En los años que estudié diseño textil en la universidad, la obra de Alice Fox fue una fuente continua de ideas. Artista de fibras naturales que experimenta con materiales encontrados y buscados, recolectados y cultivados, la obra de Alice refleja su fascinación por las sutilezas del mundo natural, con piezas que van desde hojas de eucalipto cosidas con Kantha hasta tapices manchados de óxido, cestas de hierba tejida y libros encuadernados a mano, cuyas páginas están marcadas por plantas, té, tinta de nuez y puntadas.
Una fuente continua de ideas
Alice es también científica y jardinera, con formación en conservación de la naturaleza y geografía, y una parcela en la que estudia, prueba y registra las capacidades materiales de las plantas. Hace poco me puse al día con Alice para saber más sobre su práctica artística, su interés por los materiales y la fabricación de bajo impacto, y por qué le encantan las ortigas. 
Háblenos de usted y de su vida como artista de fibras naturales.
"Trabajo como artista independiente a tiempo completo desde que me licencié en textiles en 2011. Antes de eso, trabajé en la conservación de la naturaleza. Acabo de terminar un máster en Práctica Creativa y vivo y trabajo en West Yorkshire, Reino Unido. Tengo un pequeño estudio encima de una tienda cercana, pero también trabajo en casa y en mi huerto, que fue el centro de mi investigación para el máster. Imparto talleres por todo el país y a veces en el extranjero. Esto me lleva a lugares preciosos y me permite conocer a gente maravillosa. Me siento muy afortunada de poder ganarme la vida haciendo lo que tanto me gusta. Ser artista es más una forma de vida que un trabajo: todo está entrelazado".
La artista de fibra natural Alix Fox. Imagen de Carolyn Mendelsohn
¿Cómo fue su vida de niño y cómo influyó en lo que es hoy?
"Crecí con abuelos que hacían cosas: mis dos abuelos parecían capaces de arreglar cualquier cosa; mi abuela materna era experta en conchas y hacía juguetes y ropa preciosos; mi abuela paterna hilaba lana, tejía y tejía; tengo su telar de suelo. Mi padre era profesor de geografía y mi madre, música y botánica aficionada. Pasábamos las vacaciones en familia en la costa oeste de Escocia, y en ellas explorábamos el hermoso paisaje costero, escalábamos montañas e identificábamos las cosas que encontrábamos allí: pájaros, flores, etc. Toda mi vida me ha apasionado el mundo natural, celebrando los detalles de lo que nos rodea. Estudié arte, geografía y biología a nivel A, así que siempre me ha interesado una mezcla de arte y ciencia".
Tide Line: tejido de tapiz con objetos metálicos encontrados y manchas de óxido. Imagen de Alice Fox.
¿Siempre ha sido creativo?
"Sí, de niña siempre estaba haciendo cosas. Cuando me fui de casa y durante mi primera carrera encontré formas de ser creativa a través de la cocina, la jardinería y el dibujo. Podemos ser creativos en muchos aspectos de la vida, aunque no nos dediquemos específicamente al arte".
Bodegón de estudio
Usted tiene formación científica y experiencia en geografía física y conservación de la naturaleza. ¿Por qué decidió dejar estas carreras y centrarse en su vida como artista?
"Me encantaba mi trabajo en la conservación de la naturaleza, pero se hizo incompatible con el cuidado de dos niños pequeños. Después de dejar mi trabajo, pasé más tiempo haciendo cosas para mis hijos, lo que se convirtió en hacer cosas para vender. Así que hice un curso de formación para adultos sobre técnicas textiles y decidí que quería reciclarme, por lo que acabé estudiando la carrera a tiempo parcial. Mi práctica artística se sustenta en mi pasión por el mundo natural y las cuestiones de sostenibilidad".
Parche cuadrado de roble escarlata: Hojas de roble escarlata cosidas a mano en seda/algodón teñido de forma natural.
¿Cuáles son algunos de los temas que influyen en su trabajo?
"Mi objetivo es trabajar de la forma menos impactante posible, por lo que siempre tengo en cuenta de dónde proceden los materiales y cuál puede ser el impacto de mi trabajo. La investigación de mi máster me permitió centrarme en el origen de los materiales y plantearme la autosuficiencia en cuanto a materiales artísticos. Utilizo objetos encontrados, materiales recogidos y cultivados. Exploro las posibilidades de los objetos que encuentro, empleando tintes naturales, puntadas, tejidos y técnicas de cestería suave. Estos elementos se unen en distintas combinaciones para crear superficies y estructuras agrupadas".
Cada semana se confeccionaba un pequeño libro hecho a mano que se llenaba con las hojas y flores que abundaban o se estaban cosechando (o escardando).
¿Por qué el arte y la creación de marcas son un poderoso vehículo para debatir cuestiones más amplias relacionadas con el futuro de nuestro mundo?
