.jpg)
El pasado fin de semana del Día de la Independencia me resultó especialmente significativo. Mientras Estados Unidos celebraba su 250.º aniversario, me encontré reflexionando también sobre un hito profundamente personal: los 50 años desde que llegué por primera vez a Estados Unidos. El 25 de junio de 1976 aterricé en la ciudad de Nueva York como estudiante de intercambio de 16 años procedente de los Países Bajos. Al igual que tantos otros que han venido a Estados Unidos en busca de oportunidades, no tenía ni idea de lo que me depararía el futuro. Desde luego, nunca imaginé que este país se convertiría algún día en mi hogar, ni que las flores se convertirían en la base de la obra de mi vida.
Tras completar mi formación en los Países Bajos, regresé a Estados Unidos en 1981 para comenzar mi carrera en Sierafor USA, en Livonia, Míchigan. La empresa representaba a las subastas de flores holandesas y a varios exportadores de flores neerlandeses. Mirando atrás, me parece muy apropiado que mi andadura en Estados Unidos comenzara promocionando las flores frescas cortadas. Esa misión de conectar a los productores con los clientes y ayudar a la gente a apreciar la belleza y el valor de las flores frescas ha marcado cada capítulo de mi vida profesional.
Construir una carrera profesional, relación a relación
Un año después, Sierafor USA cerró sus puertas y me encontré buscando otra oportunidad. Acepté un puesto de ventas a comisión para vender bulbos de flores a cultivadores, viveros y centros de jardinería de Nueva York, Connecticut y el oeste de Massachusetts. Eran tiempos muy diferentes. No había Internet, ni GPS, ni teléfonos móviles. Solo un atlas de carreteras, el depósito lleno de gasolina y la determinación de forjar relaciones con los clientes, uno por uno.
Conduje miles de millas, aprendí a orientarme con mapas en papel y descubrí el valor de estar presente, escuchar con atención y ganarme la confianza de los demás. Esos años me enseñaron lecciones que aún hoy me sirven de guía: trabajar duro, cumplir las promesas, tratar a las personas con justicia y buscar siempre oportunidades en lugar de obstáculos.
Una visión del sector desde ambos puntos de vista
A principios de la década de 1990, Alexandra y yo abrimos Bonfleur —abreviatura de Bongaerts Flowers—, una floristería en New Canaan, Connecticut. Más tarde, Bonfleur se convirtió en cliente Florabundance , lo que me proporcionó una perspectiva única sobre ambas facetas del negocio de las flores. Al haber trabajado en estrecha colaboración con productores y exportadores, comprendí el lado de la producción del sector. Como minorista, adquirí una apreciación aún más profunda de los retos diarios, las expectativas y las necesidades de los floristas y sus clientes.
Esa experiencia reforzó algo en lo que sigo creyendo hoy en día: los mejores mayoristas son mucho más que simples receptores de pedidos. Son socios de confianza que comprenden a los cultivadores, apoyan a los floristas y ayudan a poner en contacto flores excepcionales con las personas que las disfrutarán.
Encontrar mi hogar en Florabundance
En 2001, ese viaje cerró el círculo cuando me incorporé a Florabundance. Veinticinco años después, sigo sintiéndome agradecido cada día por formar parte de esta notable empresa y de este extraordinario sector. Junto con nuestro dedicado equipo, hemos tenido el privilegio de prestar servicio a miles de floristas, diseñadores de eventos, profesionales de bodas y minoristas de todo Estados Unidos, al tiempo que hemos trabajado codo con codo con algunos de los mejores cultivadores de flores de Estados Unidos y de todo el mundo.
Lo que más me ha inspirado nunca ha sido simplemente vender flores. Siempre ha sido ayudar a nuestros clientes a crear belleza, al tiempo que formo a los profesionales del sector y a los consumidores sobre la calidad, el valor y las infinitas posibilidades de las flores frescas. Las flores están presentes en los momentos más significativos de la vida. Celebran bodas, cumpleaños y logros. Ofrecen consuelo en momentos de pérdida, dan la bienvenida a familiares y amigos alrededor de la mesa y transforman un martes cualquiera en algo memorable, simplemente porque alguien decidió demostrar su cariño. Llevo más de 45 años creyendo en ese poder.
Una visión compartida para disfrutar de las flores en el día a día
Hay un sueño que me ha acompañado a lo largo de toda mi carrera. Durante más de cuatro décadas, he esperado que Estados Unidos impulsara una verdadera campaña nacional de marketing que animara a la gente a disfrutar de las flores frescas no solo en San Valentín, el Día de la Madre, bodas, funerales o fiestas, sino como parte de la vida cotidiana.
