Del 8 al 12 de marzo de 2026, Sydney (Australia) acogió la AIPH Meeting Sydney 2026, uno de los encuentros más importantes del calendario internacional de la horticultura ornamental. Celebrada en el emblemático Pier One Sydney Harbor Hotel, la reunión congregó a líderes del sector, cultivadores, responsables políticos, investigadores y representantes comerciales de todo el mundo.
La Asociación Internacional de Productores Hortícolas (AIPH), cuyos miembros representan colectivamente a miles de cultivadores de flores y plantas ornamentales de todo el mundo, organizó el evento para ofrecer una plataforma de ideas internacionales, aprendizaje entre iguales y diálogo constructivo sobre los problemas más acuciantes a los que se enfrenta el sector.
Un rico programa que abarca dos grandes conferencias
Durante cinco días, los delegados participaron en un rico programa que incluía dos grandes conferencias, visitas a viveros profesionales y excursiones a paisajes emblemáticos de Australia. La edición de 2026 se estructuró en torno a dos temas definitorios: la International Horticultural Expo Conference, el 9 de marzo, y la Horticultural Industry Conference, el 10 de marzo.
Esta última se organizó en torno a tres sesiones clave:"El clima cambiante","El mercado cambiante" y "La defensa del sector". Estas sesiones temáticas pusieron de relieve las presiones de las alteraciones medioambientales y la evolución del mercado a las que se enfrentan los cultivadores y los organismos del sector.
1. El clima está cambiando, ¿cuáles son los imperativos políticos?
En su discurso de apertura de la Conferencia del Sector, Matt Kean, Presidente de la Autoridad Australiana para el Cambio Climático, expuso claramente lo que está en juego. El aumento de las temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos ya han reducido el rendimiento de las cosechas y causado importantes daños a las infraestructuras en todas las regiones agrícolas australianas (y en general).
Los riesgos climáticos, la interrupción de las cadenas de suministro, la presión cambiante de las plagas y el aumento de la inseguridad hídrica han sido calificados de medios a altos en la más reciente Evaluación Nacional de Riesgos Climáticos de Australia. Sin embargo, Kean considera que la acción climática es tanto una oportunidad económica como una necesidad medioambiental. La demanda mundial se está orientando hacia la sostenibilidad, por lo que los productores resistentes y la capacidad de innovación de Australia sitúan a su sector hortícola a la cabeza.
Los objetivos legislativos de Australia, que incluyen una reducción de emisiones del 43% para 2030, del 62-70% para 2035 y cero emisiones netas para 2050, proporcionan un marco de inversión claro. Para finales de 2025, se espera que las energías renovables representen la mitad de la generación eléctrica de Australia, lo que abre oportunidades inmediatas de reducción de costes para las explotaciones hortícolas gracias a la energía solar, las baterías y los sistemas de bombeo eléctrico in situ.
Kean también destacó dos estrategias emergentes de carbono en el suelo especialmente prometedoras para la horticultura. El biocarbón, producido a partir de residuos orgánicos en condiciones de bajo oxígeno, mejora la retención de agua en el suelo, la disponibilidad de nutrientes y la actividad microbiana; los ensayos han registrado aumentos del 20-30% en el agua disponible para las plantas en algunos tipos de suelo, con la ventaja añadida de desviar los residuos alimentarios y verdes del vertedero.
Por otro lado, la meteorización mejorada de rocas (ERW) acelera la descomposición natural de la roca de silicato en los suelos, bloqueando el carbono en forma estable al tiempo que mejora el pH del suelo y la capacidad de retención de agua, y puede aplicarse utilizando el equipo de esparcimiento agrícola existente. La Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) está desarrollando marcos de seguimiento para validar la eficacia de la ERW a gran escala.
El mensaje clave de Kean fue que "la descarbonización forma parte integral de la estrategia empresarial y el crecimiento. Y actuar ahora sobre las emisiones y la resistencia posiciona a la horticultura para un futuro positivo desde el punto de vista climático con resultados económicos sólidos".
El agua es un recurso sometido a gran presión
Chris Philpot, Consejero Delegado de The Water Conservancy, centro australiano independiente y sin ánimo de lucro dedicado a la eficiencia hídrica, hizo un relato revelador de la situación del agua en Australia. Los datos de caudal de la Water Corporation de Perth mostraban un descenso sostenido del caudal de las presas en las últimas décadas.