"El arte enriquece nuestras vidas, pero también nos hace pensar de formas nuevas. Puede suscitar preguntas, concienciar y aportar conocimientos de una forma accesible. El mundo no necesita más 'cosas', pero si podemos trabajar de forma sostenible y ayudar a otras personas a reflexionar sobre el impacto de sus vidas, entonces lo que hacemos puede ser una fuerza positiva para el cambio".
Eucalyptus Crazy Patch: Hojas de eucalipto con punto a mano en lana.
¿Cuáles son sus materiales naturales favoritos para trabajar?
"Me gusta trabajar con lino y he estado cultivando mi propio flax en el huerto. Es todo un reto pasar de la semilla a la fibra hilada, pero me ha permitido apreciar mejor cómo se producían los tejidos en el pasado. La fibra de lino que puedo hacer es muy diferente de la que se produce comercialmente, así que lo que puedo hacer con ella se ve afectado. Me gusta trabajar dentro de unos parámetros que me impulsen creativamente. He disfrutado mucho conociendo algunos de los materiales menos obvios de los que dispongo en mi huerto: los dientes de león, por ejemplo, que tienen unos tallos brillantes preciosos cuando se utilizan en técnicas de cestería blanda. Me gusta el proceso de conocer un material trabajando con él. Sólo manejando y manipulando un material puedes empezar a entender los matices de sus posibilidades y limitaciones".
Cordaje de hojas de narciso. Imagen de Alice Fox.
¿Qué importancia tiene el forraje para su práctica creativa?
"La recolección es importante, pero yo soy más oportunista que estratégica. Tiendo a recoger cosas que sé que puedo utilizar cuando las encuentro en lugar de ir a buscarlas. Poder utilizar cualquier cosa de mi huerto y tener el control sobre lo que cultivo, la cantidad y el momento de recolección es estupendo".
Vasijas de manzana con hilo de papel en bucle y teñidas con tinta de madera de manzano
¿Qué opina de las malas hierbas?
Malas hierbas" es un término despectivo para referirse a una planta que crece en el lugar equivocado. Plantas silvestres" es una forma más agradable de referirse a ellas. Intento utilizar las cosas que se clasifican como malas hierbas tanto como las que planto: las malas hierbas tienen tantas posibilidades como las plantas cultivadas. Las plantas silvestres son la clave de la biodiversidad, proporcionan alimento a los invertebrados y al resto de la cadena alimentaria".
Trenza de tallos de diente de león. Imagen de Alice Fox.
Usted tiene un enfoque muy interesante de los materiales, manipulando o deconstruyendo una planta de muchas maneras para experimentar con técnicas como el cordaje, el teñido, la costura y el tejido. ¿Cómo descubre de lo que es capaz un material?
"Hay algunos materiales para los que es obvio cómo utilizarlos o tienen una tradición de uso para la fibra, el color, etc. Explorando algunas de estas propiedades más establecidas he aprendido a explorar posibilidades con otras menos obvias. Por ejemplo, estaba utilizando hojas de narciso para hacer cordelería y entonces me di cuenta de que mi cultivo de ajo, que había tenido muy poco éxito, también podría proporcionar hojas para cordelería. Esto me abrió todo tipo de posibilidades y probé con muchas hojas diferentes. He hecho muchas impresiones botánicas de contacto con hojas, pero al comprometerme a registrar la parcela cada semana durante un año, me sentí impulsado a probar la técnica con plantas con las que, de otro modo, no me habría molestado".
Concha de castaño cosida: Concha de castaño con tejido de aguja en seda/algodón teñido de forma natural. Imagen de Alice Fox.
¿Qué lección ha aprendido del mundo natural?
"Aprecio mucho el poder curativo de la naturaleza. Pasar tiempo al aire libre, aunque sea poco tiempo, puede ser muy reconstituyente y terapéutico. Poder cultivar alimentos, trabajar, conectar con la naturaleza y que todos esos elementos estén entrelazados me parece una forma muy positiva de vivir."
52 Semanas (detalle): Impresión botánica por contacto sobre papel con encuadernación copta.
Además de estudiar su Máster en Práctica Creativa, también imparte talleres con regularidad. ¿Qué es lo que le atrae de la enseñanza?
"La enseñanza es una parte necesaria para ganarse la vida como artista. Pero no se trata sólo del dinero: compartir mi experiencia y los procesos que utilizo puede ser muy gratificante y retroalimenta otras áreas de mi práctica. Tener que explicar mi trabajo a los demás me hace ser más sucinto a la hora de describirlo y responder a preguntas que de otro modo no me haría. Es un complemento útil a la reflexión continua que hago sobre mi práctica. Compartir mi experiencia con las técnicas y fomentar una actitud de cuidado y atención en los demás es una forma de difundir los valores que sustentan mi propia práctica."
Si fueras una planta, ¿qué serías?
"Siento un gran respeto por las ortigas: nos ofrecen posibilidades de color, fibra y alimento, así como a muchos otros organismos".
Galling: Dibujos en tinta de hiel de roble, objetos encontrados con modificaciones construidas en papel y plásticos encontrados. Fotografía de Kevin Mead.
Entrevista de Lucy Munro para The Planthunter
