Si lees casi cualquier libro de relatos que se precie, te darás cuenta de que a menudo aparece una flor; probablemente cerca, escondida en una repisa, prensada entre las páginas o entregada por un personaje a otro, sobre todo cuando las palabras les fallan. Los escritores han recurrido a las flores durante años porque una flor transmite diferentes significados en distintos momentos y estaciones. Sin necesidad de ningún diálogo, expresan dolor, deseo, recuerdo o advertencia. Sin embargo, los lectores siempre han entendido su código.
Un lenguaje simbólico más antiguo que la novela
Antes de que las flores aparecieran en la ficción inglesa, los primeros escritores ya les habían atribuido un significado duradero. Los griegos asociaban las flores con su diosa Cloris, y Homero entretejió imágenes florales a lo largo de sus poemas épicos. Esta tradición siempre ha respaldado la influencia de la literatura floral en el arte y la cultura.
Los poetas romanos Ovidio y Virgilio hicieron lo mismo, utilizando flores concretas para transmitir emociones y temas, y no limitándose a describir un jardín. En el antiguo Egipto, el loto tenía su propio significado y aparecía en jeroglíficos y textos en papiro como símbolo de renacimiento. Esta costumbre ancestral estableció un patrón que los escritores posteriores heredaron casi sin cuestionarlo, de modo que una flor mencionada en un poema o una obra de teatro rara vez aparecía por casualidad. Tenía un significado mucho más profundo.
El modelo cultural del lenguaje floral
Durante el siglo XIX, la práctica de la floriografía alcanzó su apogeo, estableciendo definiciones estrictas para variedades específicas, tal y como se detalla en los registros históricos. Los autores aprovecharon este código social compartido para introducir mensajes ocultos directamente en los diálogos y en la ambientación de las escenas.
Un ejemplo destacado lo encontramos en la obra clásica del siglo XIX de Charlotte Brontë, Jane Eyre. A lo largo de la narración, la hiedra es un símbolo recurrente de la resistencia y la tenacidad. En lugar de afirmar explícitamente que Jane, la protagonista, posee un espíritu inquebrantable a pesar de su sombrío entorno, Brontë utiliza la naturaleza resistente y trepadora de la hiedra para reflejar la supervivencia de su protagonista.
Del mismo modo, John Steinbeck recurre a elecciones específicas de cultivo para reflejar la tensión interna en su relato corto «Los crisantemos». Las florecillas amarillas no solo adornan un jardín, sino que representan el potencial reprimido y la feminidad ignorada de la protagonista, Elisa. Cuando las flores, tan cuidadosamente cultivadas, son posteriormente abandonadas al borde de la carretera, su devastación emocional se hace evidente para el lector incluso sin necesidad de diálogo directo.
Las flores como puntos de anclaje estructurales y mecanismos sensoriales
Más allá de las definiciones históricas establecidas, las flores proporcionan puntos de referencia sensoriales inmediatos que anclan los temas abstractos en la realidad física. Una flor puede alterar la percepción espacial de una escena o indicar un cambio en el calendario. Los escritores suelen vincular la aparición de determinadas flores con el transcurso de las estaciones para reflejar la trayectoria personal de un personaje.
A medida que se acerca el verano en una narración, la aparición de variedades exuberantes que buscan el sol suele coincidir con el punto álgido de la pasión de un personaje o con el desarrollo de un conflicto central, lo que contrasta con las escasas selecciones resistentes al invierno que enmarcan la tragedia. William Shakespeare demuestra esta maestría en Hamlet.
Cuando una afligida Ofelia reparte romero, pansies, hinojo, aguileña, ruda y margaritas entre los miembros de la corte real, cada una de estas flores tenía un significado específico y ampliamente conocido en la época de Shakespeare.
El romero simbolizaba el recuerdo, y los dolientes isabelinos lo llevaban tanto en funerales como en bodas, mientras que pansies indicaban el pensamiento, una asociación que se detalla en el análisis de la escena. El hinojo y la aguileña tenían significados más duros, ya que representaban la adulación y la infidelidad conyugal, ambos dirigidos a miembros de la corte que merecían tal acusación.
La ruda se asociaba con el arrepentimiento y estaba ampliamente documentada como abortiva en los herbarios de la época, lo que confería un matiz más oscuro a la decisión personal de Ofelia de quedarse con algunas para sí misma, tal y como se analiza en esta guía de estudio de *Ophelia's Garden*, del Utah Shakespeare Festival. Las violetas, ausentes de su cesta porque se habían marchitado, simbolizaban la fidelidad, una pérdida que Ofelia nombra abiertamente.