Los factores son estructurales y se combinan, ya que un clima más cálido aumenta la evaporación, sequías más extremas reducen las asignaciones de agua, inundaciones más intensas dañan las cuencas y reducen el almacenamiento utilizable, y el aumento de los incendios forestales degrada la calidad del agua. La planificación de los recursos hídricos ha pasado de las medias a la resiliencia y la gestión de riesgos", dijo Philpot, señalando que la agricultura, las ciudades, el medio ambiente y los espacios verdes compiten ahora directamente por un recurso menos previsible.
Para los viveros de producción, Philpot considera que la gestión del agua es fundamental por tres motivos. Sostiene la licencia social del sector, protege la salud de las plantas y garantiza futuros derechos de explotación. Presentó el kit de herramientas prácticas de The Water Conservancy, que incluye la certificación Smart Drop, que verifica de forma independiente los productos y servicios que permiten ahorrar agua (con más de 1.000 solicitudes revisadas desde 2004 y 300 productos aprobados, Greenlife Industry Australia ha sido socio fundador).
También se presentan Smart Water Advice and Solutions, que ayuda a los viveros a comprender dónde se usa y se pierde el agua, Get Water Fit, una plataforma digital que convierte el agua de un coste oculto en un insumo comercial cuantificable, y Water Night, un programa de compromiso con el consumidor que posiciona a la horticultura como administradora responsable de los recursos hídricos de Australia. La llamada a la acción de Philpot fue la necesidad de certificar, instalar sistemas eficientes, integrar la gestión del agua de forma visible en las comunicaciones con los clientes y utilizarla como diferenciador competitivo.
Los retos mundiales de la bioseguridad en los sistemas nacionales
Aquí, las presentaciones abordaron el reto de proteger la salud de las plantas en una era de intensificación del comercio mundial y la oportunidad de crear normas alineadas internacionalmente. Celeste Cook, de Greenlife Industry Australia, presentó BioSecure HACCP, el primer sistema no gubernamental australiano de acceso de plantas al mercado. Aplicando la metodología de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (APPCC), extraída de la seguridad alimentaria al movimiento de material de vivero, el sistema está reconocido por todos los gobiernos estatales y territoriales australianos.
Los cultivadores certificados autocertifican los envíos interestatales a través de los Procedimientos de Cumplimiento de las Condiciones de Entrada (ECCP, por sus siglas en inglés), eliminando la necesidad de costosas y lentas inspecciones gubernamentales. Los ECCP abarcan la biología de las plagas, las listas de plantas hospedadoras, los requisitos de tratamiento y vigilancia, y las condiciones de embalaje para cada jurisdicción receptora.
Además, un sistema de gestión de auditorías proporciona a los reguladores de bioseguridad acceso en tiempo real a los registros de los cultivadores y ha evolucionado hasta convertirse en una completa herramienta de gestión empresarial, que permite el seguimiento de productos químicos, la supervisión de cultivos y el análisis de prevalencia de plagas. El programa se somete a auditorías independientes cada dos años, y su estructura de corregulación se ha convertido en un modelo de lo que puede conseguir la colaboración entre la industria y el gobierno en materia de bioseguridad.
Matt Dolan, Director General de New Zealand Plant Producers Incorporated, también ofreció un contrapunto. El plan Plant Pass de Nueva Zelanda, basado en una sólida gobernanza multisectorial que abarca organismos gubernamentales, consejos regionales y planes sectoriales específicos, tiene unos sólidos cimientos estructurales, pero se ha estancado en torno al 10% de aceptación por parte de los cultivadores.
Pero ha habido obstáculos, como la escasa confianza, el cinismo y la fatiga de ser el tercer sistema de garantía del país. Dado que existen pocos incentivos verdaderamente comerciales o impulsores del mercado para motivar la participación, Dolan abogó por la transición de marcos nacionales aislados a sistemas compatibles a escala mundial y de normas prescriptivas a verdaderos enfoques basados en sistemas. Su análisis sentó las bases de lo que vino después.
