Aún no se habían inventado los teléfonos móviles, así que tuve que suplicar a una empresa de alquiler de coches que me dejaran usar su teléfono normal. Se suponía que James, que vivía en Nairobi, me recogería y me llevaría a mi hotel en las afueras de la ciudad, donde volvería a recogerme por la mañana temprano para llevarme a la granja. Pero no James. No pude localizarle, ni a nadie más de Oserian. Pero era más de medianoche y sólo tenía los números de la oficina.
Al cabo de un rato, decidí devolver el favor y alquilar un coche. Afortunadamente, se habían inventado las tarjetas de crédito, tuve el privilegio de tener una después de entregarle a Maurice la bolsa llena de billetes y monedas mugrientos de Ecuador y tenía la dirección del hotel. Armado con algunas instrucciones y un pequeño mapa, me aventuré en la oscuridad africana. Y oscura era, sin apenas farolas, ni señales de tráfico, ni siquiera asfalto.
Consciente de mi sentido de la orientación, estaba cada vez más preocupado. Decidí parar en una carretera más grande, sacar el mapa y esperar un punto de correspondencia. Con la luz interior encendida y el mapa en el volante, miré a mi alrededor y allí estaba: el Hotel Fairview. En aquel momento sabía que me estaba arriesgando al salir por mi cuenta en la oscuridad de Nairobi. Más tarde me di cuenta de que había tenido mucha suerte. Incluso de noche, el hotel era sorprendentemente británico en cuanto a distribución, jardín y servicio, y hasta la tranquilidad era como la de la campiña británica.
A la mañana siguiente, tras un buen desayuno inglés, las indicaciones de ruta del personal del hotel y, por teléfono, de Tom Cameron, el Director Técnico que había llegado temprano a la oficina Oserian , me puse de nuevo en camino. La ruta era fácil, a pesar de la falta de señales. Después de dos giros me encontré en la carretera de paso hacia el lago Naivasha. La calidad de la carretera y la vida a sus lados me recordaron a Ecuador. Sólo el color de la gente era diferente, muy diferente. Por supuesto, había visto negros en Ámsterdam y otras ciudades europeas, pero por la ausencia de otros colores, el negro era impresionante. Había blancos en otros coches, pero no en la calle. Sin embargo, tuve que comprobar más de cerca que las diferencias de aspecto no eran tan extremas y que sólo se trataba de distintos tonos de marrón.
Al doblar una curva, había bandas de pinchos cruzando la carretera. Cuando aminoré la marcha, un policía apareció por el arcén y me hizo señas para que me hiciera a un lado. Me indicó, en un inglés bastante bueno, que había infringido el límite de velocidad. Yo no había visto ninguna señal, pero cuando me explicó que había entrado en una zona rural y que no veía ninguna diferencia en la intensidad de los edificios, quedó claro que se trataba de un truco. Tendría que comparecer ante el tribunal al día siguiente, en la otra punta del país. Un billete de 20 dólares, la única moneda que llevaba encima, hizo el trabajo. Diez minutos después, un convoy de Mercedes a toda velocidad me sacó de la carretera. Más tarde supe que se trataba del presidente Arab Moi. Kenia, un primer reconocimiento.
Al llegar a mi destino, Oserian Enterprises, la dirección me hizo prometer que nunca volvería a viajar por mi cuenta, y luego me llevó en un jeep a recorrer la granja, que terminó en un enorme cráter con una gran carpa donde tomé vino blanco frío con el propietario, Hans Schoonbroer, y el embajador israelí. El sol se ponía y un grupo de jirafas flotaba cerca, insonoras, sobrenaturales. Kenia, otro primer reconocimiento.
Hans era de origen holandés y se había establecido en la orilla del lago Naivasha en los años sesenta, siendo pionero en la horticultura keniata, hoy productora nacional de flores que marca tendencias, cuidando del medio ambiente y del personal. Al despertarme a la mañana siguiente en la habitación de invitados de Pieter, el hijo de Hans, abrí la puerta del balcón para contemplar el prístino lago Naivasha, el sol brillando sobre un grupo de hipopótamos frente a mí, unas cuantas barquitas con pescadores y el sonido del chirrido de las águilas pescadoras. El increíble mundo de las rosas.
Oserian había probado Total Success® y quería plantar una hectárea, para empezar, y media hectárea de cada una de las mutaciones Cream Success®, Yellow Success® y Royal Success®. Eran la gama perfecta para sus clientes de los supermercados británicos. Oserian tenía su propia empresa de importación en Aalsmeer para desembalar las flores de las cajas y ponerlas en agua para su posterior distribución. Simon Brug, apodado "la serpiente" por su flexibilidad en el trato con las subastas de flores contrarias a la importación, era el encargado. Me había reunido varias veces con Simon para conocer el mercado keniano y explorar una posible colaboración en la misma línea que con Peter Daimler para Colombia y Ecuador. El productor proporciona el espacio para las pruebas, la sala de exposición y el personal, dirigido por Witte de Wit, y a cambio el productor tiene la primera selección con una tasa especial de regalías. Une fuerzas con el productor líder, deja que sea el primero y las demás explotaciones copiarán.
