La mayoría de las fotografías reveladas de WITTOVINGT no servían para nada, pero aquellas para las que había utilizado los ajustes "automáticos" de la cámara eran razonables. El "suficientemente bueno" del Padre Dré fue un alivio. Tratando de aprender todo lo posible sobre el mundo mágico del que ahora formaba parte, hacía regularmente una ronda por el invernadero para aprender los misterios de la cría y tomaba café con los chicos en su cantina. De hecho, se trataba de un rincón del cobertizo donde guardaban rosales, una vieja mesa y un surtido de sillas desechadas y un sofá. Típico de la zona de Boskoop, esto era: una bonita casa para el propietario en la cabecera de la propiedad y una choza para el personal, más abajo. Aprendí los apodos, "Hano", "Peli", "Banaan", habituales de los asiduos del bar local, que organizaban fiestas temáticas de disfraces: Après-ski en pleno verano, Bacardi-Beach en pleno invierno. Ben y Alex no seguían esta tradición y este último, me encantó descubrirlo, era fotógrafo aficionado. Aliviada, decidí que, a su debido tiempo, él sería mi salvador.
También aprendí que Seedy entendía el "ahora no" para evitar sus interminables sermones sobre cualquier tema, si, a veces, te atrevías a entrar en una discusión, normalmente los viernes por la tarde, visitando su túnel. Durante sus vacaciones en Francia, había empezado a visitar y saquear viejos rosales y me mostraba estas plantas, que luchaban por mantenerse vivas en el clima holandés, luchando contra las malas hierbas y muriendo, a veces literalmente, por los fertilizantes y los pesticidas. Estaba especialmente orgulloso de algunas variedades que recogió the garden de un castillo de Amboise, con la esperanza de que florecieran pronto.
Uno de los temas que más le gustan es la "cría fácil". "Visita los ensayos de un obtentor, como los de Svend Egele, coge algunos de los códigos, solicita el derecho de obtentor y ya estás dentro". Le había hablado de variedades desaparecidas tras mi viaje a Dinamarca con el padre Dré. "Un obtentor nunca puede demostrar que es su variedad y, además, hay tantas variedades muy parecidas. No hay más que ver Total Success® y Perlala®". Tenía razón, pero todos los obtentores que había conocido se trataban entre sí y a sus variedades con mucho respeto. Robar una variedad sería un pecado mortal.
En aquel momento, Von Bismarck era el obtentor de rosas de más éxito con sus variedades pequeñas y medianas Audi®, Bentley®, Salsa®, Icy® y muchas otras, y antes de eso, Groupe Ferry ocupaba el trono con sus tés híbridos Cabbara®, Sonja® y Delicat®. Las personas de la empresa que realmente criaban esas variedades eran protegidas y apreciadas. Algún día, darían con una nueva generación de ganadores. Eva®, Leonardo® e Icon®, de Witte de Wit, eran los principales tés híbridos de Holanda. El padre Dré, sin embargo, no respondía a la imagen del artista excéntrico y devoto que vivía y moría por sus plantones. Aun así, había tenido mucho éxito. ¿Qué decide entonces el éxito de una empresa de cultivo? La mayoría de los criadores parecían creer que la clave era el individuo que decidía los cruces. Pero, observando la forma en que el padre Dré elaboraba su programa y preguntando a Dré Junior cómo le había ido en el pasado, el éxito de Witte de Wit debió de ser un golpe de pura suerte. Pero entonces, un golpe de suerte siempre es único, y Witte de Wit tuvo éxito en tés híbridos y miniaturas.
El rojo representaba el cincuenta por ciento de los mercados mediterráneo y latino. Von Bismarck ostentaba el primero con su Orleans® y el obtentor francés Lebrun el segundo con Madame Lebrun®. Pero Lebrun tuvo dificultades. Colombia y Ecuador no eran miembros de la UPOV, por lo que los cultivadores se permitían la propagación sin pagar derechos. Los obtentores llamaban a esto "ilegal" y "piratería", pero ante la falta de legislación, sólo se podía persuadir a los cultivadores afectados para que cooperaran por motivos morales. Lebrun intentó demandar en Estados Unidos, que tenía una legislación adecuada y adonde iban a parar todas las flores, pero nunca se tomó una decisión judicial. Además, una empresa israelí lanzó al mercado Carola®, aparentemente idéntica, a mitad de precio. Lebrun tuvo suerte de que los colombianos e israelíes no vieran ninguna utilidad en las variedades de jardín y frutales de Lebrun.
