Que la naturaleza posee el poder innato de alimentar el bienestar humano está fuera de toda duda. En sus distintas formas, la naturaleza presenta innumerables maneras de beneficiarse de sus capacidades terapéuticas y reparadoras. Y, entre las diversas prácticas disponibles, abrazar árboles -o simplemente abrazar árboles- es una forma ideal.
Abrazarse a un árbol es una práctica que ha ido ganando popularidad en los últimos años. Es algo más que una moda estrafalaria. No es sólo una herramienta influyente para el activismo medioambiental. Es una vía para mejorar la salud mental y física. Al abrazar los árboles, no sólo beneficiamos nuestro bienestar, sino que también protegemos el planeta. He aquí cómo.
Las raíces del cuidado de los árboles
La idea de abrazar los árboles tiene su origen en culturas antiguas. Las comunidades indígenas de todo el mundo han venerado los árboles durante mucho tiempo. Siempre han reconocido el importante papel de los árboles como sustento de la vida y personificación del ideal de sabiduría espiritual.
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En esencia, abrazar los árboles tiene profundas connotaciones culturales, espirituales y medioambientales que pueden rastrearse a lo largo de la historia. Aunque el término "abrazar árboles" pueda parecer algo moderno, la veneración por los árboles y la creencia en su carácter sagrado se remontan a tradiciones milenarias de todo el mundo.
En las antiguas creencias celtas y paganas, por ejemplo, los árboles se consideraban sagrados y simbolizaban la interconexión de todos los seres vivos. Del mismo modo, en muchas otras culturas indígenas de todo el mundo, tenían un significado espiritual más profundo y a menudo eran venerados como antepasados o guardianes. Las tribus nativas americanas y de las Primeras Naciones, por ejemplo, reconocen desde hace tiempo el valor característico de los árboles y su papel vital como sustento de la vida. Incluso ahora, consideran a los árboles entidades vivas con sabiduría y espíritus, merecedoras de respeto y protección.
En las filosofías y tradiciones espirituales orientales, los árboles ocupaban -y siguen ocupando- un lugar importante. El hinduismo, por ejemplo, ha considerado sagrado durante mucho tiempo el árbol Banyan, mientras que los budistas han encontrado consuelo bajo el árbol Bodhi(Ficus religiosa), una higuera sagrada con significado religioso, a cuya sombra Buda alcanzó la iluminación. En muchas tradiciones, por tanto, los árboles eran, y siguen siendo, percibidos como guardianes del conocimiento sagrado, protectores de la tierra y canales hacia la divinidad. Abrazarse a uno no era un mero gesto de afecto, sino una muestra ritual de respeto, una búsqueda de orientación o una comunión con el mundo natural y, en épocas recientes, una demostración de ideales conservacionistas.
Uno de los casos más conocidos de abrazarse a los árboles fue una forma de protesta que tuvo lugar en el siglo XVIII en Rajastán, al norte de la India, donde un grupo de más de 350 personas lideradas por Amrita Devi, se abrazaron a los árboles en un acto de resistencia contra la deforestación. Eran miembros del hinduismo Bishnoi, que sienten gran veneración por el árbol Khejri(Prosopis cineraria), al que consideraban una fuerza vital entre las comunidades del desierto. Estos hombres y mujeres bishnoi se aferraron físicamente a los árboles de su aldea para impedir que los talaran y los utilizaran para construir un palacio. Aunque los silvicultores los mataron, su martirio dio lugar a un decreto real que prohibía la tala de árboles en las aldeas bishnoi. Sus esfuerzos, por tanto, salvaron muchos árboles y desencadenaron un movimiento que aún hoy inspira el activismo medioambiental.
La práctica moderna de abrazar los árboles
Sin embargo, el arborismo, tal y como lo conocemos hoy, adquirió importancia durante los movimientos ecologistas de finales del siglo XX. Un movimiento emblemático e influyente en este sentido fue el Movimiento Chipko, que se originó en la región montañosa de Uttar Pradesh, en Chamoli (Uttarakhand, India). El Movimiento Chipko -nombre que se traduce como "abrazar" o "aferrarse" en hindi- fue una protesta no violenta contra las actividades de tala comercial. Defendía la protección de los árboles y llamaba la atención sobre la relación entre las comunidades y sus ecosistemas locales. Los aldeanos, en su mayoría mujeres, abrazaban los árboles -como gesto simbólico de amor y protección- en resistencia contra la destrucción de su entorno natural.
Otra muestra moderna del resurgimiento del arborismo se remonta al movimiento ecologista de los años sesenta y setenta. A medida que aumentaba la concienciación sobre la deforestación y la degradación del medio ambiente, los activistas buscaban formas creativas de mostrar al mundo la importancia de proteger los árboles. Así, la icónica imagen de la ecologista Julia "Butterfly" Hill, que en 1997 vivió durante dos años en una secuoya gigante para impedir su tala, se convirtió en otro símbolo de la resistencia contra la deforestación. Demostró la profunda conexión que los seres humanos pueden tener con los árboles; ¡tan profunda que lo arriesgarían todo para salvarlos!
