El dianthus, también llamado "flor de los dioses", se cultiva desde hace más de 2.000 años. Pero la misma flor que se encuentra hoy en su floristería favorita es el resultado de un proceso altamente especializado de años de duración que comienza mucho antes de que se corte el tallo. Su cultivo es un proceso largo y controlado que convierte plantas madre seleccionadas en nuevas variedades de flor cortada para el mercado, y luego en lo que los cultivadores producen a gran escala y los compradores utilizan en diseño y venta al por menor.
Todo el proceso empieza con la genética y termina con la logística. Pero el verdadero trabajo consiste en los años en que los obtentores prueban el color, la forma, la vida en jarrón, la respuesta a las enfermedades y el rendimiento de los cultivos antes de poner nada a la venta. Desde la cuidadosa polinización cruzada en un invernadero de reproducción hasta los laboratorios de cultivo de tejidos y las instalaciones de cultivo comercial, el viaje de una variedad de Dianthus es una habilidad hortícola única. Así es como funciona todo.
Lo que intentan conseguir los cultivadores
Antes de realizar un cruce, los obtentores parten de un objetivo, que en el mundo del Dianthus significa identificar qué rasgos necesita el mercado. Puede tratarse de un color o patrón de flor específico, una mayor duración en jarrón, tallos más fuertes, resistencia a enfermedades, crecimiento compacto o fragancia. Se trata de decisiones comerciales, todas ellas impulsadas por las opiniones de cultivadores, mayoristas, floristas y consumidores.
La reproducción propiamente dicha comienza con la elección de plantas madre con rasgos específicos como el color, la resistencia del tallo, la forma de la flor, la ramificación y la vida poscosecha. En los programas de Dianthus, los obtentores suelen trabajar con material genético conservado, incluidas líneas parentales mantenidas durante décadas, porque esas líneas ayudan a mantener disponibles rasgos útiles para futuros cruces.
Los principales obtentores, como Ball SB, Selecta Cut Flowers (que forma parte de Selecta One), Natura Breeders, SB Talee y Danziger, llevan a cabo programas de cría específicos que trabajan años antes de su introducción en el mercado. Selecta One, por ejemplo, gestiona la cría de claveles(Dianthus caryophyllus) desde su sede de Stuttgart, mientras realiza los cruces en Tenerife y germina las semillas en Alemania.
Las jóvenes plántulas viajan a continuación a otros países, entre ellos Kenia, para convertirse en plantas con flores y ser evaluadas. Este proceso multinacional pone a prueba el rendimiento de una variedad en distintos climas y condiciones de cultivo antes de que llegue al cultivador comercial.
Danziger, uno de los principales innovadores de Dianthus, es explícito en cuanto a las prioridades de cultivo. El obtentor principal, Gideon Scovel, ha descrito anteriormente que el objetivo es convertir el Dianthus en una flor mucho más moderna, haciendo hincapié en la resistencia, la fragancia y la floración perpetua junto con el atractivo visual. Las series del obtentor, como Lady D y Delilah, ejemplifican esto, con las grandes flores dobles, la resistencia a las temperaturas y el aroma a clavo que tanto gusta a los consumidores.
A continuación, el obtentor realiza un cruce controlado, con el polen recogido de una planta y colocado en el estigma de otra planta que ha sido preparada como progenitor femenino, de modo que las semillas resultantes lleven una mezcla de los rasgos de ambos progenitores. Esta etapa es muy deliberada porque el obtentor no sólo busca una flor bonita, sino una planta que rinda bien en la producción y el transporte.
Polinización cruzada
La creación real de una nueva variedad de Dianthus comienza con la polinización cruzada. Un obtentor selecciona dos plantas progenitoras que posean los rasgos deseados y transfiere manualmente el polen de una a otra. Dado que muchas variedades cultivadas de clavel han perdido su capacidad de fecundación natural a lo largo de generaciones de cría selectiva, este proceso requiere la intervención directa del hombre. Se retiran los pétalos, se abre el cáliz y se aplica el polen a mano a un estigma receptivo.
