Pase diez minutos con Leo Swart, y obtendrá una mezcla trepidante de anécdotas, datos y algunos sentimientos fuertes sobre el suelo, las mangas y el software. Con casi cuatro décadas en la horticultura, ha visto evolucionar el sector, pero no siempre en la dirección correcta. Por eso creó PlantScout junto con el ingeniero de IA y software Julian de Wit, una herramienta diseñada para hacer que la cadena de la floricultura sea más transparente, menos fragmentada y, simplemente, más colaborativa; conectar datos y aprender de toda la cadena, no sólo del B2B.
De macetas a plataformas
La historia de Leo comienza en los años 80, trabajando en centros de jardinería como Intratuin, antes de pasar a Thovadec (que ya no existe) y luego a Modiform, donde pasó 21 años desarrollando soluciones de envasado. "Nunca quise dedicarme a las ventas", dice, "pero caí en la trampa. Debido a mi estudio de las plantas de jardín y los árboles, me gustaba más hablar con los cultivadores que vender a los consumidores."
Con el tiempo, abrumado por el ajetreo diario de reuniones y correos electrónicos, se alejó para volver a conectar directamente con los cultivadores. Esto le llevó a fundar Cresultant, una agencia que ayuda a los cultivadores a dar forma a su estrategia, marca y colaboración. Fue entonces cuando detectó una laguna importante: nadie en la cadena, desde el productor hasta el consumidor, tenía una visión completa.
"Hay hasta ocho pasos entre el cultivador y el comprador final", explica Leo. "Todo el mundo impulsa productos sin saber lo que realmente se quiere o necesita más allá del siguiente paso. Necesitábamos algo que uniera los puntos".
Una herramienta realmente útil
PlantScout. Se trata de una aplicación nativa con un portal web que ayuda a los usuarios a recopilar, compartir y dar sentido a los datos de calidad desde el exterior hasta el interior de su empresa, desde informes de control de calidad de entrada y salida hasta eventos y ensayos de vida en jarrón, rendimiento, estrés y gestión integrada de plagas. ¿La magia? Es sencillo, rápido (los informes tardan menos de 30 segundos) y también funciona sin conexión. Los usuarios pueden cargar datos históricos, conectarlo a sistemas ERP como Navision o SDF, o utilizarlo por sí solo.
"Siempre decimos: los cultivadores no siempre quieren un Rolls-Royce, pero a veces quieren un Fiat Panda para empezar", bromea Leo metafóricamente. "Y la mayoría del software está diseñado como si fuera para la NASA".
Cada tipo de usuario (floricultor, cultivador, comerciante) obtiene una visión personalizada. Incluso los cultivadores con conocimientos técnicos limitados pueden empezar en menos de una semana. "Añades fotos, notas, etiquetas tu lote y compartes el informe con quien quieras: por WhatsApp, correo electrónico o incluso SMS".
Compartir sin dramas
Uno de los principios más sólidos de PlantScout es el control del usuario. "No vemos sus datos. No son nuestros, son suyos. Nosotros te proporcionamos las herramientas para que puedas conocer tus datos", afirma Leo. Esa neutralidad ha ayudado a convencer incluso a los más escépticos.
Los cultivadores pueden decidir qué información comparten, con quién y cuándo. Los informes pueden incluir cómo se comporta una nueva variedad tras su envío, o por qué un cultivo funcionó mejor durante la ola de calor del verano pasado. Los comentarios de los obtentores son oro.
"Por ejemplo, una variedad que funcionaba muy bien en invernadero tenía una mala conservación en las tiendas", recuerda Leo. "Con estos datos, el obtentor aprendió: es hora de dejarla ir".
La aplicación vaselife permitió a Marginpar trabajar de forma más eficiente y pasar de informes a nivel de cultivo a análisis detallados a nivel de variedad. Esta precisión facilitó la detección de problemas y la adopción rápida de medidas.
Exportadores: Entre la resistencia y el reconocimiento
No todo el mundo se ha subido al carro. A los exportadores, en particular, les preocupaba renunciar al control de los datos. Pero, como señala Leo, saben que las cosas están cambiando. La transparencia de los datos ya no es opcional.
Un minorista escandinavo, cansado de que las flores de Pascua se murieran con la luz de las tiendas, pide ahora variedades específicas que aguanten mejor todo el viaje, desde el vivero hasta el salón. Con PlantScout, esos datos vuelven a los cultivadores. "Antes era: cultivar, enviar, esperar. Ahora es: cultivar, comprobar, adaptar".
Crecer con todos
PlantScout funciona para cultivadores de todos los tamaños. Algunos lo utilizan con integraciones completas de API, otros simplemente lo ejecutan de forma autónoma. Ya se trate de orquídeas, frutos rojos o tomates, el sistema es flexible. Un cultivador de tomates puede utilizarlo para obtener información sobre los ensayos; un productor de plantas en maceta puede hacer un seguimiento de los problemas de conservación en el comercio minorista.
Y como la aplicación no es compatible con Internet, incluso las explotaciones situadas en zonas remotas -como las que utilizan FreshControl, la versión para el mercado agrícola- pueden seguir recibiendo datos. Una vez reconectados, los informes se sincronizan automáticamente.
PlantScout también es asequible. "Un cultivador estadounidense me dijo que era demasiado barato", ríe Leo. "Pero se trata de escala. Cuanta más gente lo use, mejor y más asequible será". Una plataforma neutral para compartir los datos adecuados".
Calidad dentro, calidad fuera
Los cultivadores pueden calificar perfectamente sus propias cosechas con informes etiquetados con su nombre y pruebas fotográficas. Un exportador redujo las visitas de control de calidad de cuatro a dos al año, porque los informes del cultivador daban en el clavo.
Leo añade: "El cultivador, exportador, etc. sabe que su nombre figura en el informe, y que ese mismo informe lo recibe el siguiente eslabón de la cadena y en adelante. No hay zonas grises".
Impacto en todo el sector
PlantScout no se limita a hacer un seguimiento de la calidad. Ayuda a tomar decisiones reales, como la eliminación progresiva de variedades ávidas de pesticidas. Los cultivadores lo utilizan para eliminar productos de bajo rendimiento y mejorar la sostenibilidad.
La aplicación también ayuda a cumplir los objetivos normativos. La ley europea de 2030 responsabilizará a la cadena de los residuos. "Con mejores datos", dice Leo, "podemos colocar el producto adecuado en el lugar adecuado. Menos residuos, más sostenible".
Bajemos el telón
A Leo no le interesa la gloria. Prefiere que hablen los cultivadores, criadores y minoristas. "No necesito que aparezca mi cara", dice. "La mejor historia es aquella en la que el producto se demuestra a sí mismo".
Pero se preocupa por el panorama general. Puede que los activistas y los críticos de los medios de comunicación pongan el grito en el cielo, pero a la mayoría de los consumidores les siguen gustando las flores y las plantas. Sólo quieren confiar en que lo que compran es seguro, justo y sostenible.
"Tenemos que dejar de defender y empezar a mostrar", dice Leo. "Si alguien quiere saber cómo funciona, enséñaselo. Invítale a entrar".
Esa apertura, unida a una buena dosis de sentido común, podría hacer que el sector volviera a hablar como una piña. Y si PlantScout se convierte en el conector silencioso de esa conversación, así es exactamente como le gusta a Leo.
Más información en el artículo'How PlantScout Is Revolutionizing Horticulture Industry Data Management'.