Ver cómo CalFlowers ha ayudado a hacer realidad esa visión a través de la campaña «Self Care Made Easy» y la creación de la fundación «That Flower Feeling» ha sido uno de los momentos más destacados de mi carrera. Apoyar este movimiento ha sido un honor, ya que refleja algo en lo que siempre he creído: las flores realmente hacen más felices a las personas.
Haciendo crecer el sector juntos
Nuestro sector ha logrado avances enormes, pero aún queda mucho por hacer. El sector floral estadounidense sigue estando muy fragmentado. Cultivadores, obtentores, mayoristas, importadores, minoristas, diseñadores, proveedores de logística y comercializadores contribuyen todos de diferentes maneras. Sin embargo, a pesar de nuestras diferentes funciones, todos compartimos el mismo futuro.
Si queremos aumentar el consumo de flores en todo Estados Unidos, la colaboración sigue siendo esencial. Debemos seguir recordando a los consumidores que las flores no están reservadas para las fiestas ni para las grandes ocasiones de la vida. Forman parte de la vida cotidiana. En las encimeras de la cocina, los escritorios de la oficina, las mesitas de salón, las mesas de los restaurantes, los vestíbulos de los hoteles, las habitaciones de los hospitales y los hogares de todo el país. Merecen un lugar en la cesta de la compra semanal.
El aumento de las ventas diarias de flores nunca será logro de una sola empresa. Se producirá porque todo un sector decida avanzar en la misma dirección.
Seguir inspirando a la próxima generación
A lo largo de los años, he tenido el privilegio de ver cómo innumerables cultivadores, floristas, mayoristas, diseñadores y emprendedores han consolidado tanto sus negocios como su oficio. En Florabundance, organizamos con orgullo nuestros «Inspirational Design Days» durante 14 años antes de la COVID. Estos eventos educativos prácticos reunían a la gente para intercambiar conocimientos, fomentar la creatividad y ayudar a los profesionales del sector floral a desarrollar tanto sus habilidades de diseño como sus negocios.
Hoy en día, nuestro sector sigue evolucionando. Las nuevas tecnologías, la inteligencia artificial y las cambiantes expectativas de los consumidores ofrecen oportunidades apasionantes. Sin embargo, nuestra misión sigue siendo maravillosamente sencilla: ayudar a más gente a disfrutar más de las flores y con mayor frecuencia. Aunque ya no estoy en Florabundance todos los días, sigo trabajando siete días a la semana. Ya sea visitando a los cultivadores de flores, apoyando a nuestro equipo, reuniéndome con clientes, trabajando en nuestras páginas web o promoviendo el disfrute diario de las flores, cada día me aporta nuevas amistades, nuevas oportunidades e innumerables razones para seguir sintiéndome agradecido.
Mirando al pasado con gratitud y al futuro con esperanza
Al reflexionar sobre los últimos 50 años, mi corazón se llena de gratitud. Gracias a nuestros fieles clientes por depositar su confianza en Florabundance. Gracias a los floricultores de todo el mundo, cuya pasión nos permite ofrecer productos extraordinarios cada día.
Gracias a nuestros proveedores, socios del sector y compañeros de trabajo, que han hecho que este viaje haya sido tan gratificante. Y, sobre todo, gracias al increíble equipo Florabundance . Vuestra profesionalidad, compromiso y pasión siguen forjando nuestro éxito. Y gracias a mi familia por vuestro amor inquebrantable, vuestro ánimo y vuestro apoyo a lo largo de este extraordinario viaje.
Me siento orgulloso de considerar Estados Unidos mi hogar.
Me siento orgulloso de formar parte del sector floral.
Por encima de todo, estoy agradecido de que, tras cinco décadas, siga teniendo la oportunidad de dedicarme a lo que realmente me apasiona. Ahora que Estados Unidos inicia sus próximos 250 años, espero que nuestro sector floral siga trabajando en conjunto para inspirar a aún más personas a descubrir la alegría que aportan las flores frescas. No solo durante las celebraciones más importantes de la vida, sino también en los tranquilos momentos cotidianos que también merecen un toque de belleza.
Porque las flores son mucho más que un producto. Enriquecen nuestra vida cotidiana, refuerzan nuestros vínculos con los demás y nos recuerdan que incluso el gesto más sencillo puede dejar una impresión duradera.