El momento oportuno es esencial, ya que el estigma de una flor de Dianthus es más receptivo cuando la flor está completamente abierta, mientras que el polen es más fértil justo cuando la flor empieza a abrirse. Pasar por alto este momento significa volver a empezar el proceso. Una vez que se produce la polinización, las semillas se recogen y germinan. Las plántulas de este cruce, la generación F1, presentan una mezcla de rasgos de ambos progenitores.
A continuación, los obtentores observan de cerca estas plantas. ¿Consiguen las flores el color deseado? ¿Son los tallos lo bastante fuertes para el corte comercial? ¿Cuánto duran en un jarrón? ¿Muestra la planta resistencia al Fusarium u otros patógenos comunes? La mayoría de las plántulas de cualquier cruce se descartan. Lo que buscan los cultivadores es una planta que cumpla todos los requisitos, y esa combinación rara vez aparece a la primera.
Selección, prueba y el largo camino hacia el mercado
Una vez identificado un candidato prometedor, la planta seleccionada se cultiva durante varias generaciones más de cruces y retrocruces para estabilizar los rasgos deseables. Las investigaciones de la Organización Nacional de Investigación Agrícola y Alimentaria de Japón muestran cómo es esto en la práctica. Un programa de cría de larga vida incluyó siete generaciones de cruces y selección a lo largo de 16 años antes de que se lanzaran dos cultivares comerciales, lo que no es inusual en la cría profesional de Dianthus.
Además de la selección multigeneracional, los obtentores realizan ensayos exhaustivos. Selecta realiza ensayos en Kenia, Colombia, Japón y Alemania, y otros directamente en las instalaciones de los clientes. Ball SB también prueba sus variedades en las principales regiones de cultivo antes de lanzarlas al mercado. Estos ensayos responden a preguntas específicas, como: ¿Se comporta esta variedad de forma homogénea en los entornos en los que trabajan los cultivadores comerciales?
En esta fase se solicitan los derechos de obtentor o la protección de la variedad, que protegen legalmente la inversión realizada en el desarrollo de la variedad. Esto es lo que da a los obtentores la capacidad de conceder licencias de su genética a socios de producción y cultivadores, formando la base comercial de toda la cadena de suministro.
Cultivo de tejidos y producción de patrones limpios
Una vez que una variedad supera los ensayos y recibe la protección de variedad, es necesario multiplicarla. Aquí es donde el cultivo de tejidos desempeña un papel fundamental. En un entorno estéril de laboratorio, se colocan pequeños trozos de tejido vegetal, normalmente puntas de brotes o segmentos nodales, en un medio nutritivo y se les anima a convertirse en plántulas completas.
El cultivo de tejidos permite multiplicar rápidamente la genética de élite. Una sola planta madre puede dar lugar a miles de copias idénticas y genéticamente verdaderas en cuestión de meses. También produce cepas limpias y libres de virus. En la propagación vegetativa tradicional por esquejes, los patógenos se acumulan a lo largo de generaciones sucesivas. El cultivo de tejidos pone el reloj a cero, garantizando que el material de partida para la producción comercial sea sano y uniforme.
Un obtentor como Selecta Cut Flowers, con sede en Vilassar de Mar (España), dispone de un laboratorio especializado en diagnóstico, cultivo de tejidos y biotecnología. Esto contribuye en gran medida a que la genética moderna de Dianthus llegue al mercado de forma segura y a gran escala.
Etapa de propagación, del esqueje al plantón enraizado
Después de que el cultivo de tejidos produzca esquejes madre limpios, el siguiente paso es producir los esquejes que los cultivadores plantarán. Las estaciones de propagación autorizadas, a menudo denominadas estaciones de "enraizamiento y venta", reciben esquejes sin enraizar del obtentor y los enraízan en condiciones controladas.
Selecta One, por ejemplo, fue la primera empresa de cultivo de Dianthus en recibir la certificación APHIS del USDA como granja de producción de Dianthus en el extranjero, lo que le permite transportar esquejes sin enraizar y sus esquejes patentados Callus+ directamente a Estados Unidos desde el extranjero.
