A todos nos gustan los aromas florales, pero ¿qué hace que las flores huelan?

El fragante aroma de las flores es un fenómeno que durante años ha sido fuente de intriga y fascinación. La emoción que transmiten las flores a través de su aroma es una de las muchas razones por las que son tan apreciadas. Por ejemplo, cuando entras en una habitación y está llena de un perfume que te hace sonreír, la sensación que crea es de felicidad instantánea. El aroma de las flores funciona, prácticamente, de la misma manera.

Pero, ¿qué es exactamente lo que crea estos aromas tan seductores? ¿De dónde procede este olor y por qué todas las flores tienen aromas diferentes? La respuesta está en una fascinante combinación de biología y química. La ciencia, en esencia, ha aclarado por qué hay flores perfumadas y de dónde proceden estos aromas.

Flores perfumadas: ¿Por qué huelen las flores?

Las flores producen aromas a través de unas células especializadas llamadas osmóforos. Se encuentran en varias partes de la flor, como los pétalos, los sépalos o incluso el tallo. Estas células florales contienen pequeños sacos llenos de compuestos orgánicos volátiles (COV), que son moléculas que se evaporan fácilmente en el aire.

Estos COV son los componentes básicos de los aromas florales. Se producen a través de complejas vías bioquímicas dentro de la planta, en las que a menudo intervienen enzimas y genes específicos. El tipo y la cantidad de COV producidos determinan la fragancia única de cada flor. Pero, ¿por qué se esfuerzan las flores en producir estos aromas? La respuesta está en su finalidad evolutiva: la polinización.

Las flores han evolucionado para atraer a los polinizadores, como abejas, mariposas y colibríes, con el fin de facilitar la transferencia de polen y garantizar el éxito de la reproducción. Por ello, sus seductores aromas son un poderoso atrayente que conduce a los polinizadores hacia las recompensas de néctar y polen de la flor.

Los distintos aromas atraen a diferentes polinizadores, lo que da lugar a una gran variedad de fragancias florales en la naturaleza. Por ejemplo, los aromas dulces y afrutados suelen atraer a las abejas, mientras que los especiados y almizclados atraen más a las mariposas. Algunas flores incluso imitan el olor de las feromonas de un polinizador específico, lo que aumenta aún más sus posibilidades de éxito en la polinización.

Así pues, los aromas florales que la gente huele en las flores son, en realidad, sólo un extra para los humanos, pero una necesidad para la supervivencia de las flores: atraen a los polinizadores y ahuyentan a los depredadores. La mayoría de los olores son encantadores, pero a veces hay olores que no gustan a la gente. Sin embargo, todos sirven para la supervivencia de la flor.

¿Cómo actúa la naturaleza cuando se trata de aromas florales?

Cuando la flor está lista para la fecundación, produce un almizcle floral único para señalar a los polinizadores. El aroma atrae a polinizadores como colibríes, abejas y mariposas. Y, al ir de flor en flor, completan el proceso de transferencia del polen a un óvulo, creando semillas fértiles.

Sin embargo, si un animal herbívoro se acerca a una flor, se produce un desagradable olor a glucósidos cardiacos y esteroideos en el interior de la bloom, que actúa como una forma de protección de la flor para evitar que el herbívoro se la coma.

¿Cómo se crea el aroma de una flor?

El aroma de una flor se crea en los pétalos, donde se almacenan los aceites esenciales. Cuando hace calor, los aceites se combinan y evaporan, produciendo un aroma único para cada flor que atrae a los polinizadores. El aceite más común que desprenden las flores perfumadas es el benzoato de metilo.

Según Wholesale Botanics, los aceites esenciales se componen de una mezcla de terpenos individuales. Por ejemplo, los terpenos del cannabis, como el mirceno, son responsables del olor a humedad de la planta, el olor característico de la lavanda procede del terpeno linalol y el aroma fresco de los pinos se deriva del pineno.

Cada variación floral tiene un aroma específico que guía a los polinizadores -u otros insectos beneficiosos- de una flor a otra, aumentando las posibilidades de que el polen sea fecundado con éxito. Algunas flores, como la flor cadáver, emiten un olor desagradable o pútrido para atraer a moscas y escarabajos que ponen sus huevos en carne putrefacta. Aun así, una vez que la bloom ha sido polinizada, se produce la hormona etileno en su interior.

Esto impide que se siga liberando benzoato de metilo, la sustancia química responsable del aroma. Esto hace que los polinizadores se sientan atraídos por otras flores que aún no han sido fecundadas para continuar el proceso.

Asimismo, cabe destacar que diversos factores, como la genética, las condiciones ambientales y la fase de desarrollo, pueden influir en el aroma de una flor. Otros factores que pueden afectar al olor de una flor son la temperatura, la humedad y la cantidad de luz solar que recibe.

Las flores también pueden desprender distintos aromas en distintos momentos del día. Por ejemplo, algunas desprenden aromas más intensos por la mañana temprano o al atardecer para atraer a polinizadores nocturnos como las polillas.

La importancia del aroma floral y ¿Por qué no huelen todas las flores?

El sentido del olfato es una característica importante de la experiencia humana que a menudo se pasa por alto. Los aromas flor ales tienen muchos beneficios para las personas. Los dulces olores de las flores tienen distintos efectos en los seres humanos. Por ejemplo, pueden vincular a las personas con su pasado, sus recuerdos y las personas o cosas que aman. El dulce aroma de las rosas de jardín bloom, el delicioso perfume de los jacintos o el familiar y reconfortante aroma de la lavanda pueden trasladarles inmediatamente a un momento y lugar concretos de sus vidas. No es de extrañar la creciente popularidad de los perfumes florales naturales.

Uno de los primeros instintos cuando uno ve un ramo de flores es meter la nariz en ellas para oler su aroma. A veces, la decepción es grande cuando no hay aroma. Entonces, cabe preguntarse por qué no todas las flores huelen.

Lo más importante a este respecto -por qué no todas las flores huelen- es que el ser humano sólo puede oler hasta cierto punto. El olfato de las personas no es tan refinado como el de muchos animales: los perros, por ejemplo, pueden oler algo a 20 km de distancia en las condiciones adecuadas. Otras criaturas tienen capacidades olfativas (la sensación de oler) completamente diferentes a las de las personas.

Por lo tanto, es una posibilidad lógica que algunas flores no huelan a nada para los humanos, pero tengan un aroma distintivo para sus polinizadores y otros animales. Otra razón es que muchas de las flores que se venden en las floristerías se han criado por su color, tamaño y duración en el jarrón, y el aroma se ha perdido en el proceso de cría. Además, algunas flores son polinizadas por el viento o el agua, por lo que no necesitan aroma para atraer a los polinizadores.

Comprar flores perfumadas

Tanto si uno opta por la clásica rosa, la relajante lavanda o la embriagadora gardenia, cuando entra en una floristería suele haber variedades de perfumes naturales. La gente suele estar tan ocupada admirando el espectáculo visual que se olvida de pararse a aspirar los aromas.

Pero si sigue su olfato, descubrirá que ningún sentido puede crear un recuerdo tan duradero como el sentido del olfato. Por eso, cuando compre flores, no se olvide de las peonías, los lirios, las rosas, las freesias, las tuberosas y las lilas, porque le inspirarán mucho más que la simple vista.

Imagen principal de @jestempaulis, imagen de cabecera de Long_Phung.