Cabe destacar que el Vicepresidente de la AIPH , Jack Goossens, y la Dra. Audrey Timm, Directora de Iniciativas Técnicas de la AIPH, presentaron conjuntamente el Marco Unificado de Sanidad Vegetal de la AIPH, quizás con diferencia el anuncio más significativo de la conferencia.
Basado en una encuesta fitosanitaria de la AIPH realizada en 2021 (en la que el 78% de los encuestados apoyaron una norma voluntaria internacional, y el comercio de plantas vivas y flores cortadas se identificó como la vía de mayor riesgo para la propagación de plagas y enfermedades), el Marco define 10 criterios para un sólido sistema voluntario de gestión fitosanitaria.
Las herramientas abarcan el diseño de sistemas de gestión, los principios APPCC, los enfoques basados en sistemas, la trazabilidad de las plantas, el mantenimiento de registros, las auditorías internas y externas, las responsabilidades del personal y la mejora continua. El análisis, realizado mediante IA generativa con instrucciones estructuradas y validado por expertos de la AIPH, reveló que seis normas existentes ya cumplían todos los criterios.
Se trata de BioSecure HACCP (Australia), Plant Pass (Nueva Zelanda), Clean Plants Program (Canadá), Plant Healthy (Reino Unido), SANC (EE.UU.) y VivaiFiori Quality Standard (Italia). Un Foro Fitosanitario de la AIPH, compuesto por representantes de las seis organizaciones, dirige ahora el desarrollo del Marco y participará en los procesos de la CIPF para lograr el reconocimiento internacional oficial.
Foro fitosanitario de la AIPH:
"Es probable que una norma elaborada conforme a este marco contribuya a garantizar la aprobación comercial transfronteriza y a proteger la integridad de la industria hortícola mundial".
2. El mercado está cambiando: Evolución, perturbaciones y oportunidades del comercio minorista de plantas
Mike Mehigan, director general de Greenlife Industry NSW y ACT, se basó en sus más de dos décadas al frente de un centro de jardinería al norte de Sídney para trazar el arco de la venta minorista de plantas en Australia, desde el dominio de los centros de the garden en los años sesenta, pasando por la interrupción de Bunnings, la sequía de principios de los años 2000 y su impacto en la confianza de los consumidores y las ventas de plantas, hasta el aumento del valor de la tierra que ahora hace que la entrada en el mercado sea prohibitivamente cara.
Concluyó que los productos ornamentales siguen siendo relevantes en la vida de los consumidores, pero estos cada vez tienen menos tiempo, están más conectados digitalmente y buscan soluciones fáciles. Los factores diferenciadores para los minoristas especializados son, por tanto, la experiencia, el servicio y la capacidad tecnológica.
Mehigan citó datos convincentes sobre el comportamiento de los consumidores: el comercio electrónico representa ya el 16,8% de las transacciones minoristas australianas, el 81% de los consumidores utilizan plataformas digitales para investigar sobre las tiendas antes de visitarlas en persona, y las compras realizadas después de las 9 de la noche tienen un valor un 23% superior a las efectuadas a otras horas.
Según él, la tecnología no sustituye the garden centro de the garden, sino que lo potencia. Abogó por sistemas de inventario en tiempo real, asociaciones de entrega en el mismo día (incluso con plataformas como Uber) y una presencia activa en las redes sociales como infraestructura moderna básica.
Aparte de la tecnología, destacó la experiencia local, que incluye personal formado en calidad, sesiones de concienciación sobre productos dirigidas por proveedores y talleres prácticos en ámbitos como el cultivo de hortalizas, los bonsáis y los terrarios, como el diferenciador más defendible frente a la competencia de las grandes superficies.
También destacó la responsabilidad social, que incluye el reciclaje de macetas de plástico, el almacenamiento de productos de bajo impacto ambiental y la colaboración con organizaciones locales y clubes de jardinería, lo que refuerza el arraigo en la comunidad y genera lealtad a la marca a largo plazo.
Informe sobre el valor de las plantas
Elyse Allum, directora asociada de marketing de Hort Innovation, presentó pruebas de que el sector australiano de los viveros ya está cambiando su forma de comunicar su valor. El mercado mayorista de la vida verde está valorado en unos 3.400 millones de dólares, y dentro de él, el comercio minorista representa el 41%, y el sector paisajístico ha pasado del 7% al 15% de la cuota de mercado, lo que representa una oportunidad de crecimiento importante y desatendida.
