Por qué Tambuzi siempre será una granja boutique, incluso a medida que crezca

Hay una palabra que a la gente le encanta usar cuando habla de Tambuzi Farm: «boutique». Se utiliza mucho en este sector, a veces como un cumplido, otras como una forma educada de decir «pequeño». Pero, habiendo crecido en esta granja y habiendo trabajado posteriormente en ella, puedo decirte que, en Tambuzi, «boutique» nunca tuvo que ver con el tamaño. Fue una elección.

Todo comenzó, como suele ocurrir con las cosas buenas, casi por casualidad. A mediados de la década de 1990, Tim Hobbs y Maggie Hobbs, una pareja de origen keniano, se toparon con una granja abandonada en las estribaciones del monte Kenia, a solo unas millas del ecuador. Al principio, no era en absoluto una granja de rosas. La tierra se había utilizado originalmente para la producción lechera y ganadera, y el propio nombre Tambuzi refleja esa historia: es un guiño a las cabras —«mbuzi» en swahili—, con las que empezaron los Hobbs, combinado con sus propias iniciales. Lo que construyeron a partir de ese comienzo nunca ha perseguido la expansión por el mero hecho de crecer. Hoy en día, Tambuzi cuenta con 25 hectáreas de rosas y flores de verano en su emplazamiento original de Burguret, junto con actividades de silvicultura sostenible, apicultura y ganadería, y se ha expandido a otras dos granjas en Timau. Según los estándares mundiales de las explotaciones florícolas, sigue siendo modesto. Y ese es precisamente el objetivo.

La especialización por encima del volumen

Si le preguntas a cualquier persona del sector qué diferencia Tambuzi , la respuesta casi siempre gira en torno al aroma. Tambuzi lleva más de dos décadas especializándose en rosas de jardín aromáticas tradicionales, en una época en la que gran parte del sector de las flores cortadas se centraba en optimizar el número de tallos, la uniformidad y la vida útil. Tambuzi tomó el camino contrario. Su filosofía nunca se ha centrado únicamente en la productividad y la vida en jarrón. Se centra igualmente en la belleza de la rosa y en su carácter.

Esa es una mentalidad de boutique en el sentido más auténtico: anteponer la profundidad del oficio a la amplitud de la producción. En lugar de cultivar de todo, Tambuzi cultiva una gama seleccionada, que ya supera las 130 variedades de rosas cuidadosamente elegidas, incluidas las rosas inglesas de la colección de David Austin, junto con hierbas y follaje utilizados para completar los arreglos florales. Cada variedad se ha ganado su lugar en esa selección.

Único en su género, literalmente

Hay algo que todavía me sorprende, incluso después de haber trabajado allí. Tambuzi es la única granja especializada en rosas de jardín perfumadas de África. No es la más grande. No es la más llamativa. Es la única que se dedica exactamente a esto en este continente.

Y la finca no se ha limitado a cultivar rosas perfumadas discretamente en un rincón de Kenia. Tambuzi hizo historia al convertirse en la primera finca de rosas con aroma a jardín de toda Kenia, estableciendo un referente que el resto del sector ha seguido desde entonces. Sus flores se han utilizado incluso en bodas reales, lo que lo dice todo sobre el nivel de artesanía que encierra cada tallo. En el caso Tambuzi, ser una empresa boutique nunca ha significado aislarse del mundo. Significa ser selectivos con lo que cultivan y no transigir en cómo lo cultivan.

Tierra, no solo rosas

Parte de lo que hace que Tambuzi siga teniendo ese carácter de «boutique», incluso a medida que se expande, es su relación con el terreno que la rodea. Las tres fincas Tambuzi se encuentran en los condados de Nyeri, Laikipia y Meru, al borde de una vasta zona silvestre semiárida que alberga grandes poblaciones de fauna silvestre, algunas de ellas en peligro de extinción. Tambuzi es la única granja de flores a gran escala en una región que, por lo demás, está formada por pequeñas explotaciones de entre dos y seis acres, en las que se cultiva principalmente maíz, judías y patatas. Situada casi directamente sobre el ecuador, a 1.900 metros sobre el nivel del mar, con diez horas de sol al día y unos 800 mm de precipitaciones al año, la finca cuenta con unas condiciones naturales casi perfectas para el tipo de cultivo de rosas lento y minucioso que la producción en masa no puede replicar.

Esa ubicación geográfica no es casual. Es parte del motivo por el que una rosa perfumada cultivada en Tambuzi huele como lo hace, y por qué la finca nunca ha tenido que industrializarse para ganar relevancia.

La «boutique» como sistema de valores

Lo que a veces se pasa por alto es que el concepto de «boutique» de Tambuzi va mucho más allá de los invernaderos. La finca da empleo a más de 300 personas a tiempo completo, de las cuales aproximadamente el 80 % vive lo suficientemente cerca como para ir andando al trabajo, y da prioridad a la contratación de miembros de la comunidad local. De media, cada empleado mantiene entre tres y seis personas a su cargo, lo que significa que el empleo en la granja repercute directamente en más de 1 800 personas. Más de la mitad de la plantilla lleva más de cinco años trabajando allí, lo que, en un sector conocido por su elevada rotación de personal, dice mucho sobre cómo se trata a los empleados.

Si a esto le sumamos que Tambuzi se convirtió en la primera granja de flores del mundo en alcanzar la certificación Carbon Neutral Gold Standard —gracias a prácticas como la recogida de agua de lluvia, el vermicompostaje de residuos verdes y el uso de energía solar—, queda claro que, en este caso, el concepto de «boutique» no es una mera decisión de marca. Es toda una forma de hacer negocios, que prioriza el cuidado por encima del volumen en todos los niveles, desde el suelo hasta las personas que lo cuidan.

Todavía lo suficientemente pequeña como para fijarse en todo

Pienso mucho en esto: una finca puede crecer, ampliar sus hectáreas, añadir nuevas parcelas y seguir siendo una «boutique», siempre y cuando nunca deje de prestar atención a cada rosa individualmente. Eso es lo que Tambuzi ha logrado. Cada nueva variedad sigue pasando por un proceso de prueba antes de llegar al mercado. Cada tallo sigue estando, en cierto sentido, avalado personalmente.

Quizá esa sea la verdadera definición de «boutique». No se trata de cuánta tierra tienes ni de cuántos tallos envías. Se trata de si aún eres capaz de contar la historia de cada una de ellas. Eso es Tambuzi. Y habiendo crecido viendo cómo sucedía todo esto, de cerca, en la sala de clasificación y en los invernaderos, puedo decir que nunca ha sido una farsa.

Imagen de cabecera de@Tambuzi Limited.