Para nosotros, también ha sido una buena oportunidad para volver a presentar a Snuf como sucesor del tío Piet. Bary Verweg, alias Snuf, fue uno de los capataces de Big Anton en su época de Sonja® y se marchó cuando Anton se pasó a las rosas en maceta. Aunque Snuf seguía visitándole y trayendo regalos para el cumpleaños de la tía Wil, Anton no perdonaba esta falta de lealtad, aunque él mismo olvidaba regularmente el cumpleaños de su mujer. Snuf se había unido a Terra Blanca, era uno de los mejores vendedores, había viajado, conocía a todos los cultivadores y variedades holandesas. Parecía la elección obvia para ocuparse del mercado nacional de Witte de Wit. Además, su regreso reforzaría la posición de Witte de Wit en el mercado y le auguraría un futuro prometedor. Anton aceptó a regañadientes.
Las Jornadas de Puertas Abiertas fueron un gran éxito: Tío Piet, Piet Lek, Sjef, Big Anton y, como gran baza, Snuf demostraron ser un gran activo para la clientela existente y para muchos visitantes que acudían por primera vez. Siempre había ocurrido que, como en el caso de las marcas de coches, los clientes eran muy fieles a "sus" criadores y propagadores. Con Snuf en la casa y Witte de Wit también aventurándose en los intermedios, los devotos de Terra Blanca y Von Bismarck también encontraron su sitio en el escaparate de Piet. Los especialistas en rosas de las distintas subastas también se mezclaron, al igual que Seedy, Junior y los demás chicos del invernadero. Seedy había aceptado de buen grado la sugerencia de Snuf de que era muy importante aprender de los clientes.
Los hermanos Tulp habían mostrado muy visiblemente su interés por Apollo®, y volvieron una semana después de la jornada de puertas abiertas para ver un código LAVAL, LA-17452, una bicolor de cabeza grande amarilla-roja. Querían hacer una prueba con 100 plantas y exigieron que se mantuviera el secreto.
También nos dimos cuenta de que las dos grandes subastas, Aalsmeer y Naaldwijk, empezaban a prestar cada vez más atención a los criadores. Lo comenté con Arent Ruighaver y Piet Staphorst. A través de sus relojes, las subastas también ayudaron a vender flores ilegales de nuestras variedades procedentes de Israel, África y Colombia. Debemos hacerles conscientes de este papel y de su responsabilidad. Organizamos una reunión conjunta con André Mieremet, director general de la subasta de flores de Aalsmeer.
Aunque la IRBO aún no se había constituido oficialmente, nos presentamos en nombre de todos los obtentores de rosas cortadas que operan a escala internacional. Mieremet no quedó impresionado. Como la subasta nunca fue formalmente propietaria del producto, no tenía responsabilidad alguna respecto a las llamadas flores ilegales. "Pero", continuó Mieremet, "permítame hacerle una oferta más interesante. Cobraremos los derechos de autor por usted. Y", dijo tras ver nuestras caras de perplejidad, "a cambio decidiremos qué variedades se introducirán, dónde y en qué cantidades". Esperábamos que se echara a reír, pero hablaba muy en serio. Recuperados, le indicamos que eso estaba descartado. Es hora de irse y bajar de esta torre de marfil.
Estaba elaborando las notas de mi primer viaje a los Andes en busca de rosas, hace ya algún tiempo, cuando recibí una llamada de Anton Speelman: en la nevera de Gerard Eveleens había un cargamento de arbustos ilegales listos para ser enviados a Sudamérica por Rein Haase. Pregunté. El tío Piet sólo conocía el nombre de este cultivador, Snuf me explicó que esta explotación de 10 hectáreas estaba justo enfrente de Anton's Potrozen, que producía Von Bismarck's Salsa® y que Gerard tenía fama de ser brusco y agresivo a veces. Llamé a la hora de comer y podría visitarla esa misma tarde. Anoté rápidamente una idea para abordar las plantaciones ecuatorianas de Eva®, Icon@ y, sobre todo, Leonardo®, por las que no se habían pagado royalties.
Eveleens era el mayor productor holandés de rosas de la época y 10 hectáreas de la extremadamente productiva Salsa® amarilla suponían unas 70.000 flores al día. Esto requería muchos trabajadores, escasos en aquella época, a menos que se recurriera a mano de obra ilegal procedente de Marruecos, los llamados "azules".
Big Anton tenía cinco trabajadores de este tipo, que trabajaban 6 ó 7 días a la semana, algunos con nombres de pila típicos holandeses como "Dries", que vivían en pequeñas habitaciones encima de las neveras, con un olor constante a cocina en marcha en la zona de empaquetado. Hablaban bastante neerlandés y se habían mezclado bien con los compañeros neerlandeses. Había una vía de escape especial hacia la parte trasera de los invernaderos en caso de redada.