La tecnología Callus+ proporciona esquejes con tejido de callo preformado en la base. Este método acorta el tiempo de enraizamiento en al menos dos semanas y logra tasas de éxito de enraizamiento cercanas al 100%, lo que reduce los residuos y los costes para el cultivador. Los esquejes llegan agrupados y deben clavarse en las 24 horas siguientes a su llegada para obtener los mejores resultados.
Ball Seed distribuye esquejes de Selecta exclusivamente en Norteamérica, junto con variedades de Ball SB, PanAmerican Seed, Miyoshi, Takii, Danziger y otras. Esto garantiza a los cultivadores comerciales de todo el país un acceso fiable a la genética más reciente a través de un único socio de confianza en la cadena de suministro.
Cultivo comercial
Una vez que los liners enraizados llegan a una instalación de cultivo comercial, el calendario de producción depende del tipo de Dianthus. carnations estándar suelen requerir un período de crecimiento de varios meses en condiciones de invernadero, en el que la gestión de la temperatura, el pinzado (eliminación de la punta de crecimiento para promover la ramificación) y el riego son las principales variables que controla el cultivador.
Las variedades de Dianthus barbatus cultivadas para flor cortada, como la serie Amazon de Ball SB y PanAmerican Seed, pueden producirse durante todo el año y son especialmente apreciadas por su capacidad de florecer uniformemente sin vernalización.
Colombia es el mayor productor mundial de flores cortadas de Dianthus. Gran parte de la innovación genética desarrollada por Ball SB, Selecta Cut Flowers, Danziger, Dümmen Orange e HilverdaFlorist se prueba y adapta a menudo a las condiciones de cultivo colombianas. La iniciativa Dianthus Land Colombia, respaldada por Asocolflores, une ahora formalmente a nueve obtentores en torno al objetivo de promover el Dianthus colombiano a nivel mundial y conectar toda la cadena de valor, desde el obtentor hasta el floricultor.
Los cultivadores seleccionan las variedades basándose no sólo en su aspecto, sino también en los datos de rendimiento del cultivo. Entre ellos figuran los días de floración, la longitud del tallo, la uniformidad de la cosecha y la resistencia a las enfermedades en sus condiciones específicas. Una variedad que funcione de maravilla en un invernadero de prueba alemán, pero que tenga dificultades en el calor y la altitud del altiplano colombiano, no llegará a la producción comercial allí, por muy buena que parezca.
Poscosecha, logística y llegada al comprador
Una vez cortados los tallos en la fase de cosecha adecuada, pasan a la manipulación postrecolección. Se procede al enfriamiento, la hidratación y, a menudo, el tratamiento con un inhibidor del etileno. El dianthus es especialmente sensible al etileno, el gas que producen las frutas y otras flores al madurar. Una química postcosecha adecuada es importante para garantizar al consumidor final la vida en jarrón que los cultivadores han trabajado años en desarrollar.
Del productor al mercado, las flores de Dianthus suelen pasar por subastas o canales comerciales directos. En los Países Bajos, la subasta Royal FloraHolland maneja grandes volúmenes de Dianthus semanalmente, con mayoristas y exportadores que compran y distribuyen a floristas y minoristas. En Colombia, las flores suelen exportarse directamente a importadores de EE.UU. y Europa.
Luego, a nivel minorista, un consumidor que recoge un ramo de carnations o de Sweet William ve la culminación de un proceso que puede haber empezado una década antes. El color, la longitud del tallo, la fragancia, si la hay, y el número de días que duran esas flores en la mesa de la cocina; todo ello diseñado con un propósito.
Sin embargo, para la industria de la floricultura, todo este proceso mantiene la categoría en movimiento, ofreciendo a los cultivadores mejores opciones de cultivo y a los consumidores flores que se mantienen bien en el jarrón y en el trabajo de diseño.
Imagen destacada de @hilverdaflorist. Imagen de cabecera de Match My Vibes.