Hasta entonces, todos los obtentores tenían sus vitrinas en la zona de Aalsmeer y los cultivadores de otras partes del mundo podían ver allí las variedades, encargar plantas a un propagador y averiguar por sí mismos si la variedad se adaptaría a su clima. Mi visita a la primera exposición de Quito me había abierto los ojos. Otros cultivadores se rieron de la iniciativa de Witte de Wit, pero copiaron cuando vieron el éxito que había tenido.
Visitando varias granjas de rosas, pude hacer una comparación con otras zonas productoras de rosas. Un año antes, detrás de mi escritorio en el pequeño pueblo de Benthuizen, me alegraba de encontrar un mapa para saber dónde se cultivaban rosas; ahora estaba dando pasos en el mundo internacional de las rosas.
En América Latina, los colombianos eran los expertos en cultivo; en Kenia, los holandeses y los israelíes mandaban en el enfoque de la producción, pero también en la construcción de invernaderos, el suministro de plantas y la gestión. Mientras que los latinos utilizaban carros de cable accionados por gravedad para transportar las flores cosechadas hasta el empaquetado, aquí se empleaban burros y tractores. El preenfriamiento, el agrupamiento y el empaquetado eran muy similares. En Kenia, la propiedad era una extraña mezcla de algún que otro empresario privado, algunas multinacionales (Kemira, Shell) y los "hombres del presidente": presidentes en ejercicio y ex presidentes, ministros y banqueros afines que veían la propiedad de las granjas de flores como un hobby y un símbolo de estatus del que presumir ante sus amigos. A los demás propietarios les costaba un sinfín de trámites burocráticos talar un árbol, mientras que a los "hombres del presidente" les bastaba una llamada telefónica para que llegara el ejército con excavadoras a desbrozar una zona boscosa.
En poco tiempo se estableció Witte de Wit East Africa, tras Witte de Wit Colombia y Ecuador. Aún no hay tiempo para volver a casa, pero me dirijo a la siguiente parada de mi gira africana: Johannesburgo. Desde su base en Zambia, Rosie Rhodes era la agente de Witte de Wit para Sudáfrica, Zimbabue y Zambia. Como yo estaba internacionalizando Witte de Wit, esto significaba atender directamente a los clientes productores de rosas en las principales zonas de producción y evaluar las agencias existentes por algo más que el paisaje y el potencial vacacional. Jan Janssens, padre del cultivador holandés Bill Janssens, se había puesto en contacto con nosotros, pero, según me informó Bill, no se hablaban porque su padre se había fugado con una sudafricana y ahora era consultor de rosas en Arcadia, Pretoria. Para mi viaje de inventario había acordado con Janssens y Bernd, de Von Bismarck's, ponerme en contacto con su agente, Ludwig Pappe, para organizar un pequeño viaje. Alquilé un coche y me enteré después de que a los blancos les disparaban regularmente en la carretera. Me pareció que conducir por la izquierda en un país desconocido con mapas de carreteras en el asiento del copiloto ya era bastante aventurero.
Pappe, descendiente de colonos alemanes de la década de 1850, fue agente de Von Bismarck y se especializó básicamente en rosas de jardín con su famosa Rosaleda, que representaba a la mayoría de los obtentores internacionales de rosas de jardín. De hecho, fue él quien seleccionó Audi®, Salsa® e Icy® para Von Bismarck. Orleans®, lo sabía, era una selección de su agente italiano. Juntos visitamos a algunos productores de flores, el mayor de 12 ha, algunos especializados en flores diminutas (tallos de 20 cm), todas flores para el mercado nacional. Los demás cultivadores de rosas cortadas estaban representados por distintos propagadores de plantas a raíz desnuda: Roelof's Nurseries y Malans Nurseries. Dré había visitado Sudáfrica varias veces, pero no se cultivaba ninguna variedad de Witte de Wit.
Con Jan Janssen visité algunos otros cultivadores, llegando a la conclusión de que era un consultor sin instalaciones de ensayo - "Puedo arreglarlo con uno de los cultivadores, no hay problema"- y que el mercado era muy limitado, pero el paisaje fantástico.
Después de tres días y una última cena tradicional con Ludwig y su excéntrica esposa Pam, de ascendencia británica, estaba de nuevo en el aire rumbo a la última parada de mi gira: Harare.
