La sostenibilidad es uno de los temas más importantes que marcan el futuro de la floricultura. Sin embargo, también es uno de los más complejos. Influye en casi todas las decisiones que se toman a lo largo de la cadena de valor de la floricultura, desde cómo se cultivan las flores hasta cómo llegan al jarrón o al ramo del consumidor. Detrás de todas las certificaciones de sostenibilidad, normativas, innovaciones y compromisos medioambientales se encuentra una red de obtentores, productores, cadenas logísticas, exportadores, minoristas, responsables políticos y consumidores. Todos ellos tratan de hacer avanzar el sector, al tiempo que buscan un equilibrio entre las realidades económicas, medioambientales y sociales.
Thursd ayuda a comprender todas las complejidades que esto conlleva. Y, entre bastidores, está Brian Okinda, quien, en su mayor parte, se centra en este tema. Es el periodista del equipo Thursd ; el que escribe artículos largos y exhaustivos que definen la sostenibilidad y lo que significa para el sector de la floricultura a nivel mundial.
Del periodismo medioambiental a la floricultura
Como editor de sostenibilidad de Thursd, Brian se ha convertido en una de las voces más fiables de la plataforma en materia de floricultura sostenible y responsable. Sus artículos van más allá de los titulares y ofrecen a los lectores el contexto adicional necesario para comprender por qué es importante la sostenibilidad, cómo está evolucionando y qué significa para las empresas de toda la cadena de suministro floral.
Periodista de formación afincado en Nairobi (Kenia), cuenta con experiencia en comunicación y estudios de medios de comunicación. Antes de incorporarse a Thursd, trabajó en varias redacciones (brevemente en la oficina de la BBC en África Oriental y, posteriormente, en Nation Media Group), además de desempeñar un cargo en el ámbito de la comunicación en el Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas (ISAAA-AfriCenter), donde se centró en temas relacionados con la ciencia, la agricultura y el desarrollo. Esta trayectoria le llevó en gran medida a interesarse primero por la sostenibilidad, incluso antes de que las flores entraran en escena.
Brian:
«Mi interés por la conservación del medio ambiente y el cambio climático surgió primero, tras años de reportajes sobre temas medioambientales y agrícolas. La floricultura llegó más tarde, cuando me incorporé Thursd a principios de 2023. Pero una vez dentro del sector, me di cuenta de lo mucho que había por explorar. Las flores y las plantas conectan el suelo, el agua, la energía, la mano de obra, el comercio y los hábitos de los consumidores en una sola cadena de suministro, y eso hizo que la sostenibilidad se convirtiera en el eje central natural de mi trabajo».
Primeros pasos en Thursd
A finales de 2022, el director editorial Thursd , Marcel de Romph (tras haber sido presentado de manera informal por Edwin Kirwa), se puso en contacto con Brian para ofrecerle la oportunidad de trabajar con Thursd. Al principio, parecía todo un reto, pero también una oportunidad divertida. Y Brian aceptó. Pasaron las fiestas navideñas de ese año y, a principios del año siguiente, Arnold Wittkamp se puso en contacto con él, le explicó la idea de Thursd y le preguntó qué le parecía. ¡Y el resto, como siempre se dice, es historia!
En la actualidad, Brian es el editor de sostenibilidad de Thursd —como se ha señalado anteriormente— y elabora artículos en profundidad que analizan certificaciones, sistemas de producción, retos climáticos, legislación y prácticas empresariales responsables en todo el sector de las flores y las plantas. Es la voz de la sostenibilidad. «Siempre es un proceso de aprendizaje. No diría que ya lo tengo todo claro. Porque siempre hay algo nuevo que aprender (y saber)», afirma.
Definición de sostenibilidad en el sector de la floricultura a nivel mundial
Si le pidieras a Brian que definiera la sostenibilidad, te daría una respuesta que iría más allá de una simple frase. «A menudo, la gente reduce la sostenibilidad al uso de menos agua o al cultivo sin productos químicos», explica, «pero hay más elementos que la conforman: la conservación y la gestión del medio ambiente, la responsabilidad social y la viabilidad económica. Una explotación agrícola puede ser excelente desde el punto de vista medioambiental, pero fallar a sus trabajadores. O puede ser rentable, pero degradar el suelo del que depende».
En su opinión, la verdadera sostenibilidad consiste en encontrar el equilibrio entre estos tres aspectos. Y ese equilibrio puede percibirse de forma diferente dependiendo de si te encuentras en una pequeña explotación agrícola de Kenia o en un gran invernadero de los Países Bajos. Esto explica por qué sus artículos suelen relacionar temas medioambientales, sociales y económicos, y no tratan ninguno de ellos por separado ni como un tema aislado.
Brian:
«En la práctica, estas cuestiones no están desconectadas entre sí, aunque sobre el papel pueda parecerlo. Una empresa que paga mal a sus trabajadores tendrá dificultades para retener al personal cualificado, y ese personal cualificado es a menudo lo que garantiza, en primer lugar, que se puedan aplicar las prácticas adecuadas, como el uso del agua o la gestión de plagas. Si tiras de un hilo, los demás se mueven con él».
Ideas erróneas comunes sobre la sostenibilidad
Escribir sobre sostenibilidad con regularidad implica corregir ideas preconcebidas. Y Brian señala una en particular: la idea de que la sostenibilidad es un certificado fijo, en lugar de un proceso continuo y en constante evolución. «También existe la idea generalizada de que “sostenible” significa automáticamente “caro” o “un poco menos productivo”».
Brian:
«En realidad, prácticas como el riego por goteo, la gestión integrada de plagas (GIP) o los sistemas de inventario más inteligentes suelen suponer un ahorro de dinero a largo plazo. Otro error común es considerar la sostenibilidad como una cuestión puramente medioambiental, cuando el bienestar de los empleados y la resiliencia económica son igual de importantes para ella».