Eveleens sólo tenía empleados marroquíes, todos ilegales, que iban y venían. Si no seguían las órdenes de Gerard, les daba una paliza. Me sentí inquieto, pero preparado cuando entré en el almacén. Desde el aparcamiento de cualquier cultivador holandés, se entraba directamente en la zona de empaquetado. Las presentaciones eran breves: "Gerard Eveleens. Los arbustos Haase están aquí", abriendo la nevera, "pero no hay nada que puedas hacer con ellos, están a nombre de su mujer y han sido pignorados". Tenía una vaga idea de lo que esto implicaba, pero parecía bien informado y decidido, así que lo dejé así. "Lo investigaré, Gerard. Gracias".
"¿Sabes?", empezó al acompañarme a la puerta, "la próxima vez plantaré también una variedad Witte de Wit". "Eso estaría bien", respondí. "Pero le daré otro nombre y no pagaré derechos de autor". Al ver mi cara de perplejidad, añadió: "Igual que los Zwolsman". "Pregúntaselo a Piet". Parecía mejor informado sobre Witte de Wit que Witte de Wit sobre él.
Al volver a la oficina y encontrar a los gemelos y a Maurice presentes, les informé de mi encuentro y quise saber más de los Zwolsman. Dré empezó. "Si la información de Eveleens es correcta, no hay nada que podamos hacer con estos rosales. No pueden ser confiscados, ya que están legalmente fuera del control de Haase. En cuanto a los Zwolsman, es un problema de la A.I.V.D. (Servicio General de Inteligencia y Seguridad), que trabaja para el Ministerio de Agricultura. Mientras tanto, el tío Piet había desenterrado un expediente del fondo de uno de sus cajones. "Hace dos años, se puso en contacto con nosotros un comprador de rosas de Movrie, diciendo que había comprado nuestro Eva®, pero con el nombre de 'Elan' y producido por Aad y Pim Zwolsman. Me puse en contacto con ellos. Dijeron que habían visto rosas interesantes de color rojo anaranjado en un puesto de flores, que las habían comprado, reproducido y plantado y que la variedad era diferente de Eva®. Dré lo puso en conocimiento de Pieter Vos, de Barents & Barents, quien pidió al Ministerio que interviniera a través de la A.I.V.D. para iniciar un proceso judicial por infracción de nuestros derechos de obtentor". Entonces Dré de nuevo, "Pieter Vos tiene casos similares de otros obtentores, pero la A.I.V.D. se niega a actuar en nombre de la industria hortícola." "Y lo único que hace Pieter Vos es enviarnos una factura cada año", concluyó Maurice. "¿Te importaría si hablo de esto y de la situación de Haase con un joven abogado que conocí en la reciente reunión de la CIOPORA?", le propuse. "Mientras no envíe facturas me parece bien". "De acuerdo, Maurice, nada de facturas a menos que estés de acuerdo, y Dré, ¿incluye esto a Holanda en los "países del mono"?". Concerté una cita con el muy impaciente Peter Doedens, a quien había conocido en una reciente reunión de la CIOPORA en La Haya. Se había incorporado a Krantz Advocaten un año antes, buscaba especializarse y se había enterado de que había muy pocos especialistas en derechos de los obtentores. Era hora de poner en práctica mi idea de la ilegalidad latina. Marguerita Rosas había plantado media hectárea de Leonardo® y se negaban a pagar derechos. En la feria también conocí a Johnny Melano, de Love Bouquets, con sede en Miami, que afirmaba con orgullo que vendían estas flores a un gran minorista estadounidense. Me dio su tarjeta. Llamé a su número general para preguntar dónde podía comprar sus flores en Estados Unidos, a lo que me dieron los nombres de dos grandes minoristas. A continuación, averigüé la sede y el número de fax general de Kroger en Cincinnati, escribí un mensaje de fax indicando que vendían productos ilegales suministrados por Love Bouquets. Sin duda, no estaban al tanto de esto, por lo que no pondríamos esto en la prensa inmediatamente. Otro fax fue enviado a otro conocido de CIOPORA, Fred de Jong, de la división holandesa de Kinsinger Brothers. Había acordado enviarle un fax en inglés sobre sus variedades Igloo que había encontrado en la sección de propagación de Mostert en Burlington, Canadá, cuando visité a Keith Laver. El hecho de haber visto rosas en maceta de Kinsinger en la reciente exposición de Roses Inc. no hizo más que motivarme aún más. Quién sabe. Pensando de nuevo en la situación de 'Elan', recordé que al visitar la estación de investigación belga de Melle para concluir el acuerdo de agencia de sus variedades, Ivan De Wildeman había mencionado que estaban vinculados a la Universidad de Gante y que habían experimentado con la definición de pigmentos para algunas de las variedades de Melle. Tiempo para un paseo en el invernadero para alejarse del papeleo, tomar un poco de aire fresco, ponerse en contacto con el negocio principal y comprobar con Seedy y Junior lo que sabían acerca de la investigación de pigmentos.
