A mitad de página dejé de escribir. Estaba completamente perdido. Como ni el padre Dré ni el tío Piet hablaban francés, la conversación con el señor Schmidt había sido en alemán. El padre Dré estaba allí con su esposa Sien, la madre Sien. Como se iban de vacaciones al sur en su gran Volvo, habíamos venido en dos coches. Monsieur Schmidt era un caballero fumador empedernido, un verdadero anfitrión francés que, por anticipado, había hecho preparar una cena especial en un restaurante especial. Le acompañaba a la mesa su (aparentemente nueva) novia. Hubo vinos diferentes con cada plato, destacados por la liebre saciada durante varios días. Como yo era el más joven, me sirvieron extra de todo. Cuando por fin me encontré en una cama grande de un hotel pequeño, estaba borracho por los vinos, el papel de "ayudante comercial" y la liebre muerta. No dormí nada en el Auberge d'Imsthal.
Al día siguiente, poco después de despedirnos de nuestro encantador anfitrión y de que el padre Dré y Sien partieran en dirección opuesta, hice mi confesión al tío Piet. "Debo ser sincero contigo, Piet, pero esto no va a funcionar. No creo que sea la persona adecuada para el trabajo. No tengo la menor idea de lo que se habló. Lo único que entendí es que Monsieur Schmidt está buscando vender su negocio". Nada perturbaba al tío Piet, como descubriría a lo largo de los años, muy al contrario que su gemelo. "No te preocupes", reaccionó, con su encantadora sonrisa bajo su pequeño bigote gris.
En la primera parada de café, empezó a dibujar distintos tipos de rosales y a explicar cómo, dónde y cuándo se hacían para producir flores cortadas en invernaderos. En la provincia de Limburgo, en el sur de Holanda, se hacían arbustos de medio año por millones, utilizando portainjertos Inermis procedentes del noreste del país, que se plantaban en hileras en el campo. Al cabo de un tiempo, se pegaba un "ojo" de la variedad productora de flores. El 'ojo', explicó el tío Piet, se encuentra en cada 'enchufe', el lugar donde la hoja estaba conectada al tallo. Los nuevos tipos de plantas que empezaban a utilizarse eran los "esquejes", en los que los tallos de la variedad productora de flores se cortaban en trozos para formar sus propias raíces, y los "stentlings", en los que se pegaban parte del patrón silvestre y una pequeña parte de la variedad de flor cortada. Esto estaba fuera de mi alcance.
Es extraño que la vida de uno pueda dar un giro del 100% en dos días: de profesor a alumno otra vez. Tuve la gran suerte de tener como profesor al tío Piet, que se retiró después de esta primera conferencia. Podría haberle abrazado por dejarlo. Guardé estos dibujos de plantas en mi escritorio durante años como una boya en el mar salvaje de las rosas.