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Los beneficios de abrazar a los árboles para el ser humano
Además de ser un gesto simbólico, abrazar los árboles ofrece otros muchos beneficios para el ser humano. Por ejemplo, mejora la salud mental. Se ha demostrado que abrazar árboles reduce el estrés, mejora el estado de ánimo y favorece la relajación. El mero hecho de estar en la naturaleza tiene un efecto positivo en la salud mental. Y abrazar un árbol en el proceso lleva esta conexión al siguiente nivel. La hipótesis de la biofilia sugiere que los seres humanos tienen una conexión emocional con los entornos habitados por plantas y otras formas de vida, y abrazar árboles refuerza este vínculo.
Las investigaciones también demuestran que pasar tiempo rodeado de árboles y en la naturaleza puede reducir la presión arterial, mejorar la inmunidad y acelerar la recuperación de enfermedades o traumas. Asimismo, se ha comprobado que abrazar árboles aumenta los niveles de oxitocina, la hormona responsable de los vínculos afectivos y las sensaciones de bienestar, calma y confianza. Asimismo, los árboles recuerdan a las personas su lugar en la naturaleza. Ayudan a las personas a sentirse más unidas entre sí y al mundo natural. Abrazar árboles, por tanto, aumenta esta conexión con la naturaleza, lo que tiene un impacto positivo en el bienestar físico, psicológico y emocional.
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Sin embargo, los árboles proporcionan oxígeno, sombra, alimentos, medicinas y belleza. Allí donde no se pueden articular o entender palabras de agradecimiento, el simple acto de abrazar a los árboles ayuda a mostrarles y apreciarles y a contarles la belleza de la vida y su dependencia de la naturaleza. Además, la meditación de abrazar árboles es una forma eficaz de atención plena. Aumenta la conciencia y nos lleva al momento presente. Abrazar un árbol puede ser, por tanto, una práctica de enraizamiento y centrado que nos ayuda a sentirnos más fuertes y en un lugar en el que nos sentimos apoyados.
Por qué hay que abrazar a los árboles
La deforestación y la degradación del medio ambiente son, hoy en día, una preocupación creciente. Por ello, abrazar árboles es un símbolo eficaz de activismo medioambiental y reverencia por la naturaleza. Sin embargo, a nivel más personal, ¿por qué deberíamos abrazar árboles más a menudo? Las razones son muchas.
Abrazar los árboles, como forma de conexión con la naturaleza, puede aliviar el estrés de forma inmediata al favorecer la relajación y la atención plena. Las investigaciones han demostrado que pasar tiempo en la naturaleza puede reducir significativamente los niveles de estrés, disminuir la ansiedad y mejorar el estado de ánimo. Asimismo, participar en actividades basadas en la naturaleza se ha relacionado con un menor riesgo de depresión, una mayor autoestima y un aumento de la satisfacción vital. Y en este caso también se puede abrazar a los árboles.
Además, hay estudios que han descubierto que la exposición a fitoncidas, que son compuestos orgánicos liberados por los árboles, tiene numerosos beneficios. Pero lo más importante es que pueden mejorar la respuesta inmunitaria humana aumentando la producción de células asesinas naturales (NK). Estas células desempeñan un papel crucial en la lucha contra las infecciones y las células cancerosas. ¿Sabe ahora por qué los baños de bosque son buenos para usted? No hace falta que le digamos más.
Foto de Yick Chong Lam
Seguro que ha oído hablar del enraizamiento y de todos sus beneficios. Pues bien, abrazarse a un árbol puede ayudar a las personas a reconectar con su cuerpo y con el momento presente, favoreciendo el enraizamiento y el centrado. Concentrarse en la sensación de la corteza de un árbol contra la piel ayuda a anclarse en el aquí y ahora. Esto reduce los sentimientos de agobio y desconexión. Además, abrazar un árbol con regularidad ofrece la oportunidad de profundizar en la percepción personal y el crecimiento espiritual. Esto se consigue abriéndose a la fuerza vital del árbol, que a su vez ayuda a comprender mejor la sabiduría interior y el potencial.
Luego está la parte medioambiental. Abrazarse a los árboles con regularidad fomenta un mayor aprecio por el mundo natural y estimula la conservación del medio ambiente. Esta conexión más profunda con los árboles significa que es más probable que uno actúe para protegerlos, como hicieron hace años los Bishnois, el Movimiento Chipko y, más tarde, Julia "Butterfly" Hill.
Y lo que es más, abrazar árboles es una actividad fácil y divertida que cualquiera puede hacer, siempre que pueda. Además, es una oportunidad perfecta para hacer nuevos amigos y volver a conectar con la naturaleza. Así que, ¡sal ahí fuera y abraza un árbol! Te sentirás mucho mejor después.
Imagen principal de Yick Chong Lam.
