Algunas personas llegan al negocio de las flores por accidente. A otros les crece. Para Miriam Kimani, fue más bien un camino lento pero seguro hacia lo que se convertiría en una vocación para toda la vida. Es una de las pocas mujeres que se dedican a la floricultura en Kenia. Marginparen Juja, y lo hace con una serena autoridad que le ha granjeado la confianza de toda una comunidad.
Acompañe a Miriam y a su colega Lewis Komen en un recorrido por la granja más pequeña pero impresionante, no muy lejos de la capital de Kenia, Nairobi.
Miriam Kimani - De exploradora a gerente
A Miriam no se la reconoce por su título. No hace grandes entradas ni habla con palabras de moda. Lo que sí hace es dirigir: con calma, con coherencia y con un enfoque práctico que hace que te des cuenta de lo mucho que sabe y de lo mucho que se preocupa.
La historia de Miriam en la floricultura comenzó en 1994, poco después de terminar la universidad. Al principio trabajaba con carnations y Gypsophila. En 2004 se incorporó a Marginpar , en Juja, como encargada de almacén. Por aquel entonces, las cosas eran pequeñas. Las normas no eran las de ahora, y la explotación aún no había encontrado su ritmo.
Pero eso ha cambiado. A lo grande.
Lo que les ayuda es un sistema que llaman "Hamuka", basado en la filosofía japonesa "Kaizen" de mejora continua. "Hamuka es una forma de hacer mejor las cosas", explica Miriam. "Identificas los residuos, los arreglas. Eso es todo. Nada de teoría. Funciona porque es práctico".
Los residuos pueden ser cualquier cosa en un proceso de producción, no sólo flores que se desechan porque la calidad no es suficientemente buena. También puede haber despilfarro de espacio, tiempo y recursos, por ejemplo. Afinar y mejorar esto merece la pena. Y funciona. Desde 2012, la producción de flores por bloque en la explotación casi se ha duplicado. Hamuka no se limita a reducir los residuos logísticos. Se trata de formar a las personas, cambiar de mentalidad y crear sistemas que puedan funcionar sin problemas incluso cuando alguien está enfermo.
"No se trata de una sola persona", dice Miriam. "Si yo no estoy, el trabajo continúa".
Un papel poco frecuente para una mujer
En Kenia, las mujeres que ocupan puestos directivos en las explotaciones agrícolas siguen siendo la excepción. Eso está cambiando lentamente, gracias en parte a esfuerzos como los del ex presidente Daniel arap Moi, que impulsó fuertemente la educación de las niñas. Miriam forma parte de esa generación de mujeres a las que se animó a ir a la escuela, a las que por fin se les dijo que podían hacer algo más que ocuparse de la casa.
Pero el camino no siempre ha sido fácil. "Siempre ha habido cierta resistencia", dice. "Pero le digo a mi hija lo mismo que a mis hijos: lo que puede hacer un hombre, lo puede hacer una mujer. Quizá incluso mejor".
Miriam también reconoce las lagunas culturales que aún existen. Aunque en la propia granja trabajan hombres y mujeres al 50%, los tipos de trabajo siguen estando algo divididos: las tareas pesadas, como hacer los arriates y vallar, las hacen sobre todo los hombres, mientras que las tareas como desherbar y plantar las hacen sobre todo las mujeres. No es lo ideal, pero trabajan con lo que tienen y se aseguran de que todos tengan acceso a formación y oportunidades.
"Creo que ahora, más que nunca, las mujeres están preparadas", afirma Miriam. "No tienen miedo al liderazgo y ya no piden permiso".
Cultivar flores y alimentar a la gente
Una cosa que salta inmediatamente a la vista cuando se pasea por la granja Juja: el ambiente. Los trabajadores están concentrados, pero no estresados. El lugar tiene ritmo. Una sensación de calma.
