En las colinas ecuatorianas de Cayambe se lleva a cabo una importante labor para cultivadores, comerciantes y floristas de todo el mundo. En uno de los puntos neurálgicos de la floricultura del paisaje de altura, el obtentor United Selections tiene sus instalaciones de ensayo e invernaderos de exposición.
Junto a su impresionante stand en la mayor feria floral de Ecuador -la bianual Expo Flor Ecuadorel obtentor recibe a los visitantes en su propia finca. Este es un informe de una visita realizada durante la semana de la feria a estas instalaciones para que pueda comprender mejor hasta qué punto llega este obtentor líder mundial para elaborar sus rosas perfectas.
Criadero de United Selection en Cayambe
A una o dos horas en coche -dependiendo del tráfico- desde Quito, la capital del país, se encontrará en el paraíso de las rosas. Bueno, a casi 3.000 metros sobre el nivel del mar, así que para muchos terrícolas está un poco más cerca del cielo. United Selections lleva ya muchos años en esta zona, pero en marzo de 2024 abrió aquí su nueva oficina. Situado en medio de los bellos paisajes de la cordillera de los Andes, el nuevo centro de exposiciones exhibe una exquisita colección de rosas estándar y spray, cuidadosamente seleccionadas para prosperar en las condiciones ambientales únicas de la región.
Jelle Posthumus, director general de United Selections, afirma:
"Estamos encantados de tener nuestras propias oficinas e invernaderos aquí en Ecuador. Estas nuevas instalaciones ejemplifican nuestra dedicación y refuerzan y sirven al mercado de cultivadores latinoamericanos de una forma mejorada."
La explotación es impecable y ofrece una visión clara de todo lo que se está desarrollando con este obtentor para los cultivadores de América Latina (Latam).
Los visitantes se encontrarán rodeados de expositores completamente plantados que muestran una amplia gama de variedades de rosas, con una mezcla de variedades populares como Lighthouse, Madam Cerise, Cotopaxi y Confidential. Las nuevas variedades Rise & Shine, Peach Wave e Isla Bonita, junto con las impresionantes rosas en espray de la serie Blossoms, están en plena bloom. Aunque sus nuevas incorporaciones aún se están poniendo a prueba mediante la investigación y el desarrollo, Jelle y su equipo están entusiasmados con su potencial para ampliar los límites de lo que está por venir en el mundo de las rosas.
El largo viaje comienza en África
La fase final de un largo viaje para encontrar la próxima gran rosa para los cultivadores ecuatorianos llega a su fin en las instalaciones de Cayambe. Ese viaje está definido por cinco etapas que comenzaron hace varios años en África con la fase 1, en la que se plantaron millones de semillas. En esta fase, al igual que en las cuatro siguientes, la gran mayoría de los resultados son rechazados por falta de especificaciones del producto o de potencial comercial.
En cuanto a la fase 3, ha quedado claro qué variedades podrían prosperar en altitudes africanas y cuáles están preparadas para viajar hacia el oeste o el este por la misma latitud que comparten Kenia y Ecuador.
Los portainjertos de las prometedoras variedades latinas se trasladan a los invernaderos de Ecuador y Colombia y, a partir de ahí, comienzan las dos últimas fases. Imagínese que para entonces más del 99,9 por ciento de las semillas originales ya han sido rechazadas, porque o bien no son aptas para su cultivo a gran escala, o bien no aportan nada al vasto surtido de rosas cultivadas comercialmente para los mercados que compran las variedades de United Selections en todo el mundo. Las que crecen con los cultivadores de Latam se exportan principalmente a EE.UU., Europa y, cada vez más, Oriente Medio.
Las fases finales en Ecuador
Desde hace más de 25 años, Ir. Paul de Bruin es jefe del equipo internacional integrado de I+D de United Selections y su predecesor Preesman. Paul se licenció cum laude en la Universidad Agrícola de Wageningen (Países Bajos). El holandés coordina las actividades de cría, pruebas y selección en los centros de I+D de United Selection en Europa, África, América Latina y Asia, junto con los responsables locales de selección.
Paul posee la habilidad de explicar los principios del cultivo a un profano de forma que uno se siente también un poco experto. Aun así, cuando uno se fija en la cantidad de trabajo y conocimientos que se requieren para tomar las decisiones correctas, está claro que se necesitan muchos conocimientos tanto técnicos como del mercado de los cultivadores ecuatorianos para seleccionar las rosas adecuadas para esta zona tan elevada.
Paul:
"Los colores que más buscamos actualmente son el amarillo y el naranja. Hay grandes posibilidades para una nueva gran rosa en uno de estos colores. Por supuesto, United Selections ya tiene rosas de estos colores con cultivadores ecuatorianos. Las variedades amarillas, como Rise & Shine y Lighthouse, y las naranjas, como las recientes Sawa y Orange House y la establecida Confidential, van muy bien, pero hay mercado para más de estos colores. Así que en eso nos centramos ahora mismo".
Por supuesto, hay muchos más colores probados en los invernaderos de Cayambe. Algunos ya se comercializan, como la famosa rosa estándar roja Madam Red, la blanca Adalonia y la lila Orinoco. Muchas otras sólo se conocen por sus números de registro interno. Una vez que una variedad resulte interesante para los cultivadores de Ecuador, recibirá un nombre acorde con su aspecto.
Rosas en flor
También las variedades de rosas spray tienen el foco de atención de United Selections. Un lado del invernadero está totalmente reservado al desarrollo de las distintas variedades de la querida serie Blossoms. Es evidente ver que de una Blossoms surge la siguiente; desde la rosa roja oscura Spray Rose Velvet Blossoms hasta la rosa oscura Hot Blossoms, pasando por las futuras variedades sin nombre de Blossoms que aún sólo tienen un número. Es ver que cada color, cada mutante, cada tamaño y forma se controla minuciosamente para garantizar que los cultivadores obtengan un producto impecable cuando estén listos para su comercialización a gran escala.
Tecnologías modernas de cultivo
Paul lo sabe todo sobre la evolución de la floricultura en las tres últimas décadas. Hoy en día, United Selections sabe mucho más sobre sus plantas gracias a la posibilidad de consultar su ADN.
Paul:
"El resultado es ahora más fácil de predecir gracias a todas las tecnologías modernas. Además, la IA desempeñará su papel en la comprensión del resultado de la cría, especialmente en lo que se refiere al conocimiento de las mejores condiciones para un resultado óptimo."
Si criar fuera fácil, todo el mundo podría hacerlo. No es como si mezclas un rojo fuerte y un blanco fuerte y obtienes una rosa rosa fuerte. Puede ser que varios problemas relacionados con la genética den lugar a un color inesperado con especificaciones diferentes. Sin embargo, gracias a una gran base de datos de información recopilada a lo largo de los años, a Paul y a su equipo latinoamericano de criadores de Ecuador, Colombia y México rara vez les pilla por sorpresa.
Director de Ventas de Ecuador Hugo Cifuentes
Las impresionantes especificaciones de Rose Rise & Shine
Debe ser un pensamiento reconfortante para los cultivadores de Latam y sus clientes mayoristas de todo el mundo saber la dedicación que la gente de United Selections pone en los procesos de cultivo, desde la fase 1 en África hasta la fase 5 aquí en Ecuador, y más allá. Porque no se detiene en la puerta. El criador United Selections se presenta en todo el mundo como un criador práctico con una política de puertas abiertas y una mente abierta hacia las siguientes fases de la cadena floral.
Imagen de cabecera: Hugo Cifuentes, Director de Ventas de Ecuador, con una novedad rosa brillante de gran potencial (aún sin nombre).