El comportamiento del consumidor también está cambiando. Las presiones del coste de la vida han reducido tanto la frecuencia como el gasto en productos de vivero y, lo que es más importante, la falta de interés ha superado al coste como principal barrera para la compra de plantas. Alrededor de la mitad de los consumidores australianos afirman sentirse inseguros a la hora de elegir y cuidar las plantas, lo que apunta a un imperativo de marketing que da prioridad a la educación.
Así pues, la respuesta de Hort Innovation ha sido múltiple. La campaña Visión 202020 se desarrolló durante unos ocho años, creando con éxito la mayor red de defensa de los espacios verdes del mundo, con más de 7.000 miembros, implicando a 5.000 personas de todos los gobiernos locales australianos y formando a más del 80% de los ayuntamientos en estrategia forestal urbana. Su sucesora, "Greener Spaces Better Places" (Espacios más verdes, mejores lugares), ofrece una marca de consumo unificada que abarca a las administraciones públicas, la industria y el comercio minorista.
El resultado reciente más influyente del programa es el Informe sobre el valor de las plantas, una colaboración con Domain Real Estate que analizó 12 meses de datos de ventas de propiedades para descubrir que las casas con vegetación se vendían un 17,5% más y atraían un 7% más de visitas de compradores. Las viviendas con vegetación alcanzaron precios un 16% más altos y se vendieron tres días antes de media, mientras que los inmuebles regionales registraron el mayor aumento, un 24%.
La campaña generó una importante cobertura mediática y una audiencia estimada de 20 millones de australianos, reposicionando las plantas como una inversión financiera y no sólo como un capricho discrecional. Los planes para mediados de año incluyen ampliar el alcance del Informe sobre el valor de las plantas, lanzar campañas en las tiendas y dirigirse directamente al creciente sector del paisajismo.
Fomentar la demanda con el modelo holandés
Jack Goossens, en su calidad adicional de Presidente Interino de la Plants & Flowers Foundation Holland (PFFH), ofreció a la conferencia una ventana a uno de los programas nacionales de promoción más sofisticados del mundo. La PFFH se dirige a los "usuarios ligeros" y a los consumidores neutrales con el mensaje clave de que las flores y las plantas contribuyen positivamente al bienestar humano.
La estrategia de PFFH se basa en cuatro pilares: marketing basado en el conocimiento, comunicación con el consumidor durante todo el año, colaboración entre socios y mensajes coherentes para el sector. Desde el punto de vista operativo, se ha llevado a cabo una importante consolidación: de 13 sitios web a una única plataforma, de 47 canales sociales a seis, y de 13 identidades de remitente separadas a una única voz unificada.
Esta racionalización ha mejorado mucho la coherencia y ha reducido la fragmentación que antes diluía la presencia pública del sector. El modelo de comunicación equilibra la visibilidad de base durante todo el año con picos de campaña en torno a ocasiones clave de compra.
Las flores y las plantas, explica Goossens, suelen comprarse espontáneamente. Por eso, la gente necesita que se las recuerden antes de decidirse a comprarlas. Cuando surgen problemas de sostenibilidad en los Países Bajos, donde la producción está muy concentrada y se intensifica el escrutinio sobre el uso de la energía, el CO₂, la gestión del agua y la protección de los cultivos, un equipo de comunicación que representa a las principales organizaciones hortícolas holandesas responde con argumentos claros y respaldados por expertos a través de dossieres temáticos preparados de antemano.
De forma proactiva, el movimiento "Aquí crece algo hermoso" vincula el valor emocional de las flores y las plantas con los avances en sostenibilidad que se están logrando en toda la horticultura neerlandesa, ofreciendo a los cultivadores formación mediática y materiales preparados para participar en una historia del sector coherente y segura de sí misma.
Goossens se sinceró sobre el reto de medir el impacto. La atribución económica directa es difícil, y el valor principal está en proteger la licencia social del sector para operar y su credibilidad ante políticos y reguladores.
Jack Goossens:
"Es vital que los mensajes sean coherentes entre cultivadores, comerciantes y minoristas; los mensajes contradictorios socavan la credibilidad del sector".