Holanda se consideraba el mercado más importante. No en tamaño, porque en aquella época la zona mediterránea y América Latina tenían más hectáreas de rosas, pero sí en disposición a pagar derechos y a pagar a tiempo. Además, por su sistema de subastas en la comercialización de las flores, Holanda marcaba tendencia. Los precios se decidían ante los relojes seis y más tarde cinco días a la semana, con todo el mundo mirando. Si los precios de sus variedades eran buenos, los cultivadores los enviaban por fax a sus clientes de todo el mundo cada semana, estimulando así las ventas.
De ahí que la Eva®, de color rojo anaranjado, fuera la variedad objetivo de todos los obtentores, incluido Witte de Wit, puesto que la variedad llevaba ya siete años en el mercado. No había rojos prometedores en nuestros propios códigos y, por lo tanto, nuestras esperanzas estaban puestas en los obtentores que representábamos en Holanda, siendo sólo LAVAL. Sjef se dio cuenta de nuestra debilidad. Como Klaus Seedy necesitaría unos cinco años para adoptar lo existente y añadir sus propias líneas de mejora, Sjef nos dijo que buscáramos otros organismos. Adquirimos las variedades de una estación de investigación belga, pero no era un actor serio. Se iniciaron conversaciones secretas con Jackson & Perkins. En el sector del fitomejoramiento "no se hacía" cambiar de agente. Los obtentores se habían representado mutuamente durante generaciones. Al final, Jackson & Perkins se convirtió en nuestro agente para Norteamérica y Sudamérica y nosotros en el nuestro para el Benelux. Aunque Hendrik Jacobszoon y Stan Gidley fueron informados personalmente, esto causó un grave malestar en el sector, con colegas que se negaron a hablar con nosotros durante años y otros, sobre todo los de menor trayectoria, que desaprobaban pero toleraban el cambio.
Hace dos años, Big Anton y Father Dré habían hecho la misma ronda de selección a través de los códigos de Monsieur Schmidt. Anton había atraído al padre Dré hacia el código rojo oscuro con las hermosas hojas brillantes. "¿Crees que en Holanda podríamos cultivarlo con un tallo más largo, Dré?" De origen, Anton era cultivador de rosas. Fue el primero en cultivar Sonja® e incluso cuando se pasó a las plantas de maceta, siguió sintiéndose atraído por la reina de las flores. También había recogido Eva®, llena de moho, en Witte de Wit, pero no la plantó en aquel momento porque acababa de empezar con los potroses. Desde entonces, una de las secciones de su vivero se alquiló a Witte de Wit como escaparate, y las plantas fueron cuidadas por Piet Lek, su antiguo capataz de rosas cortadas. Aquí, Leonardo® fue recogido por los "tres reyes". Aquí, la longitud del tallo del código rojo aumentó efectivamente con el clima y los fertilizantes adecuados. Su productividad seguía siendo dudosa, pero aun así Anton convenció a dos viejos amigos para que la plantaran. LAVAL la bautizó como "Premier Rouge®".
Las pruebas de vida en jarrón realizadas en Benthuizen demostraron que era esencial cortar la flor en la "fase de corte 2" de la subasta. Father Dré lo incluyó en los contratos de cultivo con los cultivadores. Las primeras flores fueron bien en el reloj de Aalsmeer, recibiendo buenos precios. Uno de los cultivadores llamó entonces varias veces al tío Piet para que tachara del contrato la cláusula de la fase de apertura. "El comprador de Zurel me ha llamado cinco veces ofreciéndome pagar 25 céntimos más por la fase 1". Sjef estaba de acuerdo con el cultivador. Aun así, para no decepcionar demasiado al padre Dré y al tío Piet, decidió no cambiar la licencia, pero si esto impedía nuevas ventas de la variedad, se eliminaría.
Al mismo tiempo, Sjef decidió romper una serie de "códigos" de criadores, códigos de conducta. WITTOVINGT, una plántula de primer año procedente de un cruce de dos variedades de Von Bismarck, se introdujo sin más pruebas, venciendo así a Perlala®, de Von Bismarck, que salió medio año más tarde. Además, esto "no se hacía". Los obtentores no añadían las variedades de los demás a sus programas de mejora hasta un año después de la introducción comercial. Al mismo tiempo, decidió llamar a la variedad 'Total Success®', a lo que el colega alemán Rosen Vorbeck reaccionó por escrito: puesto que varias de sus rosas llevaban '-ess', como Princess® y Gentleness®, Witte de Wit debía abandonar el nombre elegido. "Dré, ¿pueden legalmente hacer algo contra nosotros?", preguntó Sjef. "Legalmente, no", fue la primera parte de la respuesta que se interrumpió. "Bien, joder".
