tu objetivo, no te rindas nunca, sigue trabajando con tu equipo y podrás llegar a ser el mejor. Dirigir una empresa de flores requiere la misma mentalidad. Conlleva retos, y hay que ser cada vez más inteligente para seguir en cabeza con un producto de calidad. No hay tiempo que perder: la curva de aprendizaje nunca se detiene. Necesitas un equipo que trabaje unido hacia el mismo objetivo para tener éxito".
Pregunta 7
¿Cómo gestiona el estrés o los momentos difíciles de su vida?
"Es importante mantener una buena mentalidad y tener disciplina. Un poco de estrés te ayuda a mantenerte alerta, pero demasiado te hace ineficaz. Los retos y las dificultades siempre aparecerán, y estresarse no ayuda. Es mejor centrarse en resolver el problema. La mayoría de los problemas pueden solucionarse más fácilmente de lo que crees. Sigue respirando e intenta ser positivo.
Estoy agradecido a mi mujer y a mi familia, que me apoyan, y tengo la suerte de tener a mi alrededor personas en las que confío de verdad, tanto en el trabajo como fuera de él. Hablamos y nos mantenemos alerta. Y a veces recurro al deporte: montar en bici con los amigos, patinar sobre hielo o ir al gimnasio. Eso me despeja la cabeza. No necesitas todas las respuestas de inmediato: sigue moviéndote".
Pregunta 8
¿Cuál ha sido para usted la mejor noticia (floral o no floral) de los últimos tiempos, o del último año?
"Los conocimientos sobre cultivo sostenible no dejan de mejorar. Aún queda mucho por aprender, pero poco a poco vamos viendo buenos progresos: la sustitución de productos químicos por control biológico. En nuestra explotación hemos obtenido grandes resultados este año, y estoy muy contento por ello. Sustituir totalmente el control químico llevará tiempo y una larga curva de aprendizaje, pero es posible reducir su uso al mínimo a largo plazo. Siempre será necesario cierto nivel de uso de productos químicos, igual que la gente a veces necesita medicinas".
Pregunta 9
¿Cuál es su flor o planta favorita y por qué es buena para usted?
"Es difícil: cultivamos muchas variedades preciosas. Pero si tuviera que elegir, diría que los lirios siguen siendo mis favoritos. Cuando observas su belleza, las diferentes etapas de crecimiento desde los bulbos hasta que se abren las flores. Tanto los lirios simples como los dobles tienen su belleza".
Pregunta 10
¿Qué va a hacer este fin de semana?
"Ver los partidos de fútbol de mis hijos, montar en bicicleta con los amigos, pasar tiempo con la familia... así es como me relajo y disfruto. El fin de semana es corto, pero me da energía para la semana que viene. No me gustan los fines de semana ajetreados".
Todas las imágenes son cortesía de Gert-Jan Klaver.
