Abril en Holanda es la época más emocionante del año, con los tulipanes bloom. También es mi estación favorita. En Japón, los Países Bajos son conocidos como el país de los molinos de viento y los zapatos de madera, el país de las tierras bajas, el país de las granjas lecheras y el país de los tulipanes. Pero sólo se conoce una pequeña parte de los hermosos paisajes de los Países Bajos. He planeado este viaje con la esperanza de que los amantes de las flores vengan a conocer los Países Bajos en primavera.
Una conversación condujo al viaje de 12 días
Todo empezó con una conversación con mi amiga, la diseñadora floral Katya Hutter. Decidimos planificar una visita en grupo en primavera que incluyera un taller. Los diseños de Katya son conocidos por sus abundantes materiales florales, sus magníficos acabados y su estética natural. También es famosa por trabajar en muchas bodas.
Las fechas se decidieron en función de la apretada agenda de Katya. Incluir los lugares que yo recomendaba no cabía en una semana. El viaje en grupo se convirtió en un viaje de 12 días, desde la salida hasta el regreso. Con la debilidad del yen, la fortaleza del euro y el aumento de los precios, el coste del viaje era muy diferente al de antes de la pandemia, por lo que me preocupaba mucho si podríamos atraer a suficientes participantes.
He hecho viajes en grupo muchas veces, pero el coste es más del doble de lo que era antes de la pandemia. Ahora, todo es caro. El número de viajeros procedentes de Japón debe de haber caído en picado.
Como utilizaremos un monovolumen, el número de participantes se limita a seis, incluidos el conductor y yo. Una visita personalizada en grupo reducido es una experiencia inolvidable. A pesar de nuestras preocupaciones, tuvimos la suerte de reunir a seis personas justo a tiempo.
El maravilloso paisaje hace que merezca la pena el elevado precio
Dos estudiantes de hace 30 años, un hombre que había estudiado el cultivo de bulbos en los Países Bajos hace 50 años, su mujer, una amiga estudiante y una mujer a la que pregunté en un evento: todos eran mayores y se hicieron buenos amigos.
En cuanto al calendario, parece que este año las flores de los Países Bajos y Bélgica han florecido antes de lo habitual. Por lo tanto, el hecho de encontrarnos con paisajes maravillosos allá donde íbamos hizo que mereciera la pena el elevado precio, e incluso los que participaron preocupados por su estado físico dijeron repetidamente: "¡Me alegro tanto de haber venido!".
¡Ya es el segundo día!
Ya es el segundo día de la gira, que comenzó nada más llegar al aeropuerto de Schiphol por la mañana. Antes de dirigirnos a la primera parada del itinerario, Tulip Experience Amsterdam, detuvimos el coche en un campo de tulipanes en plena bloom para hacernos una foto.
Aunque todos lo habían visto en vídeos, era la primera vez que veían tulipanes floreciendo en un campo tan extenso. Aún parecían un poco desorientados, pero hicieron fotos mientras exclamaban: "¡Vaya, vaya!" (fotos 1, 2).
Y entonces llegamos a Tulip Experience Amsterdam. A diferencia de los campos de tulipanes que habíamos visto hacía un rato, todo el mundo quedó impresionado por el colorido de los tulipanes. El campo, principalmente amarillo, tenía varios puntos para hacer fotos, incluidos zuecos de madera, y sacamos muchas fotos desde el principio.
Nuestra siguiente parada fue el lugar de preparación del desfile floral. Pudimos ver cómo se fabrican las carrozas decoradas con flores. Me impresionó la cantidad de flores y el fuerte aroma de los jacintos.
Aquí pude conocer a mi amiga Lily Beelen . Lily vino a Japón hace tres años e impartió un taller para nosotros. Una persona de esta gira había participado en ese taller, y ambas nos alegramos de volver a vernos. Lily estaba trabajando en una carroza para una empresa china y nos explicó el diseño.
El rojo y el amarillo son los colores temáticos de China, y como este año es el Año del Caballo (igual que en Japón), también diseñó un caballo. Me sorprendió ver un enorme caballo completamente cubierto de bulbos.
Mientras paseaba por el recinto, también vi a Inge. Siempre es divertido ver los locales de eventos de los amigos. Llegamos a nuestro primer hotel. Todos nos alegramos al ver el imponente edificio con aspecto de castillo. Disfrutamos de una tranquila cena en el encantador restaurante del hotel y nos preparamos para el día siguiente.