Información precisa y equilibrada
Para Brian, es en gran medida su experiencia periodística la que determina su forma de abordar cualquier proyecto en el que trabaje. Tiene que verificar las afirmaciones, consultar estudios y datos del sector, y a menudo habla con criadores, cultivadores, responsables políticos e investigadores, en lugar de basarse en información de segunda mano.
Brian:
«Intento abordar la sostenibilidad del mismo modo que abordaría cualquier noticia sobre ciencia o política: respondiendo al mayor número posible de preguntas. Por ejemplo, ¿qué muestran las pruebas en un caso concreto?, ¿cuáles son las ventajas e inconvenientes?, y ¿dónde (o por qué) sigue habiendo debate o controversia?».
Esto también implica estar dispuesto a señalar prácticas que no resisten un análisis riguroso, como el «greenwashing» en el comercio de flores. «Hay que ser capaz de poner en evidencia un argumento de marketing que no se sustente en la práctica, incluso cuando se presente con un lenguaje convincente».
La sostenibilidad también tiene que ver con las personas
Existen certificaciones de sostenibilidad y prácticas sostenibles. Y detrás de cada certificación y norma de producción hay personas que trabajan para que se produzca el cambio necesario.
Los obtentores trabajan para desarrollar variedades más robustas y resistentes a las plagas y enfermedades; los productores invierten en toda una cadena de prácticas sostenibles; las empresas de logística se esfuerzan por reducir las emisiones; y los minoristas responden a las demandas de sus clientes. Los artículos de Brian siempre encuentran la manera de volver al elemento humano de la sostenibilidad. Abordan las prácticas sostenibles como una responsabilidad compartida de personas reales, y no como un objetivo político abstracto.
Avances y retos persistentes en materia de sostenibilidad
En los últimos años, Brian ha observado cómo han destacado ciertos avances en materia de sostenibilidad. «La gestión basada en datos ha avanzado mucho», afirma. «Los productores están utilizando análisis de datos para reducir el consumo de agua y la aplicación de productos químicos con gran precisión, en lugar de basarse en conjeturas. También me ha llamado la atención que se vuelvan a tomar en serio enfoques más antiguos y de baja tecnología, como la rotación de cultivos, el cultivo asociado, los cultivos intercalados y los sistemas inspirados en la permacultura».
Sin embargo, aún existen algunos retos, sobre todo en lo que respecta al consumo energético, los residuos de embalaje y el uso innecesario de productos químicos, de los que algunos actores del sector siguen dependiendo. La sostenibilidad social, que incluye salarios justos y formación continua para los trabajadores de las explotaciones, también varía considerablemente de una región a otra.
Brian:
«Pero lo que me da confianza es que la demanda de los consumidores está cambiando los incentivos. Cada vez son más los compradores que plantean preguntas importantes sobre la sostenibilidad antes de comprar flores. Y aquellos en el sector de la floricultura que ya han comprobado que estas prácticas son rentables desde el punto de vista económico están ayudando a que el resto del sector siga su ejemplo. ¡Eso es una victoria para el sector!».
Relajarse y recargar pilas en la naturaleza
Aparte de escribir, Brian encuentra su propio respiro en la naturaleza. «Las rutas de senderismo por la montaña y los paseos por la naturaleza me relajan. Hay una belleza terapéutica en estar ahí fuera, rodeado de una naturaleza infinita e indómita. Los árboles, la espesa vegetación, los senderos que no llevan a ninguna parte, un arroyo por aquí, un pequeño lago por allá y la vegetación natural en general, todo ello me ayuda a despejar la mente».
Añade que conocer a las personas que hay detrás de las flores, especialmente a los trabajadores agrícolas y a los pequeños agricultores, es también una de las cosas que más le motiva en su trabajo. Escuchar hasta qué punto su identidad y su sustento están ligados al sector, afirma, resulta muy estimulante y le deja una huella duradera.
En cuanto a su flor favorita, Brian tiene bastantes. «Las rosas de jardín son preciosas. Las peonías, los ranúnculos, los lirios y otras también lo son. Pero Alstroemeria parece tener algo único. Puede que sean los colores vivos e interesantes de sus diferentes variedades, o quizá su simbolismo. Es un poco difícil precisar qué es exactamente».
Cómo Thursd ha cambiado su perspectiva sobre la sostenibilidad
Escribir sobre sostenibilidad para Thursd ha cambiado la forma en que Brian ve el tema. «Me ha hecho perder interés por la sostenibilidad como valor abstracto y me ha hecho interesarme mucho más por ella como disciplina práctica, que se construye decisión a decisión, ya sea en lo que respecta al uso del agua, la elección del sustrato, el bienestar del personal o la gestión del inventario».
Brian:
«Además, me ha hecho sentir más optimista de lo que esperaba respecto al futuro de la sostenibilidad en la floricultura. Este sector tiene impulso, no solo buenas intenciones».
Brian considera que su papel en Thursd es el de servir de puente entre la investigación, la innovación a nivel de los productores y los lectores habituales, y espera que su labor vaya abarcando mucho más.Thursd se dirige a todos los integrantes del sector de las flores y las plantas. Me gustaría que esto continuara: convertir la investigación y la innovación práctica en contenidos que utilicen tanto los floristas como los consumidores, para que las opciones sostenibles no se limiten a las publicaciones».
Y si hay una lección que Brian espera que los lectores aprendan de su trabajo, es que la sostenibilidad en la floricultura no es una solución aislada, sino una mentalidad que debe aplicarse de forma fiable y coherente en todas las decisiones. Y, al fin y al cabo, todas estas decisiones son importantes.