Localizado por Seedy al entrar en el invernadero, me hizo un gesto para que me quedara allí, señalando la pequeña nevera. "Mira lo que Junior ha traído de Roma". Así es. Después de las jornadas de puertas abiertas, Junior y su mujer pasaron el fin de semana en Roma. "Le pedí a Junior que convenciera a Elske para visitar la colina del Palatino, así podrían entrar accidentalmente en la colección de rosas, el Viridarium, en la cima, y en la Rosaleda de Roma, en la colina del Aventino, junto a la zona del Circo Máximo, y se trajo esto". Abrió una bolsa de plástico que contenía un paquete envuelto en papel de periódico mojado y mostró algunos trozos de tallos con algo de follaje y etiquetas en las que se leía "phoetida","chinensis viridiflora" y "omeiensis pteracantha ". Copié los nombres en mi cuaderno y prometí a Seedy que los buscaría.
"Plantaremos estos brotes en algunos de los arbustos que tenemos en la parte de atrás y cortaremos la otra variedad para que esto pueda crecer. Tengo mucha curiosidad por ver qué sale. Serán variedades muy raras, una será 'la rosa apestosa', la segunda completamente verde y la tercera tendrá cuatro pétalos en lugar de cinco".
Seedy sabía que se estaban llevando a cabo investigaciones sobre pigmentos, que a menudo se mencionaban junto con investigaciones sobre ADN, y luego explicaba largamente que no tenían nada que ver entre sí, ya que el ADN era financieramente veinte puentes demasiado gordo para la industria hortícola -habría que esperar otros 25 años a que expiraran algunos plazos de patente- y el pigmento daba probabilidades, pero no el 100% necesario con seguridad. Suficiente para que me pusiera en contacto con De Wildeman para concertar una visita al departamento específico de la universidad y organizar las cosas. La semana siguiente me reuní con Peter Doedens en las elegantes oficinas de Krantz Advocaten, en uno de los canales del centro de Ámsterdam. Peter me explicó que sus tarifas principales, para Krantz y sus dos socios, eran de 300 a 350 florines por hora y para Peter de 200, pero Krantz le había permitido hacer un no cure no pay con Witte de Wit con la condición de que yo le introdujera en el mundo de la reproducción. Antes de que pudiera aceptar, primero tuvimos que averiguar qué podía ser posible, combinando los conocimientos de mi criador en materia de legislación y contratos con los conocimientos de Peter en derecho penal y civil. Como la A.I.V.D. no estaba dispuesta a cooperar, tuvimos que ser creativos. En dos horas decidimos el siguiente plan de acción:
1. Comparación de pigmentos de Eva® y "Elan", aunque hasta ahora no se había aceptado como prueba en los tribunales. Al menos aprenderíamos más de esto.
2. Si la A.I.V.D. actuara, confiscaría las flores y encargaría un ensayo comparativo al CPRO (Centre for Plant Breeding and Reproduction Research) de Wageningen. Este centro de investigación también realizaba los ensayos para el Ministerio de Agricultura en los que se basaban los derechos de los obtentores. Como también se les podía contratar para otras investigaciones, podíamos dirigirnos a ellos para hacer un ensayo comparativo. Yo me ponía en contacto con ellos. Siempre estaban presentes en las reuniones de la CIOPORA, así que no sería demasiado difícil. Si estaban de acuerdo, entonces, con la ayuda de un comprador de rosas, haríamos que un notario comprara flores de Eva® y de 'Elan' en el reloj de Aalsmeer. 'Elan' se plantó hace unos tres años, así que necesitábamos Eva® de la misma edad. El tío Piet lo sabría. El notario sellaba los paquetes y los entregaba a CPRO en Wageningen.
3. Nos apoderaríamos de los invernaderos y la zona de empaquetado de los Zwolsman. Como 'Elan' estaba plantada en el suelo, esto formaba parte de los bienes inmuebles incautados y no se podían cosechar las flores.
Cuando volví a Benthuizen, Maurice me entregó un fax de Marguerita Rosas solicitando urgentemente una factura de royalties para pagar su plantación de Leonardo®. ¡Sí!
El análisis de los pigmentos mostró un parecido del 99%. En el informe se explicaba que el 100% es imposible, por lo que, según la investigación, las variedades podían considerarse "idénticas".