Día 3
Empezamos el día con un taller impartido por Katya Hutter. Esta vez, nos entusiasmó la idea de hacer un ramo atado a mano con muchas flores primaverales. La flor principal fue Ranunculus de Monarch Flowers. La variedad Lux (Mariposa), criada en Japón, es increíblemente popular en Europa.
Katya tenía todos sus colores favoritos y el ramo era voluminoso, así que teníamos mucha curiosidad por ver qué tipo de ramo podíamos crear. Primero, Katya nos mostró cómo crear la forma, disponer las flores y hacer un ramo en espiral. Una clase de ramo con 50 flores es extremadamente rara en Japón.
Me sorprendió que una mujer que hacía un ramo atado a mano por primera vez fuera capaz de crear un ramo tan bonito con 50 flores. Como se trataba de un taller para almorzar, a todo el mundo se le iluminaron los ojos al ver la mesa tan bien puesta. Katya, que adora Japón, suele utilizar fajas japonesas obi como caminos de mesa. También tenía expuesto un bolso que le regaló una amiga japonesa.
Un fotógrafo profesional estuvo presente desde el principio hasta el final del taller, por lo que cada participante obtuvo una bonita foto de su ramo terminado. Fue un taller que todos, incluida Katya, disfrutaron.
Todos se llevaron al hotel los ramos que habían confeccionado y los expusieron cuidadosamente hasta la salida, tres días después. Algunos incluso prensaron las flores como recuerdo final de su estancia. Gracias, Katya.
Visitar Interplant Roses
Por la tarde, visitamos Interplant, un obtentor de rosas spray. Interplant es la empresa líder mundial en variedades de rosas spray. Soy amigo de su presidente, Robert Ilsink, desde hace muchos años.
Por cierto, soy florista. Cuando mi hija se hizo las fotos de su boda en los Países Bajos en 2022, Robert me proporcionó un montón de rosas. Además, Alexandra Farms en Colombia, donde trabajo como consultor, me proporcionó muchas rosas de jardín. Espero poder compartir esta historia con ustedes en otra ocasión.
En esta época del año, Interplant está muy ocupada con los cruces. Es un trabajo diario y minucioso. Por eso, la mayoría de las variedades prototipo no se habían producido. Robert explicó minuciosamente el proceso que va del mestizaje a la creación de prototipos, de modo que los participantes comprendieron bien cómo se crean nuevas variedades de rosas.
Saber que se tardan muchos años en crear una rosa bonita pareció despertar aún más su interés por las rosas. Normalmente, el público en general no puede visitar empresas de reproducción como Interplant, pero Robert nos lo permitió amablemente. Estoy muy agradecido a mi maravilloso amigo.
Día 4
El desfile de las flores Las carrozas y vehículos que vimos en los preparativos ya estaban terminados y recorrían las vías públicas desde Noordwijk hasta Haarlem. En Japón es famoso el Desfile Eléctrico de Disneylandia, pero imagínese ese desfile hecho enteramente de flores.
Todos sonreían mientras se sucedían los diseños únicos, los aromas maravillosos y la música alegre. Era un hermoso día soleado. Tras el desfile, dimos un breve paseo por la playa del Mar del Norte y partimos hacia nuestro siguiente destino.
Los informes de YouTube indicaban que Hallerbos ya estaba en plena bloom. En un principio, había planeado visitar Hallerbos (Bélgica) cuatro días después. Sin embargo, no quería mostrar a todo el mundo los campanillas que empezaban a marchitarse, así que cambié de planes y fui. Es un bosque al sur de Bruselas.
Por desgracia, el tiempo se volvió lluvioso y, al ser sábado, el tráfico también era malo. Pero cuando llegamos al bosque, dejó de llover, por lo que las condiciones eran perfectas para pasear. No había sol, pero el tiempo nublado es bueno para la fotografía porque no hay sombras.
A medida que nos adentrábamos en el bosque desde el aparcamiento, fuimos viendo los campanillas. Y entonces, ¡toda la zona se tiñó de azul! Estos jacintos silvestres, llamados campanillas, bloom en un bosque de 4 hectáreas en el pueblo de Halle durante sólo dos semanas. Es un lugar poco visitado por los turistas de Japón. Estallaron vítores, y la escena, que recordaba a los sueños, nos hizo desear caminar eternamente.
Día 5
Empezamos en Zaanse Schans, un pueblo conocido como el "Pueblo Verde" y famoso por sus molinos de viento, un célebre hito holandés. Hay un molino al que se puede entrar y que ofrece unas vistas preciosas, así que se lo recomendé y ambos subieron.
