¡La espuma floral es mala de coj**nes!

La espuma floral, material ampliamente utilizado en la industria de las flores, se asocia a menudo con la comodidad y la facilidad a la hora de crear arreglos florales. Desde hace al menos 60 años, es la base más popular para diseños y creaciones florales. Básicamente, su uso previsto es mantener y retener el agua de la flor y también crear estabilidad en los arreglos florales que requieren más estructura, haciéndolos más rígidos. Para algunos diseños florales, hay quien dice que es el único material con el que se pueden hacer algunos diseños.

Sin embargo, a pesar de su uso generalizado -y prácticamente popular-, la espuma floral se ha visto sometida cada vez más a un intenso escrutinio por sus repercusiones negativas. Mientras que, por un lado, se ha convertido en un elemento casi imprescindible en los arreglos florales, por otro, se considera perjudicial en numerosos aspectos. Desde sus efectos nocivos para el medio ambiente hasta sus riesgos para la salud, este material no deja de acaparar titulares. Y no de forma positiva.

¿Qué es la espuma floral?

También conocida como espuma fenólica, la espuma floral es un material esponjoso artificial diseñado específicamente para retener el agua y proporcionar soporte a los arreglos florales. Suele ser de color verde y se presenta en diversas formas y tamaños.

Inventada en la década de 1950 por el diseñador de productos Vernon Lewis Smithers, fundador de Smithers-Oasis, una empresa de Ohio especializada en productos de floristería, la espuma floral está compuesta en gran parte de fenol formaldehído, un tipo de plástico sintético. Su diseño hace posible que retenga agua durante largos periodos, lo que permite que las flores cortadas se mantengan hidratadas y en su sitio dentro de los arreglos. Por ello, debido a su comodidad, un gran porcentaje de floristas y diseñadores florales de todo el mundo lo utilizan en sus arreglos. Hoy en día lo producen diferentes marcas. Y hoy sabemos más que entonces.

Para los floristas, tiene muchas ventajas. Por un lado, puede contener más agua de la que pesa, lo que supone una fuente de agua y un estabilizador que mantiene las flores frescas durante más tiempo. Además, es ligera, duradera y fácil de cortar y moldear, lo que la convierte en un material más fácil de transportar cuando se utiliza en arreglos florales. Además, la espuma floral es maleable y proporciona estabilidad a los arreglos, evitando que las flores se desplacen o se caigan de su sitio. Estas cualidades la convierten en un material que ahorra recursos a floristas y diseñadores florales.

Estas razones explicarían, tal vez, por qué ha sido ampliamente acogida por la industria floral, una evolución reforzada por la garantía de los creadores del material de su compromiso con la sostenibilidad.

¿Cuáles son las preocupaciones en torno a la espuma floral?

Pero a pesar de su popularidad, la espuma floral se enfrenta cada vez a más críticas debido a sus efectos adversos no sólo para el medio ambiente, sino también para la salud de las personas. Con las actuales tendencias florales que se inclinan más hacia la sostenibilidad y -en gran medida- la salud y la seguridad, no han dejado de surgir preocupaciones sobre este material que generalmente -y de forma bastante irónica- se presenta en el color verde asociado a la naturaleza y a todo lo orgánico y biodegradable.

Entonces, ¿qué tiene este material que causa tanto furor?

Las repercusiones de la espuma floral en la salud y el medio ambiente son motivo de creciente preocupación debido a su no biodegradabilidad, su contribución a la contaminación por microplásticos, la lixiviación de productos químicos, las limitadas opciones de reciclaje y el hecho de ser un consumidor de recursos insostenible.

¿Qué tal si exploramos estos aspectos con más detalle?

Para empezar, la espuma floral está hecha de plástico no biodegradable, principalmente fenol-formaldehído. Una vez desechada, no se descompone de forma natural y -definitivamente- persiste en el medio ambiente indefinidamente. ¿Qué significa esto? Significa que genera contaminación microplástica a largo plazo y acumulación de residuos en los vertederos.

La contaminación por microplásticos se debe a la obstinada naturaleza no biodegradable del material, lo que significa que aunque pueda degradarse -porque a veces no se descompone en absoluto- lo hace durante cientos o miles de años. Y cuando tal vez lo hace, sigue descomponiéndose en partículas más pequeñas, que perduran y a su vez contribuyen a la crisis de contaminación por microplásticos. Los microplásticos pueden infiltrarse en los ecosistemas y suponer un riesgo para la fauna y la flora, la vida marina e incluso la salud humana cuando se consumen a través de la cadena alimentaria.

"Hemos prohibido la espuma floral en nuestras bodas. En cuanto nos dimos cuenta de lo mala que era, fue pan comido: ¡no la queremos aquí! Y hay muchas otras opciones que siguen funcionando de maravilla. Las flores deben ser bonitas, pero no hace falta envenenar el planeta para conseguir unas instalaciones increíbles. 🌿"

-@middletonlodge

La eliminación de la espuma floral es, por tanto, un reto clave. A menudo, quienes la utilizan la desechan en fregaderos y desagües que, con el tiempo, se obstruyen y el material acaba llegando al medio ambiente, lo que supone una amenaza para la sostenibilidad y la salud de las personas y la fauna.

La espuma floral, asimismo, contiene diversas sustancias químicas -y toxinas- que libera al medio ambiente. Por ejemplo, contiene formaldehído, un compuesto orgánico volátil (COV) que es un conocido carcinógeno, fenol y negro de humo, todos ellos liberados al medio ambiente.