Pero además, la agenda de investigación de la PFFH para 2026 abarca la ciencia del bienestar (en colaboración con la Universidad de Wageningen), el seguimiento de la percepción de la sostenibilidad, el análisis del comportamiento del comprador y del recorrido del cliente, y el seguimiento de los KPI del sector, lo que garantiza que la comunicación siga basándose en pruebas y se centre en los aspectos comerciales.
El estándar de ciudad verde de la AIPH
Por otra parte, Bill Hardy, Presidente del Comité de Ciudades Verdes de la AIPH, y la Dra. Audrey Timm presentaron el Estándar de Ciudades Verdes de la AIPH, un marco práctico que ayuda a las ciudades a planificar, medir y mejorar la ecologización urbana, creando al mismo tiempo condiciones favorables para el sector de la horticultura ornamental.
Construida en torno a ocho procesos dirigidos por ciudades, cada uno de ellos apoyado por estados ideales a los que se aspira, indicadores medibles y un sistema de puntuación del cumplimiento de tres puntos, la Norma ofrece certificación Bronce, Plata y Oro tras una autoevaluación y una acreditación externa.
La AIPH proporciona a las ciudades un informe detallado en el que se identifican los puntos fuertes y las carencias, e imparte talleres específicos de capacitación para apoyar las mejoras. Ya participan ciudades piloto como Toronto, Utrecht, Edmonton, Pekín, Doha y Durban, junto con redes de ciudades como la Red de Ciudades Áridas de Earthna y ciudades Expo de la AIPH como Yokohama e Izmir.
Para el sector de la horticultura, la Norma crea un círculo virtuoso, en el que las ciudades más ecológicas certificadas requieren más plantas, mejores conocimientos sobre adquisiciones y relaciones más sólidas en la cadena de suministro, lo que amplía directamente el mercado para los productos de los miembros de la AIPH.
3. Defensa del sector
Nick Hutchinson, Presidente de Greenlife Industry Australia y Director General de Fernland, pronunció el discurso central de la sesión, un instructivo relato de cómo Greenlife Industry Australia se desenvolvió en su relación con Bunnings, el minorista de ferretería y plantas dominante en Australia, que cuenta con más de 300 tiendas en todo el país y representa una parte sustancial del mercado minorista de plantas.
El sector de viveros de producción de Australia genera 2.650 millones de dólares en valor de producción anual, emplea a 22.500 personas y suministra más de 2.200 millones de plantas al año. El canal minorista representa aproximadamente el 41% del valor total de las ventas, lo que significa que su comportamiento tiene consecuencias sistémicas para todo el sector.
La experiencia de los cultivadores con Bunnings ha sido desigual. Algunos informaron de volúmenes estables y relaciones sólidas, otros describieron compromisos contractuales de volumen limitados, dependencia de previsiones no vinculantes, largos plazos de negociación de precios y complejas estructuras de descuentos.
En un entorno operativo ya de por sí volátil (el 90% de los viveros informan de un aumento de los costes de los insumos, el 67% citan riesgos de bioseguridad, el 66% han experimentado graves impactos meteorológicos y aumentan las presiones de los seguros), la incertidumbre comercial agrava un panorama ya de por sí difícil. Sólo el 26% de los viveristas planea actualmente una expansión, a pesar de que el 72% confía en el futuro del sector a largo plazo. La brecha entre optimismo e inversión es, por tanto, consecuencia directa de la imprevisibilidad.
Pero el catalizador para el compromiso formal fue la atención normativa que exigía la revisión del Código de Conducta de Australia en materia de alimentación y comestibles, las propuestas del sector que buscaban una mayor cobertura de los minoristas de gran formato y la investigación del Senado en 2024 sobre las prácticas de fijación de precios de los minoristas de grandes superficies. El planteamiento de GIA presentaba la idea de que "los mercados no se estabilizan cuando cambian las personalidades, sino cuando cambian los sistemas", según Hutchinson.
Así, el resultado, una Declaración de Principios, un grupo de trabajo estructurado y un mecanismo árbitro independiente, crearon una arquitectura comercial duradera. Las lecciones de Hutchinson para los organismos productores fueron que los mercados concentrados requieren estructura, la transparencia genera confianza más rápidamente que la escalada, la defensa debe evolucionar hacia una arquitectura de relaciones, y la estabilidad comercial es un requisito previo para la sostenibilidad en su sentido más amplio (medioambiental, económica y relacional).
