A la mayoría de la gente se le escapan las primeras flores de la primavera, ya que están pendientes de flores mucho más evidentes, como un parterre de tulipanes o un magnolia en plena floración. Pero los signos de la primavera no empiezan en ese momento; a veces empiezan incluso en enero (o a principios de febrero), con unas cuantas flores pequeñas y obstinadas que se abren paso por la tierra apenas descongelada. Algunas vienen en colores bastante inesperados contra el gris, de modo que a veces (casi) parecen una anomalía. Pero no son un error y, de hecho, son la razón de ser del comienzo de la primavera.
¿Qué hace que una flor Bloom temprano?
La respuesta fácil es una combinación de memoria del frío y conciencia de la luz. Muchas flores de principios de primavera necesitan un periodo de temperaturas frías (vernalización) para desencadenar los procesos biológicos que conducen a la floración. En otras palabras, sin invierno, no hay despertar primaveral para ellas. La planta necesita experimentar el frío para "saber" que el calor está en camino.
Cuando las temperaturas empiezan a subir y aumenta la duración del día, la planta recibe señales hormonales que le indican que las condiciones están cambiando. Para las plantas que forman bulbos, como las campanillas de invierno y los azafranes, esta respuesta es especialmente eficaz porque el bulbo ya ha almacenado energía durante todo el invierno mientras esperaba el momento adecuado.
Cuando llega el momento, aprovecha esa energía almacenada para impulsarse rápidamente hacia arriba, a veces a través de la nieve o de fuertes heladas, sin depender de la fotosíntesis para ponerse en marcha. También hay en ello una ingeniosa racionalidad ecológica. Florecer antes de que la mayoría de los árboles se deshojen significa que las plantas de primavera temprana captan la luz solar directa que pronto será bloqueada por el dosel verde que pronto emergerá. Los polinizadores, aunque escasos, existen al principio de la primavera, y las primeras flores en abrirse tienen a esos polinizadores casi exclusivamente para ellos.
Las flores que llegan primero
En Estados Unidos, la aparición de las primeras flores de primavera depende de la zona de rusticidad, pero el elenco de personajes es bastante uniforme de costa a costa. La campanilla de invierno(Galanthus nivalis) suele ser la primera en aparecer, entre enero y marzo en las zonas más cálidas del país. Se trata de una pequeña flor blanca que es fácil pasar por alto. Le sigue de cerca el acónito de invierno(Eranthis hyemalis), que produce alegres copas amarillas de febrero a marzo, abrazando el suelo antes incluso de que su follaje se haya formado correctamente. Estas dos son las verdaderas protagonistas de la temporada.
El azafrán(Crocus vernus) hace lo propio de febrero a abril, y se presenta en una satisfactoria gama de formas moradas, blancas, amarillas y rayadas. Pequeña pero numerosa, una mancha naturalizada de azafranes en el césped es uno de los espectáculos más bellos que ofrece el comienzo de la primavera. A partir de marzo, los narcisos(Narcissus spp.) aportan una presencia más sustancial y familiar, seguidos de cerca por el jacinto(Hyacinthus orientalis), de intensa fragancia, en tonos azules, rosas, blancos y violetas intensos.
La belleza primaveral(Claytonia virginica), una efímera primaveral por excelencia, es otra de las primeras flores de primavera en los bosques orientales. A menudo florece cuando aún quedan manchas de nieve, y sus flores con forma de estrella y rayas rosas están perfectamente sincronizadas para proporcionar una fuente temprana de néctar a las abejas emergentes. Cuando el dosel del bosque cubre completamente el suelo a finales de la primavera, la planta ya ha desaparecido y vuelve a su cormo subterráneo hasta el año siguiente.
El calabacín siberiano(Scilla siberica) completa el inicio de la temporada con una alfombra de pequeñas flores de color azul intenso que se extienden con facilidad y se naturalizan maravillosamente bajo los árboles de hoja caduca. Cuando se abren los narcisos y los jacintos, la primavera ya ha tomado el relevo. Pero fueron los campanillas de las nieves y los acónitos los que hicieron el anuncio inicial.
El papel del bulbo
Merece la pena echar un vistazo al bulbo, porque es esencial para que existan muchas flores de principios de primavera. Un bulbo es esencialmente un sistema alimentario autónomo, que contiene capas de hojas modificadas que rodean un capullo, repletas de carbohidratos que dan a la planta todo lo que necesita para crecer rápidamente en condiciones frías.
El bulbo no espera a la primavera para alimentarse a través de raíces y hojas como lo haría una planta perenne de verano, sino que simplemente utiliza lo que almacenó el otoño anterior. Por eso es tan importante plantar los bulbos en otoño y por eso las flores llegan a principios de primavera. Básicamente, el bulbo echa la flor cuando está listo y apenas un momento antes.
Un tipo diferente de principios
No todas las flores de principios de primavera proceden de bulbos. Elhamamelis es un arbusto en flor que produce finos pétalos amarillos o anaranjados a finales del invierno, a veces en enero, y desprende su fragancia con una persistencia inusual dado el frío. Es una de las plantas más infrautilizadas de los jardines estadounidenses y una de las más gratificantes.
La forsitia, aunque casi similar al avellano brujo, también aparece antes de que la mayoría de los árboles se planteen siquiera brotar. Estalla en un amarillo brillante; sus ramas arqueadas se cubren de color casi de la noche a la mañana. La precocidad de la forsitia se debe a su capacidad para bloom en madera vieja, es decir, en tallos que crecieron el año anterior. Esto significa que sus capullos florales están preparados y listos incluso antes de que llegue oficialmente la primavera. Al ser uno de los primeros arbustos en florecer, desprende un claro aire de energía estacional.
Los eléboros, a menudo llamados rosas de Cuaresma (o rosas de invierno), son en sí mismos otra categoría. Se trata de plantas perennes con hojas coriáceas de color verde intenso que persisten durante todo el invierno y echan flores en tonos ciruela, blanco, verde pálido y casi negro ya en febrero o marzo. Crecen bien a la sombra, por lo que son especialmente útiles en lugares donde otras plantas de primavera temprana tienen dificultades. Los eléboros son silenciosos, como suelen serlo todas las cosas elegantes.
Ventajas para floristas y jardineros
Para quienes se dedican profesionalmente a las flores, la floración temprana puede significar sobriedad y especificidad en los diseños, con más matices que abundancia. Las campanillas de invierno en un jarrón para capullos, o un pequeño arreglo de eléboros con la cara ligeramente vuelta hacia abajo, muestran una atención estacional que a veces no tienen los arreglos más extravagantes.
Para quienes se dedican a la jardinería, el consejo es plantar bulbos (temprano) en octubre y noviembre, elegir una mezcla de variedades de primavera temprana, media y tardía, y dejar que su jardín desarrolle su secuencia. Desde campanillas de invierno hasta acónitos de invierno, tulipanes, allium y otros, un jardín de bulbos bien planificado cuenta la crónica de la estación primaveral por etapas.
Imagen destacada de @cassidyskyex. Imagen de cabecera de julieskeltonphoto.