Las violetas —señala ella de forma decisiva— se marchitaron cuando murió su padre, y al vincular la mortalidad de la delicada violeta con el fallecimiento de su padre, Shakespeare muestra el colapso total de la fidelidad y la inocencia en la corte danesa. Todas las flores de esta escena actúan como receptáculos físicos del estado mental cada vez más frágil de Ofelia.
Vocabulario victoriano adoptado por los escritores
En el siglo XIX, este código floral se había convertido en un sistema plenamente organizado conocido como floriografía, en el que la sociedad victoriana intercambiaba flores específicas para transmitir mensajes románticos que eran demasiado delicados para decir en voz alta. El pensamiento debe su nombre a la palabra francesa «pensée», que significa «pensamiento», y regalar uno se entendía como una forma literal de decir «estoy pensando en ti», tal y como se describe en la guía sobre el significado de las flores del pensamiento.
La violeta transmitía un mensaje similar de devoción durante ese mismo periodo, un uso que también aparece en las primeras obras de Shakespeare, ya que las violetas azules de *El sueño de una noche de verano* representan el encanto romántico, una conexión con el simbolismo de la flor de la viola. En esencia, los novelistas que escribían para un público victoriano podían introducir una flor en una escena y recurrir al vocabulario compartido para transmitir sutiles emociones que el diálogo solo habría podido expresar de forma más torpe.
Inspiración de las flores reales
No todas las flores literarias son inventadas o simbólicas. El poema de William Wordsworth «I Wandered Lonely as a Cloud» («Vagaba solitario como una nube»), uno de los poemas más antologados en inglés, surgió directamente de un paseo real. El 15 de abril de 1802, Wordsworth y su hermana Dorothy se toparon con una larga extensión de narcisos a orillas del Ullswater, en el Distrito de los Lagos de Inglaterra, y Dorothy plasmó la escena en su diario esa misma noche, describiendo cómo las flores «se balanceaban, se tambaleaban y bailaban» con el viento.
Más tarde, William plasmó ese recuerdo compartido en verso, y su esposa Mary aportó posteriormente dos de los versos finales del poema. Los narcisos del poema no eran meros símbolos de una idea abstracta, sino un campo concreto, contemplado un día concreto, que permaneció en la memoria de los dos escritores el tiempo suficiente como para convertirse en una de las imágenes literarias más conocidas de la alegría evocada en soledad.
Las flores como personajes y destino en la ficción moderna
En la ficción moderna del siglo XX, F. Scott Fitzgerald utiliza un recurso similar en El gran Gatsby. El nombre de Daisy Buchanan es totalmente intencionado, ya que los pétalos exteriores blancos y el centro dorado daisyproyectan inicialmente juventud, inocencia y pureza, aunque ocultan un centro más duro y egoísta, lo que acaba representando un ideal frágil y vacío. Cuando Jay Gatsby se estira hacia el muelle lejano, la asociación floral resalta la naturaleza frágil y fácilmente aplastable de su búsqueda.
La palabra daisy (margarita) deriva incluso de «day’s eye» (ojo del día), una afirmación del sol que refleja cómo los demás personajes giran en torno a ella (Daisy). Fitzgerald la emparejó con Myrtle Wilson, cuyo nombre proviene de un arbusto con flores más resistente vinculado a Afrodita en la mitología griega, enfrentando a dos mujeres y dos clases sociales entre sí, nada más que por sus nombres de pila.
Las flores como tradición literaria mundial
El simbolismo de las flores en la narrativa no se limita al canon occidental. En Japón, la tradición del hanakotoba asigna significados específicos a diferentes flores y ha influido en la poesía, el teatro y las artes plásticas, de forma muy similar a como lo hizo la floriografía en la Inglaterra victoriana. En una narración japonesa, un personaje que regala rosas rojas transmite un amor apasionado, mientras que las rosas amarillas sugieren amistad.
Sistemas similares aparecen en las tradiciones literarias chinas, persas y otomanas, lo que sugiere que asociar las flores con un significado no es tanto una moda pasajera como un hábito casi universal de la narración. Estas asociaciones, en esencia, permiten a los autores transmitir emociones sin expresarlas de forma directa.
Se podría decir que las flores persisten en la literatura porque logran lo que el diálogo y la descripción no siempre pueden conseguir por sí solos. Una flor puede transmitir antecedentes, presagios y significado emocional sin necesidad de una exposición explícita. Su eficacia es precisamente la razón por la que el significado de las flores ha seguido siendo relevante mucho más allá de la época victoriana.
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