Total Success® resultó encajar muy bien en la línea de variedades de Witte de Wit que se abrieron y duraron en la casa. Esta fue la primera instrucción que Seedy recibió para las rosas cortadas. En consecuencia, la sala de vida en jarrón pronto se quedó pequeña para la "prueba de estrés del consumidor" que Seedy desarrolló tras interminables discusiones con los responsables de calidad de las dos principales subastas de flores, VBA en Aalsmeer y BVH en Naaldwijk, imitando las condiciones en casa en lugar de copiar las "condiciones de prueba en subasta" estandarizadas que eran óptimas para la flor, con temperatura, luz y oscuridad y humedad del aire controladas y sin fluctuaciones. La prueba de Seedy incluía fluctuaciones de temperatura y humedad, luz solar directa, viento, jarrones sucios y agua sucia.
Mientras tanto, había estudiado el funcionamiento de las subastas, que dominaban el mundo de las flores y las plantas. Sus relojes eran instrumentos de fijación de precios aparentemente imprevisibles, pero también decisivos para el éxito o el fracaso de una nueva variedad. Sjef acudía al reloj de rosas de Aalsmeer una vez a la semana a las 6 de la mañana, cuando los brazos empezaban a girar. Conocía a algunos de los compradores de flores de la feria anual de tres días en el pueblo de De Kwakel, que se celebraba con mucha sed, y en poco tiempo conseguimos que fijaran precios de lanzamiento elevados para nuestras introducciones. Pronto la competencia copiaría y tendríamos que encontrar otros trucos para crear el impulso de lanzamiento de nuestras novedades.
También descubrí que, en la segunda o tercera semana tras la introducción, algunos compradores de la subasta más pequeña de Rijnburg compraban una o dos veces, a buen precio. Los compradores de esta subasta eran básicamente "lijnrijders", vaqueros de las flores que llenaban sus camiones de flores, conducían hacia el este, vendían y volvían cuando se agotaban. Pero las novedades no las transportaban en camión estos vendedores ambulantes, sino que las enviaban por avión a propagadores de Israel y Marruecos y a cultivadores de Brasil. Por supuesto, nunca recibiríamos ningún canon por ello y no parecía que pudiéramos hacer nada al respecto.
Las subastas eran cooperativas propiedad de los cultivadores holandeses, al igual que las lecherías en el norte por los agricultores y la subasta de hortalizas en Westland por grandes productores, concretamente de pepinos, pimientos y tomates. De alguna manera, las subastas de ornamentales competían ferozmente en cualquier cosa, pero parecían copiarse unas a otras todo el tiempo, sobre todo en la estandarización, un fenómeno verdaderamente holandés. Al volar al aeropuerto de Schiphol se puede comprobar que los holandeses tienen una obsesión por el encasillamiento, por pensar en cajas, por categorizar hasta el extremo. Fases de corte 1, 2 y 3"; "calidades A y B"; "de cabeza grande" y "de cabeza pequeña", la primera con un tamaño de la cabeza de la flor abierta a partir de 10,5 cm y la segunda hasta 10,5 cm.
Había empezado a enviar por fax a nuestros agentes las 10 variedades más subastadas, para que las utilizaran para convencer a sus cultivadores de que plantaran una Witte de Wit. Con Eva®, Icon® y Leonardo® éramos muy visibles en las cabezas grandes. Von Bismarck dominaba las cabezas pequeñas y sería difícil hacer que Total Success® fuera visible de esta manera, ya que las cantidades de cabezas pequeñas eran mucho mayores. Cuando tuvimos que enviar muestras para la categorización del tamaño de la cabeza en la subasta saqué mi cinta métrica al escaparate y con la ayuda de Piet Lek encontramos algunas flores con un tamaño de cabeza de 10,6 cm y un poco más. Los burócratas de la subasta protestaron, pero al final no pudieron sino aceptar Total Success® como una cabeza grande, que pronto aparecerá entre las 10 mejores. Pensar fuera de la caja.
Un año más tarde se añadió una nueva categoría: intermedios.
