Hay algo constante en la forma en que Ben Braam habla de su trayectoria. De crecer en los Países Bajos a forjarse una vida y una carrera en Etiopía, su camino hacia la floricultura no estaba planeado, pero es donde decidió quedarse y crecer. Como Director General de Braam Roses, sus días están marcados por las operaciones, las personas y el cambio constante entre culturas y mercados.
En las 10 preguntas de esta semana, Ben comparte su perspectiva sobre lo que se necesita para construir en un nuevo entorno, adaptarse sin perder el enfoque y seguir avanzando en una industria que nunca se detiene. Sigue leyendo para ver cómo su historia refleja tanto los retos como las tranquilas recompensas de seguir comprometido con el proceso.
Pregunta 1
Para quienes no le conozcan, ¿quién es usted y a qué se dedica?
"Soy Ben Braam, uno de los propietarios de Braam Roses y también Director General. La empresa fue fundada por Arie e Irit Braam en 2009. Yo mismo me incorporé en 2010 tras unas cuantas visitas a Etiopía para ver de qué se trataba. El resultado es que básicamente ya no me fui después de eso y conseguí construir mi vida aquí, ya que mi mujer y mis hijos también están aquí.
Mi trabajo consiste principalmente en las operaciones diarias en la granja, que comparto con mi padre, ya que ambos estamos aquí el 100% del tiempo".
Pregunta 2
¿Qué tiene de especial su trabajo?
"Diría que lo especial es que cada día aporta algo nuevo y diferente, lo que lo hace interesante. Vengo de los Países Bajos y ahora paso la mayor parte de mis días en una cultura completamente distinta a la que estaba acostumbrada. Conocer a todo tipo de personas con distintos orígenes y, al mismo tiempo, esforzarme por mejorar y crecer, trabajando por un entendimiento y un objetivo comunes. Clientes y proveedores de distintos países, cada uno con sus costumbres y su forma de manejarse".
Pregunta 3
¿Hay algún reto u obstáculo concreto al que se haya enfrentado en el trabajo y cómo lo ha superado?
"No crecí con conocimientos de floricultura. Estudiaba Terapia Ocupacional antes de dedicarme a esto. Esto significa que terminé mis estudios y, además, ya no tenía ningún respaldo si no funcionaba.
Poco a poco aprendí lo básico. Suficientemente bien, espero, pero también sé que aún tengo formas de mejorar e intentar hacer mejor las cosas. Al mismo tiempo, seguimos aquí, así que me gustaría creer que al menos hemos hecho algo bueno".
Pregunta 4
¿Cuáles son las amenazas del sector y, en caso afirmativo, tiene alguna solución para ellas?
"En este momento, el mayor problema, con diferencia, es la situación en Oriente Medio. Aumenta los costes, alarga la cadena de suministro y casi cierra los mercados. La incertidumbre no nos hace ningún bien.
Amenazas por lo demás quizá no sea la expresión correcta, porque creo que se trata más bien de cómo aprovechar la oportunidad. La normativa puede cambiar, los mercados de consumo y las exigencias sobre cómo cultivar flores sostenibles pueden cambiar, pero me gustaría creer que al final todo es para mejor, y también puede hacernos mejores cultivadores de lo que éramos antes".
Pregunta 5
¿Cómo ha afectado a su sector la tecnología, como las plataformas de comercio electrónico o el marketing digital? ¿Qué estrategias ha empleado para seguir siendo competitivo?
"Hasta hace pocos años, nuestra presencia en Internet no era muy activa. Junto con Master Florist, esto ha cambiado por completo. Como cultivadores de rosas en spray, unirnos a otros cultivadores y al obtentor Interplant Roses para llamar la atención sobre nuestros productos ha tenido una gran repercusión.
Por lo demás, se trata sobre todo de estar al día de las nuevas variedades, saber qué hay disponible y hacer pruebas para elegir un surtido fresco y cambiante".
Pregunta 6
¿Quién (dentro o fuera del sector floral) es un ejemplo inspirador para usted? ¿Y por qué?
"Yo diría que sigue siendo mi padre, que soñaba con cultivar sus propias flores. Después de haber trabajado toda su vida en el "otro" lado de lo que hacemos ahora. Desembalaje, control de calidad, todo eso, sobre todo en los Países Bajos. Y luego, a una edad mucho más avanzada, decidir dar el paso y arriesgarse a seguir esta vida y crear algo casi de la nada."
Pregunta 7
¿Cómo gestiona el estrés o los momentos difíciles de su vida?
"No estoy segura, para ser sincera, normalmente dejo pasar las cosas con bastante facilidad cuando no estoy trabajando. Siempre ha sido algo natural. No significa que no me ocupe de ello durante el trabajo, pero también prefiero dejarlo ahí y que no me afecte demasiado.
Las cosas que no puedo controlar no me molestan. No sirve de nada agobiarse por cosas que no puedes controlar y seguir dándole vueltas".
Pregunta 8
¿Cuál ha sido para usted la mejor noticia (floral o no floral) de los últimos tiempos, o del último año?
"En general, el sector no ha dejado de crecer en los últimos años. No todo ha sido fácil, y hubo algunos grandes retos mundiales en conjunto que afectaron al negocio, pero también personalmente tuvieron un gran impacto en casi todos nosotros. Pero ver que la gente sigue comprando flores para sus seres queridos en todo tipo de ocasiones es algo muy positivo.
Además, las cosas pueden ser difíciles, pero al mismo tiempo también podemos recuperarnos rápidamente".
Pregunta 9
¿Cuál es su flor o planta favorita y por qué es buena para usted?
"Serían rosas en spray o rosas, no es una gran sorpresa, supongo. Ahora mismo no tengo ninguna favorita en particular, pero me gusta lo que la gente asocia con las rosas más clásicas. En cuanto al color, prefiero algo más tranquilo y no demasiado brillante.
Por lo demás, le diría que no se ciña a 1 o 2 tipos y pruebe también algo nuevo. Manténgalo interesante y no ponga siempre los mismos".
Pregunta 10
¿Qué va a hacer este fin de semana?
"Para Faskia (Pascua en Etiopía, que fue el domingo 12 de abril), estuve trabajando unas horas por la mañana antes de volver a casa y hacer algo de jardinería y un poco de ejercicio para intentar mantenerme sano antes de ir a tomar unas cervezas y cenar.
Como hay más cultivadores por aquí, solemos intentar mantenernos un poco en contacto y, cuando es posible, vernos fuera del trabajo.
Y como mi familia vive en Addis Abeba y no está demasiado cerca de la granja, suelo recoger algunos días a la semana cuando les viene bien y viajar hasta allí. Eso significa que en realidad no es en días fijos. Como esta semana no van a la escuela, iremos unos días a un centro turístico a pasar el tiempo".
La historia de Ben nos recuerda que el crecimiento en este sector suele basarse en la constancia, la adaptabilidad y la voluntad de mantener el rumbo incluso cuando el camino no está claro. No siempre se trata de tener todas las respuestas, sino de dar la cara, aprender y mejorar con el tiempo.
Si conoce a alguien del sector floral cuya historia merezca ser compartida, no dude en recomendarlo escribiendo thursd.
Todas las imágenes son cortesía de Ben Braam.
