La serie fotográfica de David Altrath capta el Barbican Conservatory no como un simple invernadero, sino como una paradoja espacial incrustada en uno de los conjuntos arquitectónicos más intransigentes de Londres. Concebido en 1982 como parte del Barbican Center, el conservatorio se despliega como un ecosistema suspendido en el que más de 1.500 especies vegetales ocupan un rígido armazón brutalista de hormigón visto, acero y cristal.
La geometría del Barbican como andamio para el crecimiento y el verde
Lo que emerge a través de la lente de Altrath no es un contraste en el sentido obvio, sino una negociación gradual. La pesada geometría de las terrazas escalonadas del Barbican se convierte en un andamio para el crecimiento, con enredaderas, arbustos y árboles que ocupan salientes y huecos como si siempre hubieran estado ahí. Las ásperas superficies de hormigón actúan como sustrato para la vida en lugar de como frontera contra ella. Las plantas caen en cascada por las balaustradas, las raíces se anclan en lechos poco profundos y el follaje se espesa en las esquinas, donde se acumulan la luz y la humedad.
Foto: @dec_michal
La luz del día entra de forma difusa y desigual por el tejado acristalado, aplanando la severidad del entramado estructural y produciendo focos de sombra y luminosidad que cambian a lo largo del día. Las fotografías del fotógrafo Altrath, afincado en Hamburgo, se apoyan en esta ambigüedad, donde la visibilidad es parcial y la profundidad está estratificada.
Vídeo: @tinylondoner
En el Conservatorio Barbican, la luz y el crecimiento dan forma al espacio
Los pasillos se estrechan en umbrías antes de abrirse a claros más luminosos. Los reflejos en el cristal se funden con el follaje, mientras que la ciudad más allá se vuelve tenue. El invernadero se comporta como un microclima suspendido, ajeno al ritmo urbano del exterior. El movimiento dentro del invernadero no es lineal ni monumental. Por el contrario, es íntimo y envolvente. Las estrechas pasarelas se entretejen entre la densa vegetación y, en ocasiones, se elevan para asomarse a las terrazas inferiores antes de replegarse sobre la vegetación.
No hay un único punto de vista, sino una secuencia de vistas parciales. Altrath enmarca estos recorridos como experiencias espaciales más que como documentación. La cámara se detiene en los umbrales, las esquinas y los momentos de compresión, subrayando cómo el cuerpo navega entre la arquitectura y el crecimiento.
Foto: @harrisbuggstudio
La Barbacana suele enmarcarse por su escala, su densidad y su materialidad sin complejos. Dentro del mismo sistema, emerge un ritmo diferente, definido por el crecimiento, el mantenimiento y el cambio estacional. El invernadero revela la capacidad de la arquitectura brutalista para albergar vida, absorber el tiempo y evolucionar más allá de su intención original.
Datos del conservatorio
El Conservatorio fue diseñado por los arquitectos Chamberlin, Powell y Bon, y rodea la torre volante del Teatro Barbican, desde la que se bajan los decorados para las producciones que tienen lugar en el escenario seis pisos más abajo. El tejado, de acero y cristal, ocupa 23.000 metros cuadrados y cubre más de 1.600 metros cúbicos de tierra, mezclada a mano según las necesidades.
Vídeo: @its_so_london
Dos de los tres estanques albergan carpas koi, carpas fantasma y carpas herbívoras procedentes de Japón y América, así como otros peces de agua fría como la cucaracha, el gobio y la tenca, mientras que el otro estanque más pequeño (situado fuera de la Casa Árida) es un refugio para los galápagos. Plantado entre 1980 y 1981, e inaugurado en 1984, el Conservatorio alberga actualmente unas 1.500 especies de plantas y árboles, algunas de las cuales son raras y están en peligro de extinción en su hábitat nativo.
Las especies son una vibrante mezcla de tipos templados y áridos, que van desde zonas tan diversas como los desiertos rocosos y los matorrales de Sudáfrica hasta la costa de Brasil. Un variado surtido de la extraordinaria flora de todo el mundo incluye el icónico helecho arborescente, la palmera datilera, Swiss cheese plant y plantas de café y jengibre, todo bajo un mismo techo.