En lugar de hacer plantas y plantarlas una al lado de la otra, CPRO codificó las flores individuales de ambas partes, las mezcló e hizo que su personal intentara distinguirlas, cosa que no consiguió. El informe en su papel de carta parecía muy oficial.
Peter había dispuesto que el alguacil y la policía llevaran a cabo el bombardeo de Zwolsman en pleno día, para que los vecinos lo vieran sin duda. La policía de inmigración también estuvo presente para detener a seis trabajadores ilegales. Los invernaderos fueron precintados.
Esa noche, Pim Zwolsman llamó a Big Anton, presa del pánico, para admitir que se habían equivocado y pedir a Anton que liberara los invernaderos. Esto es lo que esperábamos. Anton había recibido instrucciones de dar a Pim mi número de teléfono, y así lo hizo. Acordé con Pim que podían cosechar y subastar las flores, pero los ingresos debían ser transferidos por la subasta a una cuenta bancaria bloqueada hasta que hubiéramos solucionado todo legalmente. Pim estuvo de acuerdo. Yo lo pondría por escrito, se lo enviaría por fax y él y su hermano firmarían y entregarían el acuerdo a Big Anton, que vivía en la misma calle, quien lo firmaría también.
Los Zwolsman nunca firmaron la declaración redactada por Peter. Sin duda, la terminología jurídica les resultaba demasiado abrumadora. Contrataron a un abogado, el Sr. Stuit, más antiguo y único conocido en el sector, que se puso en contacto con Peter y juntos crearon la cuenta bancaria bloqueada, en la que los Zwolsman hacían ingresar los ingresos de sus flores "Elan", pero esto dejó de hacerse al cabo de un tiempo.
Pocos días después, la policía de inmigración volvió a hacer una redada en los invernaderos de Zwolsman, esta vez deteniendo a tres trabajadores. Algún tiempo después, se envió de nuevo a un agente judicial para que contara formalmente el número de plantas y confirmara que los Zwolsman seguían cosechando. Entretanto, se inició un procedimiento judicial, un interdicto temporal, al que seguiría el procedimiento principal.
La medida cautelar se fijó en Ámsterdam, bajo la presidencia de la Sra. Poelman. Era el primer caso judicial de Peter, y también el mío. Sin saber si estaba permitido, había decidido aportar pruebas adicionales, al menos para dar más visibilidad al caso. Esa mañana temprano, mi comprador de rosas Movrie me había comprado dos grandes contenedores de "Elan" y Eva®, con las fundas de plástico con los nombres de los cultivadores y las variedades todavía puestas. Armada con 600 rosas rojas entré en el juzgado, llamando la atención de todo el mundo: abogados, acusados, testigos, de todo. Llegué justo a tiempo, me presenté y le pregunté a la juez si podía ponerlas en la esquina de su mesa. Permitido y las puse a propósito de tal manera que la juez tenía su ojo en ellas todo el tiempo, por supuesto sin poder ver ninguna diferencia.
Me uní a Peter, nervioso pero muy elegante con su bata negra, detrás de nuestra mesa. Aad Zwolsman y el Sr. Stuit estaban detrás de la otra. "Sr. Zwolsman, ¿puede ver si estas flores son suyas?". Aad se acercó a la mesa del juez, comprobó la funda de plástico. "Sí, lo son". El juez estudió detenidamente el montón e inició el procedimiento. No tenía ni idea de si nos habíamos preparado demasiado o la otra parte se había preparado poco. A la pregunta de si habían realizado alguna investigación para demostrar la diferencia entre las dos variedades, la respuesta fue negativa. Por otra parte, el análisis de pigmentos nunca se había aceptado como prueba legal y el informe de la CPRO eran las impresiones de un grupo de personas y ninguna investigación científica sólida, así que no tenía ni idea. Peter estaba seguro.
Después, tuve que llevarme las 600 rosas. El juez me confirmó que no podía ofrecerle ninguna, así que me limité a repartirlas en el vestíbulo central, enviando a abogados y acusados a casa con una sonrisa.
Unos meses más tarde, poco más de un año después de mi visita a Gerard Eveleens, Peter llamó, exultante. Los Zwolsman tuvieron que pagar todos los derechos, Hfl. 125,000. Las costas judiciales y de investigación, así como los intereses de demora por el retraso en el pago de los derechos, adeudados en el momento de la plantación, se decidirían en el procedimiento principal[1].
Ha sido una victoria para todos los cultivadores y un gran mensaje: con Witte de Wit no se juega".
[1] El proceso principal duró otros dos años. Los Zwolsman fueron condenados también a pagar todos los costes legales y de investigación, más 5 años de intereses sobre los derechos de autor. Incluidos los 125.000 florines iniciales, tuvieron que pagar (y pagaron) más de 300.000 florines. 300,000. Por supuesto, la prensa fue informada de todos los detalles.