El pueblo cuenta con una gran selección de tiendas de recuerdos. También puede ver dónde se fabrican zuecos de madera. Albert Heijn, la mayor cadena de supermercados de los Países Bajos, tiene su origen aquí, y han conservado sus antiguos escaparates. Disfrutamos mucho de este tranquilo pueblo verde.
Por la tarde fuimos a la histórica ciudad de Haarlem. Era el destino final del desfile floral celebrado el día anterior. Había carrozas y la ciudad estaba de fiesta. Disfrutamos yendo de compras.
Los tulipanes bloom por todas partes. Tulip Barn también fue recibido por un aluvión de tulipanes de colores. Todo el mundo se hizo fotos en poses únicas. La mayoría de los narcisos habían terminado de florecer, pero aquí se veía un campo como una alfombra amarilla.
Esa noche había reservado espárragos blancos para cenar. En Japón, cuando pensamos en espárragos, solemos pensar en los verdes. Los espárragos blancos son muy raros, y no mucha gente sabe prepararlos.
Como los espárragos blancos están de temporada en esta época del año, busqué un restaurante que tuviera espárragos en el menú para que todo el mundo pudiera probarlos. Por suerte, encontré uno cerca del hotel. La mayoría de la gente lo probaba por primera vez, así que me alegré de que apreciaran lo delicioso que estaba.
Día 6
Todo empezó en los jardines de Keukenhof . Este parque, que sólo abre dos meses al año, es bastante famoso. En esta estación, cuando las hojas nuevas de los árboles apenas empiezan a aparecer, la colaboración de tulipanes, jacintos, narcisos, fritillarias y árboles es increíblemente hermosa, y adultos y niños, hombres y mujeres por igual, disfrutan con emoción.
En particular, muchos hombres exclamaban lo bonito que era, lo cual era reconfortante. Cada zona tiene su propio estilo de plantación. A todos les impresionó especialmente el muscari plantado como un río. En las zonas con ligeros cambios de altitud hay variedades de tulipanes silvestres. Los tulipanes silvestres se caracterizan por sus flores pequeñas y su baja estatura, lo que da lugar a muchas variedades bonitas.
Ahora, nos dirigimos a Brujas, Bélgica. De camino, nos detenemos en el castillo de De Haar. Construido en el siglo XIX, en el siglo XX se construyó una réplica en este lugar. Es un castillo precioso, como sacado de un cuento de hadas.
Desgraciadamente, parte del edificio y los jardines estaban en obras, pero todo el mundo se sentía como una princesa. Al llegar a Brujas, salimos inmediatamente a pasear. Paseamos por las tiendas de encajes y chocolates. Encontramos un restaurante delicioso y comí conejo.
En Europa, los días se alargan de primavera a otoño. En abril, no anochece hasta alrededor de las 9 de la noche. El cielo azul del crepúsculo es increíblemente hermoso, un momento y un paisaje que no se pueden experimentar en Japón.
Día 7
Comenzamos nuestro paseo desde la abadía, un famoso punto de referencia de Brujas. Por el camino, hicimos una reserva en un restaurante de mejillones que todos queríamos probar. El camarero nos informó amablemente de que los mejillones no eran de primera porque no era temporada de mejillones, pero aun así eran bastante grandes y estaban deliciosos.
El día anterior había sido el cumpleaños de una de las mujeres, así que la sorprendimos con un "¡Feliz cumpleaños!". ¡Viva! El resto del día fue tiempo libre, y todo el mundo se fue de compras. Los que tenían energía incluso subieron al campanario.
Día 8
Fuimos a Floralia Brussels, un evento floral celebrado en un castillo a las afueras de Bruselas. Era otro evento en el que los tulipanes estaban en plena bloom. Los tulipanes plantados en el jardín del castillo, que tenía unos ligeros cambios de elevación, tenían un encanto diferente a los de los jardines de exposición holandeses. Las wisteria también eran preciosas.
Nos dirigimos a Amersfoort, una ciudad de los Países Bajos que desde hace poco me encanta. Los coches no pueden llegar hasta la puerta del hotel, así que arrastrar grandes maletas por las calles adoquinadas durante varios cientos de metros fue todo un reto para los participantes de más edad, entre 65 y 77. Como el hotel está situado en una plaza, empezamos con un té.