Gran parte de esto se debe al trato que reciben las personas. En la granja todos desayunan y comen todos los días. Durante el COVID, cuando las cosas se pusieron difíciles, la granja no se echó atrás, sino que dio más. Paquetes de comida, col rizada, maíz e incluso alguna pequeña ayuda en metálico. Es el tipo de atención que se queda grabada en la mente de la gente. El tipo de atención que fideliza.
"La gente quiere trabajar aquí", dice Miriam. "No tenemos que presionarles. Vienen porque saben que se les trata bien". ¿Y cuando la gente está bien alimentada, motivada y escuchada? Se obtienen mejores flores. No es teoría de gestión. Es sentido común.
Flores cultivadas en aguas más limpias a través del humedal
El compromiso de Marginparcon la sostenibilidad no acaba con las personas. Justo al lado de los campos de flores hay algo muy especial: un humedal. Uno construido.
Si se imagina un pantano, piénselo otra vez. Se trata de un sistema cuidadosamente diseñado que filtra las aguas residuales -tratamientos posteriores a la cosecha, fertilizantes, todo- para que puedan reutilizarse de forma segura para el riego. Sin vertidos. Sin residuos. Sin daños medioambientales.
"Es pequeña", dice Lewis Komen, colega de Miriam y uno de los miembros del equipo que ayudó a diseñarla. "Pero funciona. Analizamos el agua cada tres meses. Si las ranas que viven en ella siguen contentas, sabemos que estamos haciendo algo bien". Y no se trata sólo de filtrar. El humedal ayuda a la granja a reciclar el agua, reduciendo la necesidad de bombearla de pozos o de depender demasiado del agua de lluvia, que, en el impredecible clima de Kenia, no siempre es fiable.
Además, la granja funciona durante el día con energía solar, que cubre aproximadamente el 30% de sus necesidades energéticas. "No somos 100% autónomos", admite Lewis. "Pero vamos en esa dirección. La tecnología de las baterías aún no existe. O es demasiado cara".
Con todo, cada paso ayuda. La huella de la explotación se está reduciendo, y lo está haciendo de una forma que sigue dando prioridad a la calidad de las flores.
Phlox, Asters, Clematis y el futuro
La granja de Juja es la más pequeña de Marginparen Kenia, con 26 hectáreas, pero lo que cultivan es único: Phlox Icecap, Solidago Carzan Glory y diversas variedades de Aster . Y quizá lo más especial de todo: varias variedades de Clematis. Miriam señala con orgullo que su equipo es el único que cultiva Clematis en toda Kenia. Los campos están llenos de hermosas Clematis Amazing® Blue Pirouette y Amazing® Kyiv.
Se están haciendo pruebas para extender algunas variedades a otras explotaciones, sobre todo Phlox, que están intentando cultivar en Nakuru. Pero hasta entonces, Juja sigue siendo el lugar donde prosperan estas flores de verano. Y prosperan.
Si ves a Miriam paseando por la granja, feliz y orgullosa como una mamá gallina, está claro que no piensa marcharse pronto. Ahora tiene 51 años, sigue siendo lista, sigue dirigiendo, sigue disfrutando cuidando de la granja y de su gente. La edad oficial de jubilación en Kenia es a los 60 años, pero si Marginpar quiere que siga aquí después de esa edad, ¿quién podría culparles? ¿Quién podría culparles?
Una visión más amplia
Hamuka" está por todas partes en Marginpar. En los tablones de planificación, en la ropa que visten los trabajadores y pintado alegremente en las paredes de los edificios. Pero lo más importante de todo es que la voluntad de mejorar está en el corazón y el alma de la gente.
Lo que queda claro al hablar con Miriam y pasear por la granja Juja es que aquí las flores no son sólo un producto. Forman parte de un sistema humano, ecológico y cultural que refleja tanto la tradición como el cambio. Desde la mejora del riego con humedales hasta la formación de equipos en gestión ajustada, pasando por el cambio silencioso del discurso sobre las mujeres en la agricultura, esta granja es algo más que hileras de tallos al sol. Es un lugar donde personas como Miriam Kimani trabajan día tras día para cultivar algo más que flores. Cultivan posibilidades.
