Jimi "El Tulipán" Santoli no es un aficionado cualquiera a las flores. Es mucho más que eso. Jimi tiene, como mínimo, treinta años de experiencia en el sector de las flores y es gestor de cuentas florales al por mayor en Jet Fresh Flower Distributors, una empresa familiar de distribución, importación y cultivo de flores al por mayor situada en Miami, Florida -cerca del aeropuerto internacional de Miami-, y también en Jet Fresh Flower Growers, S.A, una granja boutique de rosas situada en Cotopaxi, Ecuador.
Jimi, que a menudo luce una afelpada barba plateada, es difícil de reconocer incluso entre la multitud. Siempre está rodeado de un aire extrovertido y una personalidad que saluda a los demás. De vez en cuando se le puede ver vestido con su característico traje de tulipanes de color azul cielo, con motivos florales rojos y verdes. Se describe a sí mismo como una persona muy motivada que se enorgullece de su actitud positiva. Así que aquí está "El Tulipán" tal y como quizá no lo conozcas.
Un viaje lleno de acontecimientos en la industria floral
La pasión de Jimi por las flores comenzó a una edad temprana. Se interesó especialmente por la flor del tulipán -y, por extensión, por la industria floral en general- nada más acabar el instituto, quizá sin darse cuenta de que muchos años después estaría tan volcado en ella como para plantearse dedicarse a cualquier otra profesión.
Jimi:
"Empecé en el negocio de las flores en 1988, nada más salir del instituto, sin saber que treinta y seis años después seguiría muy vinculada a él. Mis amigos se burlaban de que me dedicara al negocio de las flores y un día -jugando con el ángulo italiano de Brooklyn- se me ocurrió el nombre de 'Jimi el Tulipán' LOL. Trabajé en el comercio minorista y en eventos durante unos veinte años. Entonces decidí que necesitaba un cambio. Así que cogí mis conocimientos del sector y empecé un camino en ventas".
Eso era antes. En la actualidad, es gestor de cuentas florales en una conocida empresa de flores y también un conocido comentarista en las redes sociales, donde a menudo publica perspicaces citas sobre la vida.
Jimi:
"En cuanto a los mensajes de motivación, los utilizo como recordatorio para mí misma, pero me complace saber que muchos de mis seguidores los leen y se recuerdan a sí mismos que deben ser positivos en un mundo que a veces puede ser estresante y no tan positivo. Yo suelo leerlos varias veces al día y me recuerdo a mí misma que debo ir más despacio en la vida y disfrutar de cada segundo. Sigo muchas páginas de motivación y escucho muchos podcasts y audiolibros para animarme y compartir".
Como gestor de cuentas florales al por mayor tanto en Jet Fresh Flower Growers Distributors como en Jet Fresh Flower Growers, sus funciones son diversas. Sin embargo, esencialmente, trata con clientes minoristas de flores ayudándoles a adquirir las mejores flores para su negocio a partir del amplio surtido que suministra la empresa con la que trabaja.
Jimi:
"En mi puesto actual, me gusta pensar que soy una persona que construye relaciones y aporta valor a mis clientes y a los clientes de mis clientes. Un día normal empieza sobre las 4 de la mañana. Reviso el inventario actual y envío un correo electrónico a todos mis clientes.
También incluyo ofertas del día o promociones de las que creo que pueden beneficiarse. Después reviso los pedidos futuros y empiezo a buscar productos para ellos. También tengo una lista de clientes y priorizo mis llamadas a ellos".
Y el trabajo, dice, es tan satisfactorio como gratificante en todos los sentidos. Tiene la oportunidad de trabajar con diferentes personas e instituciones y con una amplia gama de flores y, en general, su favorita es el tulipán, que describe como una flor realmente increíble. Y para que lo sepas, ¡a todo el mundo le gustan los tulipanes!
Jimi:
"Me encantan todas las flores, pero en particular el tulipán, que es una flor increíble. Hace poco tuve el placer de visitar Sun Valley Farms, en California, y nos llevaron a un viaje increíble sobre cómo se preparan y cosechan los tulipanes, desde la semilla hasta el bulbo y la flor. Realmente no conocía la ciencia que hay detrás del cultivo de estas flores hasta esta visita."
Son muchos los factores que desempeñan un papel importante en el crecimiento, desarrollo y longevidad de un tulipán. Por ejemplo, la iluminación, la aplicación de fertilizantes y la sombra, entre muchos otros.
Trabajar con tulipanes... y otras flores
Trabajar con flores, según Jimi, es toda una experiencia. Aunque conlleve algunos retos, la experiencia sigue siendo fascinante. En el caso de los tulipanes, por ejemplo, mantener la cadena de frío durante el transporte es fundamental para la longevidad de la flor.
Además, los tulipanes no son sólo flores bonitas, sino que también son fototrópicos, lo que significa que tienden a crecer hacia la luz. ¿Y sabía que hay tulipanes negros? Bueno, no negros en sentido literal, pero negros al fin y al cabo.
Aun así, Jimi considera que algunos de los mayores retos a los que se enfrenta el comercio de flores están relacionados con el transporte.
Jimi:
"En Jet Fresh nos gusta traer las flores de Canadá y California en camiones refrigerados. Esto ayuda a mantener la cadena de frío y, al mantenerlas en agua, evita que el follaje amarillee y que la flor sufra un estrés innecesario".
Sin embargo, para él, la formación sobre flores es clave para mantenerse en lo más alto. Le encanta leer artículos (de Thursd , por ejemplo) para estar al tanto de tendencias y novedades, así como asistir a talleres y actos florales. También le encanta establecer contactos con todo tipo de personas del sector floral.
En este sentido, su consejo es que cualquiera que quiera introducirse en el mundo de las flores empiece desde abajo y aprenda todo lo que pueda del sector floral. Es imprescindible asistir a todas las conferencias y grupos florales disponibles. Además, hay que visitar tanto a diseñadores de eventos como a mayoristas, aprender de ellos y estar siempre dispuesto a adaptarse a los cambios.
El encanto de los tulipanes
Los tulipanes, señala, son muy populares en primavera, pero en Jet Fresh Flowers han cultivado excelentes relaciones con los cultivadores y tratan de tenerlos todo el año para romper el estigma de que son exclusivos de primavera.
Jimi:
"Me encanta enseñar a los clientes que los tulipanes pueden estar disponibles todo el año, no solo en primavera".
Y después de haber trabajado con estas flores durante toda su carrera floral y haber visto diferentes variedades ir y venir, dice que su esperanza es asistir algún día al festival del tulipán en Holanda y visitar algunas granjas holandesas, dado que el país alberga las mayores granjas de tulipanes, convirtiéndolo esencialmente en la tierra de los tulipanes.
Fotos cortesía de Jimi 'TheTulip' Santoli(@jimithetulip)
