Diga la palabra "hierba" y no se imaginará una brizna solitaria, sino una masa ondulada. A efectos prácticos, es incontable, una burla del infinito. Más de 10.000 especies componen las poáceas, la familia de las gramíneas, y juntas cubren alrededor del cuarenta por ciento de las tierras del planeta (fuera de Groenlandia y la Antártida). Esta parte poco expuesta de la horticultura merece mucha más atención.
La hierba salvaje de la pradera
Los comerciantes y colonos que se aventuraron en el interior de América en el siglo XVIII utilizaron la palabra francesa para pradera -pradera, del latín pratum- para denominar la vasta extensión que salía a su encuentro, desprovista de árboles, que no sostenía nada más que el cielo. Incluso el césped de los suburbios modernos, segado hasta la sumisión y confinado en una parcela angulosa, es un intento de reconquistar el gran espacio abierto.
Diseño de hierba silvestre en Empreintes Paris
Diseños de hierba silvestre en Empreintes Paris
La forma elocuente que tiene la naturaleza de hacer visible la libertad
El crítico de arquitectura del Medio Oeste Donald Hoffmann describió las llanuras americanas como "la forma elocuente que tiene la naturaleza de hacer visible la libertad". De hecho, con el número de especies diferentes, también podría hablarse de 10.000 formas de libertad.
De esas austeras horizontales surgió la pradera vernácula de principios del siglo XX de Frank Lloyd Wright: casas construidas cerca del suelo con grandes ventanales que dejan entrar el exterior; plantas fluidas sin apenas muros.
Al mismo tiempo, el inmigrante danés Jens Jensen defendió la correspondiente Escuela de la Pradera en diseño paisajístico, plantando jardines y parques con extensiones de hierba autóctona, un lienzo en el que el viento podía escribir mensajes y, con la misma rapidez, borrarlos.
La naturaleza reclama espacio
La añoranza de los pastos perdidos persiste incluso en el mugriento corazón de Manhattan, donde millones de turistas pasean cada año por la High Line, cuyas vías del tren elevadas y grafiteadas han sido pavimentadas y sembradas con hierbas como la Cheyenne Sky red switch grass -de puntas ensanchadas y oscuras como el vino-, la festuca Atlas y el big bluestem -resistente y erguido-, cuyas raíces pueden alcanzar los 3,5 metros de profundidad.
Las juntas en el hormigón invitan a propósito a la invasión de la hierba silvestre: la naturaleza reclama el espacio que antes cedía a la ciudad.
Pero el High Line -cuyos jardines son obra del aclamado arquitecto paisajista holandés Piet Oudolf- no es salvaje. Su cuidada composición despierta emociones precisamente por su lejanía de la pradera; incluso cuando lo admiramos, sabemos que hemos perdido algo.
Diseño de césped por @eothen_
Diseño de césped por @eothen_
La columna vertebral de nuestro ecosistema
Nuestros pastizales, ya se llamen praderas, estepas, sabanas o cerrados, son la columna vertebral de nuestro ecosistema: sus raíces profundas filtran los nutrientes al suelo y evitan que se pierda en las inundaciones; sus hojas alimentan a la fauna salvaje. Hoy están amenazadas, con millones de hectáreas convertidas en cultivos cada año, sobrepastoreadas y a merced del cambio climático.
Las fotos de este artículo son de Empreintes Paris y EOTHEN (@eothen_).
