Escuelas forestales: por qué son importantes y deberían fomentarse y adoptarse ampliamente

La tecnología y la urbanización dominan cada vez más el mundo actual, de ahí que exista una creciente necesidad de reconectar a los niños con el mundo natural. Este sentimiento ha visto surgir el movimiento de las escuelas forestales, que en las últimas décadas ha ido ganando adeptos en todo el mundo. Los ideales del movimiento están consagrados en asociaciones de escuelas forestales y otras organizaciones interesadas en promover y mantener el aprendizaje al aire libre y el desarrollo infantil.

A modo de definición global, puede decirse que las escuelas forestales son un modelo educativo alternativo que se desarrolla casi exclusivamente al aire libre. También conocidas como guarderías forestales, viveros al aire libre o escuelas de la naturaleza, ofrecen un enfoque lúdico y holístico del aprendizaje para alumnos más jóvenes de, prácticamente, todas las edades. El concepto se originó en Escandinavia y ganó popularidad en el Reino Unido en la década de 1990, debido al renacimiento del interés por el aprendizaje al aire libre. No obstante, hay mucho más que aprender sobre este modelo único.

¿Cómo surgieron y se desarrollaron las escuelas forestales?

Ella Flautau, educadora y naturalista danesa, creó la primera forma de escuela forestal en Dinamarca en la década de 1950. Su guardería no oficial, que consistía en reunir a los niños del vecindario en un bosque, inspiró la creación del primer "jardín de infancia forestal".

Más o menos al mismo tiempo, Gösta Frohm, un ex militar sueco -en la Asociación Sueca de Actividades al Aire Libre (Friluftsfrämjandet)- desarrolló el programa Skogsmulle (mula del bosque). Se trataba de una serie de personajes de ficción diseñados para enseñar a los niños la naturaleza. Las escuelas forestales basadas en el modelo de Frohm también se llamaban "escuelas llueva o truene".

Pero fue Siw Linde, farmacéutica reconvertida en educadora infantil, quien fundó la primera escuela I Ur och Skur, Rain or Shine, en 1985. Sin embargo, merece la pena mencionar que la cultura escandinava del aire libre, o "friluftsliv" (o "vida al aire libre"), inspira en gran medida la filosofía de las escuelas forestales, según la cual el aire libre forma parte integrante del aprendizaje. El concepto, básicamente, fue ganando adeptos: Dinamarca adoptó más ampliamente las escuelas forestales (Naturbornehavens) y Suecia mejoró su idea de Skogsmulle.

Aun así, el mismo concepto denominado "waldkindergarten" o "waldkitas", en Alemania, también se había extendido en el país en la década de 1960, y en 2005 había aproximadamente 450 jardines de infancia forestales. El primer jardín de infancia forestal reconocido como guardería subvencionada por el Estado se inauguró en Alemania en 1993, y la popularidad del concepto no ha dejado de crecer desde entonces.

Los jardines de infancia forestales están muy extendidos y se encuentran en todo el mundo, en países como Australia, Canadá, Nueva Zelanda, EE.UU., Italia, Japón, China, Malasia, Suiza, España, Irlanda y el Reino Unido.

El movimiento de las escuelas forestales en el Reino Unido

En el Reino Unido, el movimiento de las escuelas forestales se remonta al siglo XIX, al igual que filósofos, naturalistas y educadores como Wordsworth, Ruskin y Baden Powell. Aquí, las tendencias educativas de los años setenta y ochenta, que priorizaban el aprendizaje dirigido por el profesor y la introducción del currículo nacional, condujeron al desarrollo de modelos educativos alternativos. Como consecuencia, el movimiento surgió en respuesta a este enfoque centrado en el profesor y en los resultados, así como a la creciente preocupación por la falta de experiencias al aire libre para los niños.

En 1993, un grupo de enfermeras de guardería del Bridgewater College de Somerset visitó Dinamarca para conocer su sistema preescolar. Inspiradas por la cultura escandinava de aprendizaje al aire libre, las enfermeras implantaron la pedagogía en la guardería del colegio, y el enfoque tuvo tanto éxito que en 1995 el colegio desarrolló un curso de escuela forestal, que se ofreció a los profesionales de los primeros años.

El concepto de escuelas forestales, a partir de entonces, caló rápidamente y se extendió por el Reino Unido, donde se fundó la Forest School Association (FSA) en 2012. Su objetivo es promover las mejores prácticas, proporcionar formación y apoyo, y establecer las escuelas forestales como un enfoque reconocido y respetado de la educación al aire libre.

En general, la FSA supervisa la formación y fomenta las mejores prácticas para el concepto de escuelas forestales en el Reino Unido. En el país, define una escuela forestal como un proceso de aprendizaje inspirador centrado en el niño que ofrece oportunidades de crecimiento holístico a través de sesiones regulares celebradas durante un largo periodo. Las experiencias prácticas inspiradas en el alumno son el núcleo de este enfoque, cuyo objetivo es desarrollar la confianza y la autoestima.

La FSA, además, sigue apoyando el desarrollo de escuelas forestales en todo el país, produciendo recursos para los miembros como vídeos y guías, así como detallando los proveedores y formadores de escuelas forestales reconocidos, certificando que cumplen los estándares requeridos. Los proveedores de escuelas forestales reconocidos por la FSA deben adherirse a algunos principios clave que rigen su filosofía. Éstos refuerzan la calidad de la prestación y defienden la integridad del concepto. La asociación también destaca la investigación que respalda los resultados educativos, lo que demuestra los beneficios del enfoque.

