La industria floral etíope ha crecido enormemente (y sigue haciéndolo). Después de todo, no se ha convertido en uno de los cinco principales exportadores de flores cortadas del mundo por casualidad. Su producción, que dura todo el año, y los cientos de miles de trabajadores de la cadena de la flor en explotaciones agrícolas de Ziway a Bishoftu se rigen por un sistema estructurado de normas, requisitos y mejora continua.
El Código de Buenas Prácticas de la Asociación Etíope de Productores Exportadores de Horticultura (EHPEA ) ha hecho quizá más por redefinir y dar forma a la calidad y credibilidad de la industria floral etíope que cualquier otra iniciativa en la historia del sector. Por eso es ideal examinar más de cerca esta iniciativa.
En qué consiste el Código de buenas prácticas de la EHPEA
El Código de Buenas Prácticas de la EHPEA es el resultado de una iniciativa para introducir en el sector un sistema voluntario de desarrollo profesional y técnico continuo, supervisión y autorregulación. Está diseñado para responder a las preocupaciones del mercado y de la sociedad civil sobre las normas de comportamiento social y medioambiental y orientar el desarrollo sostenible de la floricultura.
Para formular el Código de Prácticas, EHPEA buscó el apoyo del Instituto Holandés de Investigación de Economía Agrícola (antes conocido como Landbouw Economisch Instituut, LEI) para facilitar el proceso, combinando investigación, consultas a expertos, talleres y recogida de datos sobre el terreno, todo lo cual dio credibilidad al Código.
Ha sido desarrollada por un grupo de múltiples partes interesadas en el que participan miembros de la EHPEA, ministerios gubernamentales, la Confederación de Sindicatos Etíopes y la Organización Internacional del Trabajo. En su diseño se tuvieron en cuenta las leyes pertinentes de Etiopía, las preocupaciones de la sociedad civil etíope, las necesidades de las explotaciones agrícolas y las principales preocupaciones del mercado internacional de la floricultura. Por tanto, refleja por igual los intereses de los trabajadores, los productores, los compradores y los reguladores, lo que no es poco, dado que el sector trabaja con muchas prioridades contrapuestas.
Un marco con varios pilares clave
El Código de Prácticas de la EHPEA se organiza en torno a algunas áreas temáticas principales que abarcan todo el ámbito de la producción responsable de flores, incluidas las normas sobre sistemas y mantenimiento de registros, buenas prácticas agrícolas, protección del medio ambiente, seguridad y salud en el trabajo y prácticas de empleo. Todos estos pilares tienen una gran importancia.
Los sistemas y requisitos de mantenimiento de registros garantizan que las explotaciones puedan rastrear sus insumos, documentar sus procesos y demostrar su cumplimiento a auditores y compradores. Las buenas prácticas agrícolas regulan cómo se gestiona la tierra, cómo se utilizan los insumos y cómo se forma al personal de la explotación para aplicarlos correctamente.
Las disposiciones medioambientales incluyen el uso responsable de pesticidas, la utilización de fertilizantes orgánicos y naturales, y la gestión del agua, los residuos y la contaminación. Los miembros de la EHPEA también deben garantizar que sus actividades no perjudican a los ecosistemas naturales ni a la vida silvestre.
En el aspecto social, la Asociación exige a sus miembros que cumplan la legislación laboral y promuevan condiciones de trabajo seguras y saludables. Las explotaciones miembros también deben respetar los derechos de los trabajadores y de las comunidades que rodean las zonas de producción hortícola. Por ello, EHPEA anima a sus miembros a apoyar proyectos de desarrollo comunitario.
Estatus Bronce, Plata, Oro
El Código de Prácticas de la EHPEA funciona en tres niveles, que son Bronce, Plata y Oro, lo que permite a los cultivadores en diferentes fases de desarrollo participar en el sistema, mejorar progresivamente y recibir reconocimiento en cada fase. El nivel Bronce fue implantado inicialmente de forma voluntaria por 18 explotaciones, y posteriormente se amplió a otras explotaciones de flores. Ahora es obligatorio para cualquier explotación de flores de Etiopía.
Esto significa que los requisitos básicos de gestión medioambiental, protección de los trabajadores y documentación de la explotación son ahora obligatorios para cualquier explotación que opere bajo el paraguas de la EHPEA. Y puesto que el cumplimiento de los requisitos Bronce es obligatorio para todas las explotaciones miembros de la EHPEA, demuestra el compromiso del sector con el rendimiento básico.
El Código consta de tres niveles de excelencia, que permiten a las explotaciones etíopes de flores y plantas ornamentales ser recompensadas en cada etapa de su proceso hacia el desarrollo de prácticas de gestión más sostenibles dentro de la cadena, y cada nivel es reconocido por la EHPEA mediante un certificado.
El cumplimiento de la norma Silver, que ha obtenido el reconocimiento de la norma Integrated Farm Assurance (IFA) de GLOBALG.A.P, es donde operan muchos de los cultivadores etíopes. Granjas como Klaver Flowers, con sede en Wondo Tika, Hawassa, por ejemplo, cuentan con la acreditación del Código de Prácticas Sociales (Plata) de la EHPEA, junto con los criterios de referencia de GlobalGAP y la certificación MPS-ABC, que ponen de manifiesto su compromiso con el cultivo sostenible de flores, la responsabilidad con el medio ambiente y unas condiciones de trabajo justas para su personal.