Amersfoort fue elegida "Ciudad Europea del Año" en 2023. El singular Koppelpoort anfibio es una atracción de visita obligada. En los cafés situados a ambos lados de la puerta, los lugareños disfrutaban de cerveza y café. Con las lilas bloom flor y las murallas aún en pie, Amersfoort es un lugar maravilloso para pasear, y espero que lo visiten más japoneses.
Día 9
Nos dirigimos a Enkhuizen, una ciudad del norte de Holanda. Viajamos por lo que llaman un "pequeño dique", pero en realidad es una autopista de más de 30 km. No vienen muchos turistas japoneses. Con agua a ambos lados y una distancia tan larga, daba la sensación de estar en un mundo diferente. Después de unos 20 km, pudimos ver el puerto deportivo y el símbolo de la ciudad, el Drommedaris.
Una vez cruzamos, fuimos directamente a la empresa de bulbos de mi amigo. Tengo relación con Jan de Wit en Zonen BV desde hace más de 35 años. Exportan bulbos a muchos países, incluido Japón. Mi empresa les importa tulipanes, muscari, jacintos y bulbos de amarilis.
Mi amigo, el presidente de la empresa, Jan, me explicó la historia de su empresa. Su primera exportación a Japón fueron bulbos de iris. Dijo que superaron muchas dificultades y aumentaron sus exportaciones a Japón, pero se sintió decepcionado por la escasa demanda japonesa. La empresa de Jan ha sido reconocida por sus más de 100 años de experiencia y ha recibido el título Real de una institución nacional.
Después, Jan nos llevó a un campo de tulipanes. Era un campo para nosotros solos, sin nadie más alrededor. Todas estas flores, en plena bloom, se cortarían en unos días para la producción de bulbos. Nos dijeron que allí había plantados unos 100 millones de tulipanes.
Más al noroeste, había otra zona de producción de bulbos. Mientras que los muscari y los jacintos de los campos que habíamos visto hasta entonces ya habían terminado de florecer, en esta zona aún estaban en bloom .
Sin embargo, todo el mundo estaba cansado y se quedó dormido, así que algunos acabaron simplemente conduciendo. ¡Qué pena! Desde allí, nos dirigimos al Polder Garden de Anna Paulowna, nuestro destino final para los tulipanes. Este es un lugar que realmente quería que todo el mundo viera.
Aunque cada uno de los jardines de exposición que habíamos visitado tenía su propio encanto, éste se llama Keukenhof en miniatura. Además, la entrada es gratuita. No sólo los tulipanes, sino todas las flores tenían un nombre de variedad.
Me sorprendió que Jan dijera: "La verdad es que es la primera vez que vengo. No sabía que fuera un jardín tan bonito. Me alegro de que me hayas traído". Le hablé de algunas de las variedades que me gustaban. Quizá pueda importarlas. Que Jan nos invitara a todos a cenar también fue un recuerdo maravilloso.
Nos dirigimos a nuestra última ciudad, Ámsterdam. Nos espera un ajetreo que contrasta con el ambiente tranquilo que hemos vivido hasta ahora. Incluso por la noche, el hotel de la plaza Rembrandt era ruidoso.
Día 10
Visitamos museos en Ámsterdam. Por la mañana, disfrutamos mucho en el Museo Van Gogh. Por la tarde, en el Rijksmuseum, fue una valiosa experiencia ver la restauración de "La ronda de noche". En Japón, los trabajos de restauración nunca se realizan mientras los cuadros están expuestos. Después, tuvimos tiempo libre y nos dispersamos hacia nuestros respectivos destinos deseados.
Esta fue nuestra última cena. Invitamos a Chris, nuestro amigo desde hace 23 años y nuestro chófer, a un restaurante de las afueras. Era un restaurante encantador junto al río, decorado al estilo antiguo. Y una vez más, comimos espárragos blancos. Un alegre camarero nos hizo una foto, una instantánea perfecta para concluir nuestros maravillosos recuerdos.
Día 11
Tiempo libre en Ámsterdam hasta la salida. Por la mañana, hicimos algunas compras en nuestro limitado tiempo. Algunos compraron quesos pesados pero deliciosos, otros compraron dulces holandeses en el supermercado, y después de disfrutar de nuestro poco tiempo, partimos hacia el aeropuerto de Schiphol.
Estoy seguro de que contarán a sus familiares y amigos lo divertida que ha sido la visita, con un montón de bonitas fotos de recuerdo. Oírles decir: "¡Me he enamorado de los Países Bajos!" ¡a mí también me hizo feliz!
Fotos de Kazuyo Asayama.