Los principios clave de las escuelas forestales

El enfoque de la escuela forestal se rige por seis principios clave que rigen su aplicación y la distinguen de otras formas de educación al aire libre. Estos principios hacen hincapié en la importancia del juego, la exploración, la asunción de riesgos con apoyo y una fuerte conexión con el entorno natural. Además, las escuelas forestales están dirigidas por profesionales competentes que mantienen y desarrollan su práctica profesional y se adhieren a las proporciones adecuadas entre adultos y niños para garantizar que los alumnos reciben el apoyo suficiente.

Los principios rectores son:

• Las escuelas forestales son un proceso a largo plazo, con sesiones regulares durante un periodo prolongado, en lugar de visitas puntuales.
• Las sesiones tienen lugar en un bosque natural o un entorno similar para fomentar la conexión entre los alumnos y el mundo natural.
• Las escuelas forestales utilizan una serie de procesos centrados en el alumno para crear una comunidad de aprendizaje y desarrollo
• El objetivo es promover el desarrollo integral de todos los participantes, fomentando la resiliencia, la confianza, la independencia y la creatividad.
• Las escuelas forestales ofrecen a los alumnos la oportunidad de asumir riesgos compatibles con el entorno y los propios alumnos.
• Una escuela forestal está dirigida por profesionales cualificados que mantienen y desarrollan continuamente su práctica profesional.

Los beneficios de las escuelas forestales

La naturaleza general de la escuela forestal beneficia el desarrollo y el bienestar emocional, social, físico e intelectual de los alumnos. Por ejemplo, el tiempo que se pasa al aire libre, en cualquier condición meteorológica, se considera positivo para la salud y el bienestar de los alumnos. La libertad y la responsabilidad que se conceden a los alumnos les permiten asumir riesgos, ampliar sus capacidades y desarrollar su independencia, autosuficiencia y autoestima.

Además, las sesiones de la escuela forestal fomentan la autorreflexión, la conciencia emocional y el desarrollo de habilidades sociales mediante actividades de colaboración y resolución de problemas. Los niños aprenden a navegar por el riesgo, afrontar el fracaso y desarrollar la resiliencia en un entorno de apoyo.

Del mismo modo, las lecciones de la escuela forestal abarcan un amplio plan de estudios, que incluye el entorno natural, la cultura humana y la geografía. Las actividades que se realizan son prácticas y pueden consistir en fabricar juguetes con objetos encontrados, aprender sobre el papel de los árboles en la naturaleza y la sociedad, explorar ecosistemas e identificar la flora y la fauna locales.

Además, se presta especial atención a los intereses de los alumnos y se diseñan actividades para estimular su curiosidad y creatividad. Se ha demostrado que este enfoque beneficia a los niños que tienen problemas de baja autoestima, carecen de motivación o muestran un comportamiento difícil en un aula normal. Las escuelas forestales también proporcionan una combinación de habilidades básicas para un desarrollo personal, social y educativo continuado .

Las escuelas forestales también aportan beneficios físicos, como la mejora de la resistencia física, el equilibrio y la motricidad gruesa. También se desarrollan las capacidades de evaluación de riesgos y resolución de problemas, así como la alfabetización ecológica. Además, mejoran la salud mental y el bienestar de los alumnos, ya que las investigaciones sugieren que fomentan un sentimiento de pertenencia y conexión, lo que reduce el estrés y aumenta la paciencia.

El enfoque de las escuelas forestales en la conexión con la naturaleza ha tenido, además, un impacto positivo en los comportamientos proambientales. Al pasar largos periodos en la naturaleza, los niños desarrollan un mayor aprecio y comprensión del mundo natural, lo que a su vez alimenta el sentido de la curiosidad, la conexión con el medio ambiente y el deseo de proteger y cuidar los espacios naturales que les rodean.

Por consiguiente, dado que las pruebas sugieren que la duración y la frecuencia de las visitas a las escuelas forestales aumentan sus beneficios, existen claros argumentos a favor de una adopción más amplia del concepto. Estas escuelas deberían integrarse en los sistemas educativos y prever sesiones durante todo el año.

Por qué son importantes las escuelas forestales

En una era de creciente urbanización unida a la tecnología, la adicción a las pantallas y la degradación medioambiental, las escuelas forestales ofrecen un antídoto vital. Al reconectar a los niños con la naturaleza, ayudan a combatir la creciente epidemia del trastorno por déficit de naturaleza. En lugar de centrarse exclusivamente en la tecnología y las modas pasajeras, las escuelas forestales permiten a los niños conocer mejor la naturaleza, su entorno y el mundo natural. Son conceptos muy importantes para el bienestar de la Tierra.

Estas escuelas forestales también crean una nueva generación de administradores y líderes medioambientales, promueven prácticas de vida sostenibles y reducen la huella de carbono global. Además, mejoran la salud mental y reducen la ansiedad y la depresión, al tiempo que mejoran el rendimiento académico y el desarrollo cognitivo.

El concepto también puede ser una estrategia de intervención para niños y jóvenes en situación de riesgo o desventaja social, conductual o económica. Las investigaciones demuestran que los alumnos desfavorecidos que asistieron a escuelas forestales obtuvieron mejores resultados académicos y aumentaron su asistencia a la escuela en comparación con los que no asistieron a estas sesiones.

Por lo tanto, no se puede exagerar la importancia de las escuelas forestales. Proporcionan una experiencia de aprendizaje única y valiosa que repercute positivamente en el desarrollo y el bienestar de los niños, ahora e incluso más adelante.

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