También puede contener otros aditivos, como tintes, agentes antimicrobianos y retardantes de llama. Estos aditivos pueden introducir sustancias químicas adicionales en el medio ambiente cuando la espuma se descompone. Aunque los riesgos específicos para la salud asociados a estos aditivos pueden variar, su presencia sigue suscitando preocupación por su posible toxicidad y su impacto medioambiental perjudicial.

Por ello, cuando el material entra en contacto con el agua, estos productos químicos y aditivos pueden filtrarse al medio ambiente circundante, contaminando las fuentes de agua y planteando riesgos para la salud tanto de los seres humanos como de los animales acuáticos.

Además, los floristas, los aficionados a las flores y los diseñadores florales que utilizan espuma floral de forma constante y regular tienen muchas posibilidades de estar expuestos a sustancias químicas peligrosas, lo que aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud. La exposición prolongada al formaldehído puede provocar problemas respiratorios, irritación cutánea y reacciones alérgicas. Las personas con afecciones como el asma o sensibilidad a las sustancias químicas pueden ser especialmente susceptibles a estos efectos sobre la salud.

Además, en el curso de su producción, la espuma floral emite compuestos peligrosos que contribuyen potencialmente a la contaminación atmosférica y perjudican tanto a la fauna y flora silvestres como a la salud humana y al medio ambiente. Además, su proceso de fabricación industrial conlleva emisiones de efecto invernadero que agravan el reto del cambio climático, que es un tema bastante crucial en la sociedad moderna. En este contexto, la producción de espuma floral requiere la extracción de recursos no renovables, como el petróleo y el gas natural. Y el proceso de fabricación, que consume mucha energía, contribuye a su vez a las emisiones de gases de efecto invernadero e intensifica aún más el agotamiento de valiosos recursos naturales.

Sin embargo, reciclar la espuma floral es un reto debido a su compleja composición, que incluye una mezcla de resinas plásticas y otros numerosos compuestos. La falta de instalaciones y mecanismos de reciclaje adecuados agrava aún más el problema que plantea, lo que hace que una enorme parte de la espuma floral producida acabe en vertederos, sumideros o desagües. La incapacidad de reciclar eficazmente la espuma floral, por tanto, se suma a la acumulación de residuos plásticos y empeora la degradación medioambiental. También significa que el ciclo de contaminación por plástico perdura.

¿Existen alternativas? ¿Debería hacer el cambio?

Aunque cabe señalar que los riesgos para la salud asociados a la espuma floral se derivan principalmente de la exposición profesional y el contacto prolongado y repetido, y su daño medioambiental causado por su incapacidad para biodegradarse y, por tanto, persistir en el medio ambiente, sigue siendo vital tener en cuenta sus preocupaciones medioambientales y los posibles riesgos para la salud que entraña.

En consecuencia, es crucial explorar alternativas sostenibles. Y sí, existen numerosas opciones de este tipo que los floristas, aficionados a las flores y diseñadores florales expertos pueden utilizar en su lugar. Por ejemplo, se pueden utilizar técnicas de envoltorio ecológicas, como explorar la posibilidad de utilizar materiales orgánicos y biodegradables como follaje, ramas o incluso recipientes reutilizables llenos de agua para mantener las flores en su sitio.

Los pequeños tubos o viales de plástico pueden rellenarse con agua y fijarse a los tallos para hidratarlos sin necesidad de espuma floral. También se pueden utilizar alambres y cintas florales para fijar las flores en los arreglos sin necesidad de este material. Estos productos son fáciles de conseguir, baratos y, lo que es más importante, respetuosos con el medio ambiente. Son especialmente adecuados para flores o follajes delicados.

Puede pensar en utilizar alambre en combinación con musgo, ramas tejidas, o utilizar los bloques florales alternativos sin plástico que hay hoy en los mercados.

También existen mecanismos sostenibles para retener el agua, como rejillas de malla reutilizables o geles que absorben el agua. Estos geles pueden absorber y retener agua, proporcionando hidratación a las flores, así como soporte estructural sin los inconvenientes medioambientales asociados a la espuma floral. Un florista práctico puede encontrar estos productos muy valiosos.

Las ranas florales o kenzans, dispositivos de metal o cristal con pequeñas púas que sujetan los tallos de las flores, son también una alternativa práctica. Se pueden utilizar y reutilizar para múltiples arreglos y eliminan la necesidad de espuma floral. También se pueden utilizar taburetes de madera y musgo en los arreglos florales.

"Lo peor para mí son las tendencias #asmrfloralfoam que les encantan a los adolescentes, etc. Si tienes hijos adolescentes por favor que difundan esta contaminación sin sentido. 😢"

- @flouerflowers

Para reflexionar

Por cómoda que pueda parecer la espuma floral, sus defectos superan a sus ventajas. Aunque en su día fue muy apreciada por su utilidad en la industria floral, cada vez está más documentada como una amenaza para el medio ambiente y la salud. Como sociedad responsable, es crucial explorar alternativas sostenibles que reduzcan al mínimo los daños al medio ambiente y a la salud humana y de la fauna silvestre, al tiempo que permitan realizar arreglos florales creativos y bellos.

Tal vez sea una idea como industria prohibir por completo la espuma de plástico, como ha hecho la Chelsea Flower Show en 2021. (La @the_rhs ha sido la mayor defensora de #nofloralfoam con la prohibición de la espuma de plástico en todas las exposiciones y salones).