East African Magical Farms(EMF), un conocido cultivador etíope, también cumple las normas, ya que ha creado un modelo de producción basado en credenciales de sostenibilidad verificadas, como la categoría de plata de la EHPEA. Florensis Ethiopia y otros muchos cultivadores son, por su parte, los que cuentan con la certificación Oro.
Evaluación comparativa GLOBALG.A.P.
Una característica importante del Código es su equivalencia con GLOBALG.A.P., la norma internacional de buenas prácticas agrícolas que es esencialmente obligatoria para acceder a los principales mercados minoristas europeos. El Código de Prácticas para la Producción Sostenible de Flores de la EHPEA, de nivel Plata, se ha comparado con la versión 5.2 de la IFA de GLOBALG.A.P.
Esto significa que los cultivadores certificados por el sistema EHPEA pueden demostrar que cumplen los requisitos de los compradores internacionales sin necesidad de una auditoría GlobalGAP aparte. Esta equivalencia es verificada de forma independiente por organismos de certificación acreditados, como Control Union Certifications, con explotaciones entre las que se encuentran Abyssinia Flowers y Derba Flowers PLC, que poseen certificados en este marco.
En particular, esta certificación es importante para el acceso al mercado, dado que los compradores de las subastas holandesas, las cadenas de supermercados europeas y los mayoristas especializados exigen pruebas documentales de que sus cadenas de suministro cumplen normas reconocidas internacionalmente. El código EHPEA, sobre todo en el nivel Plata, lo prevé.
SSCI Benchmark y de qué trata
En septiembre de 2024, la asociación consiguió que su Código de Prácticas fuera reconocido por la Iniciativa de Cadena de Suministro Sostenible (SSCI) del Foro de Bienes de Consumo, uno de los marcos de cumplimiento social de terceros más respetados en la industria mundial de bienes de consumo. Tewodros Zewdie, Director Ejecutivo de la EHPEA, destacó la importancia de este punto de referencia de la SSCI, calificándolo de proceso riguroso diseñado para mantener las normas de sostenibilidad.
Tewodros:
"La evaluación comparativa implica autoevaluaciones, revisiones de expertos independientes, auditorías y consultas públicas, lo que garantiza un alto nivel de transparencia y responsabilidad. Al adherirse a estas normas mundiales, la EHPEA pretende mejorar la credibilidad internacional de los productos hortícolas etíopes, al tiempo que promueve prácticas sostenibles en todo el sector."
Los compradores (y las organizaciones de la sociedad civil) exigen de vez en cuando precisamente este tipo de escrutinio externo de las cadenas de suministro de las que se abastecen.
Impacto medioambiental: agua, pesticidas y gestión integrada de plagas.
El cumplimiento de la normativa medioambiental es posiblemente el segmento en el que más se ha avanzado. Las intervenciones de EHPEA en materia de sostenibilidad son mucho más que mero papeleo. Para reducir la huella hídrica de las explotaciones florícolas, EHPEA ha ayudado, por ejemplo, a construir plantas de tratamiento de aguas, y hay varias más en construcción.
En cuanto a la gestión de plaguicidas, se ha pasado ampliamente a la gestión integrada de plagas (GIP). La cobertura de la GIP, en particular el control biológico, ha aumentado más del 60% en la industria, y en los principales grupos productores de flores, supera el 75%.
La EHPEA también forma a profesionales en diseño, construcción y mantenimiento de plantas de tratamiento de aguas usadas, y a miles de trabajadores agrícolas y personal directivo en cuestiones de sostenibilidad. Todo ello muestra un sector que ha interiorizado plenamente los requisitos medioambientales del Código, no sólo para satisfacer a los auditores.
Código G.A.P. local etíope
Además, el interés de la EHPEA por el desarrollo de normas ha llevado a la aprobación del Código local etíope de P.A.G. para su aplicación experimental, junto con la Agricultura Comercial para Pequeños Productores y Agronegocios (CASA). Se trata de un paso importante hacia la capacitación de los productores, la mejora del acceso al mercado y la promoción del crecimiento agrícola sostenible en todo el país.
El principal objetivo de la asociación CASA era mejorar la competitividad del mercado nacional de hortalizas y garantizar la seguridad para el consumo interno, con EHPEA como meta la cocreación de un modelo de negocio con BPA localizadas, incorporando desde prácticas de resiliencia y adaptación al clima hasta la producción de hortalizas seguras certificadas y la facilitación de la vinculación con el mercado. El desarrollo en el mercado nacional es un avance natural de la cultura de normas que ya ha creado el Código de buenas prácticas.
¿Qué hay en todo esto para los compradores?
El Código de Prácticas de la EHPEA es un documento muy importante que debe conocer cualquiera que se abastezca de flores de Etiopía, ya sea a través de Royal FloraHolland o directamente de los cultivadores. Lo explica todo sobre las condiciones básicas que rigen el cultivo de las flores, quién las cultiva y qué prácticas de protección se aplican a los trabajadores y a la tierra.
Dado que todos los cultivadores de la EHPEA operan dentro de este marco, el compromiso con los principios del Código de Prácticas ha contribuido a situar firmemente a Etiopía entre los principales exportadores de productos hortícolas del mundo.
Imagen destacada de EHPEA. Imagen de cabecera de EHPEA.