La mejor oferta para los cultivadores
Un amplio panel, presidido por el Secretario General de la AIPH, Tim Briercliffe, amplió los debates. Victor Santacruz, Director General de la Asociación Canadiense de Viveros y Paisajismo (CNLA), describió una campaña de una década para que los cultivos ornamentales fueran reconocidos formalmente como agricultura, un estatus que abrió el acceso a programas de gestión de riesgos y vinculó al sector a la financiación de infraestructuras municipales.
La CNLA, por ejemplo, invirtió entre 500.000 y 1 millón de dólares en dos fundaciones públicas creadas al efecto, generando entre 30 y 40 millones de dólares en promoción mediática de los beneficios medioambientales y sociales de las plantas. Las fundaciones operan por separado de la asociación comercial, lo que les permite implicar al público y crear licencia social sin las limitaciones de la mensajería comercial.
Santacruz también dio una lección de moderación táctica. Después de conseguir el 10% de la financiación del programa canadiense Dos mil millones de árboles para paisajes urbanos, las presiones constantes agotaron los recursos y desviaron la atención. Por eso, saber cuándo dejar de presionar y cuándo dejar paso a socios con voces más fuertes resultó tan importante como saber cuándo presionar con fuerza.
Leonardo Capitanio, Presidente de la AIPH, relató también la experiencia de Italia en la gestión de la crisis de la Xylella fastidiosa. Más de una década de defensa sostenida en tres niveles de gobierno (europeo, nacional y regional) permitió controlar su propagación y reducir las zonas tampón obligatorias de 300 a 50 metros.
La idea clave fue que las narrativas emocionales, que conectan el impacto de la enfermedad con los paisajes cotidianos de los ciudadanos, los valores de la propiedad y el sentido del lugar, son tan poderosas como los grupos de presión técnicos. Capitanio, por tanto, señaló que las asociaciones pertinentes deben mantener relaciones continuamente, no sólo durante las crisis.
En su intervención, José Antonio Restrepo Rada (Presidente de Asocolflores, Colombia, y miembro de la Junta Directiva de la AIPH para Sudamérica) destacó la escala operativa de la promoción organizada. El programa Plan Pétalo de Asocolflores, por ejemplo, coordina varios vuelos diarios y más de 12.000 camiones durante las temporadas altas de exportación para garantizar la entrega de flores sin contratiempos en fechas clave, como San Valentín.
En cuanto a la política comercial, los exportadores colombianos se enfrentan a aranceles estadounidenses que cuestan al sector unos 200 millones de dólares anuales, por lo que se ha contratado a un bufete de abogados estadounidense para perseguir la reducción de aranceles, inspirándose en el progreso de Ecuador hacia los aranceles cero.
El mensaje colectivo del panel fue que, si bien la promoción tiene un coste real, el coste de no hacerlo, especialmente durante las crisis, es mucho mayor. Y que el valor de la defensa a menudo reside en los problemas que nunca se materializan como resultado, no tanto en las victorias visibles.
Visitas profesionales de la horticultura australiana
Para concluir, las visitas profesionales de los dos últimos días llevaron a los delegados al paisaje hortícola australiano. En el suroeste de Sídney, las visitas a Tim's Garden Centre, el Jardín Botánico Australiano de Mount Annan (el mayor jardín botánico de flora autóctona de Australia, que alberga el centro nacional de conservación de semillas PlantBank), y Andreasens Green (uno de los principales viveros mayoristas de Australia, con más de 135 acres en producción y 40 años de propiedad familiar) mostraron la amplitud de la industria local.
La jornada de las Montañas Azules también ofreció una conclusión apropiada. Oasis Horticulture, el mayor productor y distribuidor de plantas de parterre de Australia, con más de 600 variedades y un modelo integrado totalmente vertical, demostró lo que se puede conseguir con la innovación a gran escala. El mirador de las Tres Hermanas, en Echo Point, y una visita guiada al Jardín Botánico de las Montañas Azules, en Mount Tomah, el principal jardín botánico de clima fresco de Australia, también ofrecieron una imagen del contexto ecológico en el que opera la industria.
Todas las fotos de la AIPH Sydney Meeting 2026: Ludovic Vilbert, Inwardout Studio.
